Robert "Bob" Walter Childress (19 de enero de 1889 [1] o 19 de enero de 1890 [2] – 16 de enero de 1956) [1] fue un ministro presbiteriano que nació en "The Hollow", ahora Ararat, Virginia , y creció rodeado de la tradición bautista primitiva . Se hizo conocido en toda la región de los Apalaches del Sur por su trabajo para transformar la cultura de violencia de la región y promover la educación básica. También fue el fundador de las famosas "Iglesias de la Roca" de los condados de Floyd , Patrick y Carroll en Virginia . [3]
Cuando era joven, Childress presenció y se vio envuelto en la violencia , el alcoholismo y la ignorancia de su empobrecida y luego aislada comunidad de Buffalo Mountain . Afirmó que su primer recuerdo era el de su madre curando sus enfermedades sosteniéndole un trapo empapado en whisky en la boca. [4] Incapaz de asistir a la escuela durante gran parte de su infancia, a menudo recurrió a la violencia y comenzó a beber en exceso. Pero al presenciar una masacre en un juzgado, juró dejar de beber y entró en la policía. Finalmente, se casó y tuvo hijos. Después de una visita casual a una iglesia presbiteriana, comenzó a asistir regularmente y pronto se dio cuenta de que quería convertirse en ministro . Regresó a la escuela secundaria a la edad de 30 años en la misma escuela de una sola aula que su hijo de 6 años. [5]
Después de obtener un diploma de escuela secundaria mientras estudiaba junto a su hijo en un aula de una sola habitación, Childress solicitó la ayuda de su ministro local para ingresar al Seminario Teológico de la Unión en Richmond, Virginia y fue ordenado ministro presbiteriano en 1926. [3] [6] Pronto se hizo conocido por su estilo de predicación muy cálido y personal y las iglesias establecidas en todo Virginia y el este de los Estados Unidos lo solicitaban . Sin embargo, su deseo era regresar a su comunidad de los Apalaches para ayudar a erradicar la violencia y la ignorancia que eran tan omnipresentes. A lo largo de sus 30 años de ministerio, construyó y dirigió congregaciones en seis famosas "Iglesias de roca", de las cuales cinco permanecen en las ciudades de Meadows of Dan , Bluemont , Buffalo Mountain, Slate Mountain, Dinwiddie y Willis. [4] Todas las iglesias, excepto la de Willis, siguen en uso por las congregaciones presbiterianas . [3] [7] En 2007, las iglesias fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos como Documento de Propiedad Múltiple de las Iglesias Presbiterianas Reverendo Robert Childress (MPD). [2] [8]
Sus congregaciones hicieron mucho para llevar la educación y el desarrollo económico al área de Buffalo Mountain del condado de Floyd, Virginia . [9]
En la década de 1950, Childress dirigía servicios en catorce iglesias por semana y viajaba decenas de miles de kilómetros al año. El Sínodo de Virginia señaló que “solo la eternidad contará el tremendo bien logrado en esta inusual diócesis”. [5] Childress murió de un ataque cardíaco en Roanoke en 1956 a la edad de 67 años. [10]
Su vida quedó registrada en un libro titulado The Man Who Moved a Mountain (Richard C. Davids, 1970). Su autobiografía inacabada y las biografías de sus ocho hijos se publicaron en Childress Cousins: From the Hills and Hollows of Southern Virginia [11].