El Reino de Talamanca fue una entidad política existente durante el período histórico comprendido desde el Decreto Ejecutivo emitido por el gobierno de Costa Rica el 25 de julio de 1867, reconociendo a los monarcas indígenas de Talamanca como "jefes políticos" de la región, hasta la muerte de su último rey Antonio Saldaña en 1910, aparentemente envenenado, y quien murió sin herederos poniendo así fin a la línea de sucesión. [1]
La región de Talamanca estuvo poblada principalmente por indígenas de las etnias bribris , cabécares , teribes , changuinolas y borucas y nunca fue derrotada del todo por los conquistadores españoles. [2] Es por ello que el dominio político del gobierno central costarricense fue poco más que simbólico. Sucesivas revueltas indígenas sucedieron en la zona incluyendo las de los terbis (1544), chánguinas (1610), urinamas (1678) y tariacas (1709). [2] La más notoria sería la liderada por el cacique Pablo Presbere ejecutado por los españoles el 4 de julio de 1710 en Cartago . [2] [1]
Para 1862 existían tres reyes indígenas en la Sierra de Talamanca; Chirimo, Lapis y Santiago Mayas , quienes fueron reconocidos como líderes políticos oficialmente por decreto ejecutivo del 25 de julio. El primo de Mayas , William Forbes , alias "King Willie" y Birche tomarían el poder tras la muerte de Lapis. Gobernaron sobre una población de aproximadamente 3.000 nativos, en su mayoría bribris y cabécares. Birche sería destituido por el gobernador de Limón por supuestos abusos de poder en 1874, recayendo la corona por completo en Forbes, aunque en este punto su liderazgo era simbólico porque el gobernador de facto era el marine estadounidense John H. Lyon, casado con una mujer noble indígena y que ostentaba el cargo oficial de regente o reductor de Talamanca. [2] Forbes lideró una revuelta indígena contra las autoridades políticas que llevaría a ser declarado en rebeldía por el gobierno central, fue acusado de asesinato y destituido por el gobernador de Limón por lo que su cargo fue otorgado a su sobrino Antonio Saldaña el 23 de mayo de 1880. El 4 de julio de 1890 se le otorgó un salario oficial por "servicios prestados al barrio de San Bernardo de Talamanca" de 40 pesos mensuales. [1] Saldaña tuvo una actitud ambivalente hacia el gobierno costarricense, por un lado oponiéndose al envío de maestros y al servicio militar de los indígenas, y por otro exigiendo al presidente Cleto González Víquez mayor inversión y desarrollo en la zona. [1] Se opuso a la intervención de la United Fruit Company en su feudo con, según la tradición oral, sabotajes a plantaciones y ferrocarriles. [2]
Saldaña ejerció la corona durante tres décadas, aunque más como figura decorativa que política, sin embargo su peso moral le permitió ejercer influencia sobre los colonos indígenas y su oposición a la explotación de la United Fruit Company en la zona le granjeó poderosos enemigos. [2] Murió casi al mismo tiempo que su sobrino y heredero José según la tradición bribri ( matrilineal ). Se sospecha que ambos se envenenaron. Aunque su sobrino segundo Ramón Almengor ( Siarke ) reivindicaba el título sólo era reconocido por los bribris. El fin del linaje que acabó con la casta Blu o casta real bribri fue un golpe cultural por lo que el reino como tal llegó a su fin y el territorio quedaría totalmente integrado al resto del país. [2] [1]