El pulpo: una historia de California es una novela de 1901 de Frank Norris y fue la primera parte de una trilogía incompleta, La epopeya del trigo . Describe la industria del trigo en California y los conflictos entre los productores de trigo y una empresa ferroviaria. Norris se inspiró para escribir la novela en la tragedia de Mussel Slough que involucró al Ferrocarril del Pacífico Sur . En la novela describe las tensiones entre el ferrocarril, los ganaderos y la Liga de Ganaderos.
Tras el lanzamiento y el éxito posterior de McTeague de 1899 de Norris , comenzó a buscar una idea para su próximo proyecto. En pocas semanas había formulado su idea para una trilogía de novelas sobre el tema del trigo, su 'Epopeya del trigo', desde su crecimiento en California (que sería la base de El pulpo ), hasta su distribución en Chicago ( The Pit , publicado póstumamente en 1903), hasta su consumo en una región hambrienta de Europa o Asia (pretendía titularse El lobo , aunque nunca se inició antes de su muerte).
El propio Octopus se basó en la tragedia de Mussel Slough de 1880, que involucró un sangriento conflicto entre ganaderos y agentes de la ley que defendían el Ferrocarril del Pacífico Sur. La cuestión central era la propiedad de los ranchos, que los agricultores habían arrendado al ferrocarril casi diez años antes con la intención de eventualmente comprar la tierra. Aunque originalmente tenía un precio de entre $ 2,50 y $ 5 por acre, el ferrocarril finalmente abrió el terreno a la venta a precios ajustados por las mejoras del terreno, lo que llevó al conflicto descrito en el libro.
Norris se decidió por el proyecto en marzo de 1899 y, a principios de abril, se fue a California para investigar el proyecto. Durante los meses siguientes, visitó los lugares del incidente y trabajó en granjas cercanas, obteniendo conocimiento de primera mano de la vida del agricultor de trigo.
Regresó a Nueva York ese otoño, y entre enero y diciembre de 1900 escribió el manuscrito de The Octopus , que se publicó en abril siguiente con gran éxito. [1]
The Octopus describe el conflicto entre los agricultores de trigo en el sur del Valle de San Joaquín y el ficticio ferrocarril Pacific and Southwestern (P&SW). La principal ciudad cercana es la ficticia Bonneville.
La liga persuade a Derrick para que participe en sobornos secretos a legisladores estatales e instale al hijo abogado de Derrick, Lyman, en la junta ferroviaria. Sin embargo, todo va en vano, ya que los ferrocarriles han acordado en secreto apoyar la candidatura de Lyman a gobernador. Lyman, violando su promesa a la liga, se niega a reducir los aranceles para el trigo del condado de Tulare.
Dyke, un ingeniero ferroviario, adora a su hija Sidney y a su madre. Dyke es despedida por negarse a aceptar una reducción salarial. Decide cultivar lúpulo, pero se arruina cuando el ferrocarril aumenta la tarifa para su envío. Después de robar un tren, elude la captura, pero finalmente lo atrapan.
Cuando la comunidad se reúne para expulsar conejos del rancho de Osterman, Behrman, Delaney y Christian, agentes del ferrocarril, con la ayuda de alguaciles estadounidenses, se apoderan del rancho de Annixter. Los miembros de la liga parten para frustrar la toma del rancho de Derrick. En el tiroteo que se produce, Osterman, Broderson, Harran Derrick (el hijo de Magnus), Hooven y Annixter mueren instantáneamente o resultan heridos de muerte. Poco después, la joven viuda de Annixter, Hilma, sufre un aborto espontáneo. Presley, el poeta, lanza una bomba fabricada por el dueño del bar anarquista Caraher en la casa de Behrman, pero Behrman escapa ileso.
En una reunión en la ópera de Bonneville, otros miembros de la liga aconsejan advertir. Derrick llega y está a punto de hablar cuando unos provocadores distribuyen copias recién impresas del periódico local, que tiene una historia en primera plana que revela la participación de Derrick en el soborno de la liga. Derrick está arruinado.
Dyke es juzgado y condenado a cadena perpetua.
La Sra. Hooven y sus hijas, Minna, de 19 años, e Hilda, de 6, se mudan a San Francisco, donde quedan separadas y en la indigencia. Minna es atraída a la prostitución y la señora Hooven muere de hambre. Presley, decidido a ayudarlos, llega demasiado tarde.
