King of the Underworld es una película dramática criminal estadounidense de 1939 protagonizada por Humphrey Bogart como un gánster y Kay Francis como una doctora obligada a tratarlo. Fue dirigida por Lewis Seiler . Es una nueva versión de la película de 1935 Dr. Sócrates , que se basó en un cuento de WR Burnett .
Los médicos casados Niles y Carole Nelson salvan la vida de un gánster que recibió un disparo en un tiroteo. Joe Gurney, el jefe del paciente, le da a Niles 500 dólares como recompensa y le sugiere que lleve sus "manos millonarias" a la ciudad, donde puede tratar a los ricos. Niles acepta la sugerencia, pero pronto descuida su práctica por su adicción: las apuestas en las carreras de caballos.
El médico también comienza a tratar a la banda de Joe sin decirle nada a su esposa. Una noche, lo llaman para que haga precisamente eso. Carole, sospechosa, lo sigue. Cuando la policía allana el escondite de la banda, se produce un tiroteo y Niles muere mientras Joe y su banda escapan.
Aunque el fiscal del distrito no tiene ningún caso, acusa a Carole de ser culpable de estar casada con Niles sólo para dar un buen espectáculo al público. El juicio corrupto termina con un jurado indeciso, pero su licencia médica sigue en juego. Le dan tres meses para demostrar su inocencia o le revocarán la licencia. Carole se muda con su tía Josephine a un pueblo, Wayne Center, donde dos de los hombres de Joe han sido encarcelados, con la esperanza de ponerse en contacto con el gánster.
Mientras se dirige a liberar a sus hombres, Joe sufre un pinchazo en una rueda. Al principio, él y su banda de aficionados sospechan que Bill Stevens, un vagabundo que se encuentra cerca, les ha disparado, pero luego extraen un clavo de la rueda. Cuando Bill menciona que ha escrito un libro sobre los errores que provocaron la caída de Napoleón , Joe se interesa mucho, ya que es un gran admirador del dictador francés. Le ofrece a Bill que lo lleve en su coche. Bill comete el error de aceptar y pronto recibe un disparo en el hombro cuando Joe y su banda rescatan a sus camaradas del sheriff. Bill es capturado.
Cuando el doctor local Sanders se niega a tratar al supuesto criminal, Carole le extrae la bala. Sin embargo, Bill no puede proporcionarle ninguna información útil sobre Joe. Cuando se confirman las afirmaciones de Bill, lo liberan. Va a darle las gracias a Carole. La tía Josephine lo convence de que se quede con ellos durante una semana para recuperarse.
Joe hace que secuestren a Bill en mitad de la noche para que él mismo escriba su propia autobiografía. A Joe le gusta la sugerencia de Bill de titularlo, Joe Gurney: el Napoleón del crimen , pero Bill escucha su plan de matarlo una vez que termine el libro.
Carole es llevada con los ojos vendados para extraerle a Joe una bala del brazo, recibida durante el rescate. Antes de ser liberada, le dicen que Bill será asesinado si alerta a las autoridades.
Cuando la herida de Joe empeora, la manda llamar de nuevo. También se queja de sus ojos. Carole toma una muestra para analizarla en casa. Cuando le avisan de que el sheriff y los hombres del gobierno vienen a arrestarla (un billete de 100 dólares que Joe le dio fue rastreado hasta un robo), ella diseña un plan. Regresa al escondite de Joe y le dice que tiene una infección grave, una que lo dejará ciego en seis horas a menos que se trate de inmediato con gotas para los ojos. También insiste en que la infección es tan contagiosa que necesita tratar a toda la pandilla. Sospechoso, Joe le hace administrar la medicina a Bill primero. Mientras tanto, su tía le da a la policía la ubicación de Joe, pero les ruega que esperen hasta la medianoche para darle tiempo a la medicación de cegar temporalmente a los receptores. El plan funciona. Los gánsteres ciegos devuelven el fuego, pero pronto se entregan. Joe intenta rastrear a Carole y Bill a través de la casa, pero finalmente es abatido a tiros por la policía.
Bill se convierte en un escritor exitoso y él y Carole tienen un hijo.