" El Rey Escarcha " (titulado originalmente " Hojas de otoño " [1] ) es un cuento sobre el Rey Jack Frost escrito por Helen Keller , que entonces tenía 11 años. [2] La maestra de Keller, Anne Sullivan , había mencionado que las hojas de otoño estaban "pintadas de rubí, esmeralda, oro, carmesí y marrón", y Keller, según su propio relato, imaginó que eran hadas las que hacían el trabajo. Keller escribió una historia sobre cómo un barril de joyas, transportado por sirvientes de hadas, se había derretido al sol y había cubierto las hojas. [3]
Como regalo de cumpleaños, Keller envió la historia a Michael Anagnos , el director de la Escuela Perkins para Ciegos , quien publicó la historia en la edición de enero de 1892 de The Mentor, la revista de ex alumnos de Perkins. [4] Fue recogida por The Goodson Gazette , una revista sobre educación para sordociegos, con sede en Virginia .
Un amigo, uno de los profesores de Perkins, informó a la Gaceta que la historia de Keller era una reproducción de "Frost Fairies" [5] del libro de Margaret Canby, Birdie and His Fairy Friends.
La Gazette publicó ambas historias y el editor comentó que creía que se trataba de un intento deliberado de fraude por parte de los contactos de Keller. Keller insistió en que no recordaba haber leído el libro ni que nadie se lo hubiera leído, pero que algunos pasajes de sus cartas de ese período, que ella describe como "sueños", se parecían mucho a otros episodios del libro. [3]
En el relato de Sullivan sobre el incidente, dirigido a John Hitz, de la Oficina Volta , ella había investigado para ver quién podría haberle leído la historia a Helen o incluso haber tenido una copia del libro. Parecía que su propia mentora, Sophia Hopkins, se había hecho cargo de Keller, que entonces tenía ocho años, mientras Sullivan estaba de vacaciones, y le había leído el libro mediante el deletreo con los dedos . Keller declaró que no recordaba nada de eso y que estaba devastada de que las personas a las que había amado y en las que confiaba la acusaran de mentir. [6]
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Las referencias al Rey Escarcha en la cultura popular incluyen el temporal "El reinado del Rey Escarcha había comenzado" en una novela romántica de diez centavos de la década de 1920. [7]
Anagnos aparentemente estaba dispuesta a creer que Keller simplemente había adaptado la historia de recuerdos enterrados. Sin embargo, Keller discutió el asunto con una de las maestras de Perkins y, según recuerda, "algo que dije le hizo pensar que detectó en mis palabras una confesión" de que había plagiado la historia a sabiendas. El relato detallado de la propia maestra, que recién se descubrió en 1978 y se publicó en Helen and Teacher de Joseph Lash, confirma que Keller le dijo que Sullivan había leído "Frost Fairies" el otoño anterior y que había adaptado su propia historia a partir de esa. [8]
Según todos los informes, la maestra le contó a Anagnos lo que Keller le había contado. Una ola de indignación se extendió por la escuela, aparentemente encabezada por los maestros. Los biógrafos de Keller, en particular Joseph P. Lash, sugieren que también estaban indignados por el hecho de que Sullivan y Keller usaran las instalaciones a pesar de que no eran empleados ni estaban registrados oficialmente en la escuela. [9]
Se llevó a cabo un "juicio" interno para determinar si Sullivan había falsificado deliberadamente las habilidades de Keller; ocho profesores interrogaron al niño de 12 años durante dos horas y lucharon hasta llegar a un empate; el voto decisivo fue emitido por Anagnos a favor de Keller. Aunque Sullivan protestó diciendo que "todo uso del lenguaje es imitativo y el estilo de uno se compone de todos los demás estilos que uno ha conocido", e incluso Canby se presentó para decir que la versión de Keller era superior a la suya, [10] Anagnos nunca recuperó su fe en Sullivan o Keller y los describió años después como "una mentira viviente". Keller tuvo una crisis nerviosa por el incidente, [ cita requerida ] y nunca volvió a escribir ficción. [ cita requerida ]
En 1978, se descubrió en la biblioteca del Instituto Perkins un manuscrito anónimo, "Los métodos de la señorita Sullivan". [11] Joseph Lash lo describe como un análisis de La historia de mi vida, probablemente escrita por David Prescott Hall en 1906, justo después de la muerte de Michael Anagnos. El texto identifica muchas de las cartas de Keller como paráfrasis de los escritos de Canby, así como pasajes textuales. Keller y Sullivan citaron algunas de ellas en su propia explicación de lo que sucedió, y Sullivan afirmó varias veces que los escritos de Keller en ese momento contenían paráfrasis extensas de lo que ella había leído o de lo que le habían leído . El documento también contiene el texto de la carta escrita por la maestra de Perkins en la que transcribió la conversación con Keller que había dado lugar a la investigación.
Lash cree que el autor del documento estaba tratando de demostrar que Sullivan, no Hopkins, había leído Birdie and his Fairy Friends a Keller y que lo había hecho ese mismo otoño, no cuatro años antes. Concluye que, si ese fue el caso:
La historia fue publicada más tarde en la biografía de Keller de 1903 con un análisis completo de ambas historias y del incidente. [12] Mark Twain , después de leer sobre este incidente en una copia de la biografía que Helen le había dado, se inspiró para escribirle su famosa carta del "Día de San Patricio de 1903" en la que describió la controversia como "estúpidamente idiota y grotesca". [13]
Los siguientes extractos de algunas de sus cartas publicadas dan evidencia de lo valioso que ha sido para ella este poder de retener la memoria del lenguaje bello.