El presupuesto por programas o program budgeting , desarrollado por el presidente estadounidense Lyndon Johnson , es el sistema presupuestario que, a diferencia del presupuesto convencional, describe y da los costos detallados de cada actividad o programa que se va a llevar a cabo con un presupuesto determinado. Por ejemplo, se describen completamente los resultados esperados en un programa propuesto, junto con sus recursos necesarios, materias primas, equipos y costos de personal. La suma de todas las actividades o programas constituye el Presupuesto por Programa. Por lo tanto, al mirar un Presupuesto por Programa, uno puede averiguar fácilmente qué se llevará a cabo exactamente, a qué costo y con qué resultados esperados con considerable detalle.
Este sistema de presupuesto por programas fue introducido por primera vez por el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert S. McNamara, en el Pentágono en 1949. McNamara supuestamente quería controlar los numerosos y costosos programas de desarrollo de armas que se veían afectados por costos y retrasos cada vez mayores. Llamó a este nuevo sistema Sistema de Planificación, Programación y Presupuesto ( PPBS , por sus siglas en inglés). El sistema se enseñaba en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard, pero despertó poco interés, salvo por parte de los críticos.
Este nuevo enfoque introdujo una transparencia sin precedentes en las operaciones de gestión, junto con una identificación precisa de las responsabilidades de los gerentes, por lo que se encontró con una gran resistencia en todo el sector público . [ cita requerida ] Sin embargo, en los años ochenta, la Inspección General de las Naciones Unidas recogió la idea y recomendó que las Naciones Unidas la utilizaran para mejorar su desempeño. Unas pocas instituciones lo intentaron a medias, pero sólo el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) lo abordó seriamente e introdujo un sistema completo de presupuestación por programas que todavía está en vigor. [ cita requerida ]
Sin embargo, con el paso de los años, la fuerte oposición de los administradores y la falta de interés de la alta dirección, así como de los Estados miembros, han debilitado el sistema y reducido su transparencia. Unos años más tarde, el Gobierno de Nueva Zelanda fue el primero en introducirlo con gran éxito: en pocos años había resuelto un problema de estanflación insoluble. [ cita requerida ] Más recientemente, el Gobierno del Reino Unido lo descubrió y ahora, un gobierno tras otro le siguen el ejemplo. La necesidad de mejorar el desempeño del sector público y del gobierno ha obrado maravillas para la presupuestación por programas. [ cita requerida ]
La elaboración de presupuestos por programas a nivel gubernamental se puede observar desde la década de 1940. La Junta de Producción Bélica comenzó a elaborar presupuestos por programas con materiales de construcción en lugar de dinero. Era una forma de garantizar que el gobierno y la población recibieran todos los materiales que necesitaban.