En San Francisco, Presley asiste a una suntuosa cena, cortesía de su amigo empresario Cedarquist, quien le asegura un pasaje a Presley en un barco con destino a la India. La esposa de Cedarquist, conmovida por el poema de Presley 'The Toilers', recauda dinero para enviar un cargamento de trigo a la India para aliviar el hambre.
Behrman, ahora en posesión de la granja de Derrick, cosecha el trigo que Derrick cultivó y lo vende al esfuerzo de la Sra. Cedarquist para aliviar el hambre. Va a Port Costa para ver el trigo de su elevador de granos cargado en el Swanhilda con destino a la India. Mientras disfruta de la vista del trigo cayendo en cascada en la bodega del barco, tropieza y cae, donde el trigo lo entierra. Más tarde, Presley, a bordo del mismo barco, observa cómo la costa de California se aleja de la vista. [3]
Presley : un poeta que busca una trama, así como un investigador del dilema entre los ganaderos y el ferrocarril. La novela comienza con él, paseando en bicicleta por el campo, y termina con él también. Vive en Los Muertos con los Derricks como amigo de la familia. El personaje parece ser paralelo al autor, siendo la búsqueda de Presley de una 'Canción del Oeste' comparable a la 'Epopeya del trigo' de Norris. Más tarde, Presley descarta sus grandes ideas y publica 'The Toilers', un poema sobre la difícil situación del granjero que despierta el interés del público en el tema.
Magnus Derrick : propietario de El Rancho de los Muertos y padre de Harran y Lyman Derrick, Magnus representa la integridad destacada de las generaciones anteriores, a diferencia de los tratos modernos y cada vez más deshonestos de la juventud, representados por el ferrocarril y la empresa del ranchero. Liga, que lidera Magnus.
Harran Derrick : hijo de Magnus, Harran ayuda a su padre en el rancho. Es Harran quien convence a Magnus para que encabece la Liga. Junto con su padre forma parte del círculo íntimo de la Liga de Ganaderos.
Lyman Derrick : hijo de Magnus, Lyman es abogado en San Francisco, en el norte. La Liga contrata a Lyman para representar a los agricultores en la Comisión de Ferrocarriles del estado, que decide las tarifas de transporte.
Annixter : propietario y operador de Quien Sabe Rancho, Annixter es un soltero joven y testarudo que, a lo largo de la novela, madura hasta convertirse en un hombre bondadoso y desinteresado, en gran parte debido a su creciente interés en Hilma Tree. Parte del círculo íntimo de la Liga.
Vanamee : Amiga de Presley desde hace mucho tiempo, Vanamee es una vagabunda perseguida por la trágica y violenta muerte de un interés amoroso, Angele Varian, años antes. En la novela trabaja en diferentes ranchos y pasa mucho tiempo en la Misión San Juan de Guadalajara, donde Angele había sido asesinada. La novela compara a Vanamee con los profetas bíblicos, ya que tiene un fuerte aspecto espiritual.
S. Behrman – Además de ser banquero, agente inmobiliario y jefe político, S. Behrman es vilipendiado por su representación del ferrocarril. Como tal, los ganaderos lo desprecian.
Otros personajes importantes incluyen a Hilma Tree , Hooven , Broderson , Osterman , Dyke , Cedarquist , Delaney , Annie Derrick y el padre Sarria .
"El Pulpo" es una novela de fuerza cruda y casi bárbara; mostrando en muchas partes la profunda huella de Zola tanto en el método como en la manera, pero revelando también un gran vigor de imaginación, sentimiento dramático y un profundo sentido de la realidad. [4]
'El Pulpo' es una imagen poderosamente visualizada de los males causados por los monopolios o "trusts". En este caso el monopolio es un ferrocarril, cuya presa son los cultivadores de trigo y otros productores de California. ... Si es cierto que no se la describe sabiamente como una epopeya, es igualmente cierto que es una pieza de ficción poderosa y trágica. [5]
La conclusión de El pulpo inspiró la película de DW Griffith de 1909 Un rincón en el trigo, en la que el magnate, después de acaparar el mercado del trigo, cae en un elevador de granos y muere.
El audiolibro de dominio público Octopus en LibriVox