El 29 de agosto de 2023, se anunció que una de las primeras seis franquicias de PWHL estaría ubicada en Minnesota. [1] [2] El equipo inmediatamente llenó el vacío dejado por la pérdida de los Minnesota Whitecaps , un club de larga trayectoria que había jugado recientemente en la extinta Premier Hockey Federation . [3] El 1 de septiembre, Natalie Darwitz , ex capitana del equipo nacional de Estados Unidos y tres veces medallista olímpica, fue nombrada directora general de la PWHL Minnesota. [4] [5] El 15 de septiembre, el ex entrenador en jefe masculino y femenino de la Universidad Bethel, Charlie Burggraf, fue anunciado como el primer entrenador en jefe del equipo. [6] Sin embargo, el 27 de diciembre se anunció que Burggraf dimitiría y sería reemplazado por el ex entrenador del equipo nacional de Estados Unidos, Ken Klee . [7]
En noviembre, se reveló que los colores de PWHL Minnesota serían morado, negro y blanco, y que el equipo jugaría en el Xcel Energy Center , sede del Minnesota Wild de la Liga Nacional de Hockey , en Saint Paul. [10] [11]
Minnesota celebra una victoria sobre PWHL Montreal en 2024.
Temporada inaugural
Antes del partido inaugural del equipo en enero de 2024, se anunció que Kendall Coyne Schofield sería el capitán del equipo, con Kelly Pannek y Lee Stecklein como capitanes asistentes. [12] El equipo jugó su primer partido el 3 de enero, enfrentándose a PWHL Boston en Lowell, Massachusetts . Taylor Heise anotó el primer gol en la historia de la franquicia y Minnesota ganó por 3-2. [13] Minnesota hizo su debut en casa tres días después, el 6 de enero, derrotando a Montreal por un marcador de 3-0 frente a 13.316 aficionados, lo que estableció un nuevo récord de asistencia a un partido de hockey femenino profesional. [14] Grace Zumwinkle registró un hat-trick en el juego y Maddie Rooney registró la blanqueada. [15]
El 5 de mayo de 2024, el equipo aseguró el cuarto puesto en los playoffs inaugurales de la PWHL. [16] PWHL Minnesota venció al primer clasificado PWHL Toronto en una serie de semifinales de cinco juegos, completando una barrida inversa después de perder los primeros dos juegos y avanzando a la final contra PWHL Boston. [17] En la final, PWHL Minnesota ganó una serie muy reñida. El campeonato se redujo a un decisivo quinto juego; Minnesota se sobrepuso a una derrota en doble tiempo extra en el Juego 4 en casa para ganar 3-0 como visitante en el Tsongas Center de Boston . [18] [19] Esto convirtió a Minnesota en el campeón inaugural de la Copa Walter de la PWHL . [19] Heise lideró los playoffs en anotaciones y ganó el premio MVP inaugural de los playoffs Ilana Kloss. [20] Después de la temporada, Zumwinkle fue nombrado novato del año de la PWHL. [21]
Natalie Darwitz se separó del equipo en junio de 2024 y Ken Klee asumió el cargo de director general interino. [22]
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