El rescate y extinción de incendios de aeronaves ( ARFF ) es un tipo de extinción de incendios que implica la respuesta de emergencia, mitigación, evacuación y rescate de pasajeros y tripulaciones de aeronaves involucradas en accidentes e incidentes de aviación .
Los aeropuertos con vuelos regulares de pasajeros están obligados a contar con bomberos y equipos de extinción de incendios listos para actuar en cualquier momento en que opere una aeronave. Los aeropuertos pueden estar sujetos a la supervisión regulatoria de un organismo de sus respectivos gobiernos nacionales o de manera voluntaria, de conformidad con las normas de la Organización de Aviación Civil Internacional .
Debido al potencial de víctimas masivas de una emergencia de aviación, la velocidad con la que el equipo y el personal de respuesta a emergencias llegan al lugar de la emergencia es de suma importancia. Su llegada y misión inicial para proteger la aeronave contra todos los peligros, en particular el fuego, aumenta la posibilidad de supervivencia de los pasajeros y la tripulación a bordo. Los bomberos del aeropuerto tienen capacitación avanzada en la aplicación de espumas contra incendios, productos químicos secos y agentes limpios que se utilizan para extinguir el combustible de aviación en llamas dentro y alrededor de una aeronave a fin de mantener un camino para evacuar a los pasajeros y salir de la zona de riesgo de incendio. Además, si se encuentra fuego en la cabina o se extiende allí desde un incendio externo, los respondedores ARFF deben trabajar para controlar/extinguir estos incendios también. [1]
La necesidad de realizar operaciones de rescate es primordial para mitigar los riesgos y evacuar de forma segura a los pasajeros ambulatorios . Los pasajeros que no puedan salir por sí solos deben ser sacados del avión y recibir atención médica. Este proceso requiere mucho trabajo y requiere tanto de bomberos como de personal de apoyo. Debido a la naturaleza de un incidente con muchas víctimas , los equipos de rescate emplean el triaje para clasificar a las víctimas y dirigir sus esfuerzos hacia donde puedan maximizar la supervivencia. [2]
Una vez que se declara que la emergencia está bajo control, la función del ARFF vuelve a ser la de proteger la escena, eliminar cualquier peligro periférico o de evolución lenta y ayudar a preservar la escena para los investigadores.
En 2016, un bombero emiratí murió por quemaduras al intentar apagar el incendio en el accidente del vuelo 521 de Emirates . El hombre fue la única víctima mortal. [3]
Debido a la rareza de los incendios de aeronaves, los bomberos a menudo tienen otras tareas habituales, como cargar equipaje o ser guardias de seguridad, que tienen que abandonar cuando se activan las alarmas de incendio.
Para la función ARFF se requieren aparatos contra incendios especializados, cuyo diseño se basa en muchos factores, pero principalmente: velocidad, capacidad de transporte de agua, rendimiento todoterreno y tasas de descarga de agentes. Dado que un accidente podría ocurrir en cualquier lugar dentro o fuera de las instalaciones del aeropuerto, se debe transportar suficiente agua y otros agentes para contener el incendio y permitir la mejor posibilidad de extinción, la máxima posibilidad de evacuación y/o hasta que lleguen recursos adicionales al lugar.
Debido al intenso calor radiante generado por la quema de combustibles, los bomberos usan trajes protectores recubiertos con un material plateado que refleja el calor y lo aleja del cuerpo, llamados trajes de proximidad al fuego . También deben usar aparatos de respiración autónomos que les proporcionen una fuente de aire limpio, lo que les permite trabajar en presencia de humo u otros gases sobrecalentados, como cuando ingresan a la cabina en llamas de un avión.
La Administración Federal de Aviación (FAA) exige operaciones ARFF en todos los aeropuertos de EE. UU. que prestan servicios a aerolíneas de pasajeros regulares . Estos son los únicos servicios de protección contra incendios civiles que están específicamente regulados por alguna entidad gubernamental. [4] Las bases militares pueden tener sus propios servicios ARFF con funciones y capacitación especializadas. [5]
La FAA inspecciona al menos una vez al año los aeropuertos que deben contar con servicios ARFF para verificar su cumplimiento con la FAR, Parte 139. Las operaciones ARFF militares deben cumplir con los requisitos de misión para su rama individual del servicio.
En muchos casos, la FAA realizará las tareas de investigación después de un incidente, pero en los casos en que haya lesiones importantes o cualquier accidente fatal, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) investigará y el contingente ARFF ayudará cuando sea necesario.
A cada titular de un certificado de la Parte 139 de la FAA se le asigna un índice basado en una combinación de la longitud de la aeronave de la compañía aérea y el número promedio de salidas diarias. Si la aeronave de la compañía aérea más larga del aeropuerto tiene cinco o más salidas diarias promedio, se utiliza el índice correspondiente. Si la aeronave más larga tiene menos de cinco salidas diarias promedio, se utiliza el índice inmediatamente inferior. [6] Ese índice determina el número requerido de vehículos ARFF y la cantidad requerida de agentes extintores. [7]
