El río Macdonald es un río perenne ubicado en las regiones de Hunter y Outer Metropolitan Sydney de Nueva Gales del Sur , Australia . Forma parte de la cuenca de Hawkesbury - Nepean .
El río Macdonald nace en las laderas orientales de la cordillera Mellong, dentro de la Gran Cordillera Divisoria , debajo de la montaña Kindarun, al noroeste de Putty , y fluye generalmente de este a sur y luego de sur, junto con dieciséis afluentes menores , antes de llegar a su confluencia con el río Hawkesbury , en Butlers Crossing, cerca de Wisemans Ferry . El río desciende 481 metros (1578 pies) a lo largo de su curso de 150 kilómetros (93 millas) . [2]
El curso superior del río fluye a través de un cañón remoto en el Parque Nacional Yengo . El valle inferior del río también es estrecho, pero tiene pequeñas parcelas de tierra relativamente fértil a lo largo de sus orillas, que fueron un distrito agrícola importante en el período inicial de asentamiento colonial en Nueva Gales del Sur, debido a su accesibilidad desde Sydney por agua. El pueblo histórico de St Albans está ubicado en el valle inferior de Macdonald.
Las relaciones con los aborígenes (los pueblos Dharug y Barkinung) eran razonablemente armoniosas. Los nativos trataban a los recién llegados como huéspedes bienvenidos, les enseñaban técnicas de vida silvestre y ayudaban a plantar cultivos, sin darse cuenta de que los blancos tenían la intención de quedarse y reclamar la propiedad de la tierra. La propiedad era completamente ajena a los aborígenes, que cuidaban la tierra, pero no la "poseían". Hay historias que sugieren que en al menos una ocasión, los aborígenes locales se acercaron a los "nuevos" propietarios de la tierra preocupados por la supervivencia de su propia gente, ya que la tierra de cultivo otorgada a los nuevos colonos reducía sustancialmente la capacidad de las tribus para recolectar alimentos. Como resultado de que los nuevos colonos cultivaran tierras cercanas a la orilla del río, las tribus locales perdieron la capacidad de recolectar ñame y otros recursos. Se les prometió un porcentaje de la recompensa a cambio de su trabajo durante la cosecha, sin embargo, una vez que se recolectaron los cultivos, los aborígenes fueron asesinados.
La mayor parte del curso del río es muy accidentado y, más allá de la estrecha llanura de inundación, el suelo se vuelve estéril y arenoso. La tala que se llevó a cabo a principios del siglo XIX fue todo lo que quedó aprovechable. A treinta kilómetros al norte de St Albans, el valle se vuelve tan estrecho que no hay espacio para tierras cultivables y, como las familias eran numerosas, los agricultores se vieron obligados a cultivar las llanuras de inundación hasta la orilla del río e incluso hasta las laderas. El primer registro fiable de los colonos del valle de Macdonald fue el resultado de una encuesta realizada por Felton Matthew en 1833-34. Su mapa mostraba unos 86 terratenientes, algunos con varios bloques. La encuesta se extendió desde la desembocadura del Macdonald hasta el pantano de Boree, que ahora forma parte del St Albans Common. A mediados de la década de 1840, la población alcanzó un pico de más de 1000 personas en unas 100 pequeñas propiedades.
Los primeros mapas muestran concesiones agrícolas originales de "Branch" en los municipios de Benton, Macdonald y Howick. El pueblo de Macdonald (ahora St Albans) se estableció en el sitio de un campamento de pastores llamado "Bullock Wharf". Desde aquí, el ganado se enviaba a la colonia en barco. (El río era navegable en ese momento). A mitad de camino río abajo hacia Hawkesbury se encontraría el "pueblo de Benton" [Bent Town] y al norte del "pueblo de Macdonald", el "pueblo de Howick". Benton y Howick eran los nombres en 1823 según consta en los antiguos registros de títulos de propiedad de esa época. Benton finalmente se convirtió en Central Macdonald como lo es hasta el día de hoy.
El Settlers Inn de St Albans todavía sobrevive como posada en funcionamiento. Varias otras posadas del valle han sido restauradas como residencias privadas. La posada con licencia más antigua del valle fue The Industrious Settler, construida por Aaron Walters en 1833 y ubicada aproximadamente a 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de St Albans, y otra posada temprana fue The Victoria Inn, erigida por David Cross en 1842, a unos 5 kilómetros (3,1 millas) de la unión del río Hawkesbury con el Macdonald.
En el valle había siete pequeñas iglesias y cuatro escuelas religiosas, muchas de ellas en ruinas. A lo largo del valle se encuentran los restos de varios cementerios pequeños. Algunos de los primeros colonos, especialmente en el valle superior, enterraban a sus muertos en sus propiedades.
Desde 1824, una zona al norte de St Albans de aproximadamente 10,4 kilómetros cuadrados (4,0 millas cuadradas) a lo largo del arroyo Mogo se ha utilizado como tierra comunal . Esto tiene sus raíces en el "Común" tradicional de Inglaterra y está diseñado para compensar a los "aldeanos" por el pequeño tamaño de sus parcelas. La sucesión perpetua del Común de St Albans se otorgó el 4 de marzo de 1853 a cinco fideicomisarios, que debían actuar en nombre de los "colonos, cultivadores y otros habitantes del distrito". La tierra es propiedad privada, reservada para el uso de los "comuneros" y todavía es administrada por los propios comuneros a través de los fideicomisarios. Además de albergar ganado, el Común tiene una extensa laguna que proporciona un refugio a muchas aves acuáticas y vida silvestre. Toda el área ahora está catalogada como área de conservación, lo que garantiza su preservación para las futuras generaciones de comuneros de St Albans.
32°59′55″S 150°48′04″E / 32.9985, -32.9985; 150.80119
