El Príncipe de Sal ( eslovaco : Soľ nad zlato , checo : Sůl nad zlato , alemán : Der Salzprinz , italiano : Il Principe del Sale ) es unapelícula de cuento de hadas eslovaca de 1983 basada en una novela de Pavol Dobšinský . La lección central de la película es que la sal, como es necesaria para la vida, es más preciosa que el oro y las esmeraldas.
Aunque aparentemente es un cuento de hadas , El príncipe de la sal hace varias observaciones profundas e idealistas sobre la vida y la naturaleza humana. También indaga en el patrimonio y los valores culturales eslovacos.
El viejo rey Pravoslav quiere dejar el trono a una de sus tres hijas. La más cercana a su corazón es la más joven, Maruška, pero quiere confirmar su decisión con la razón y no sólo con los sentimientos, por lo que sigue el consejo del bufón de la corte y decide según las confesiones de amor filial que le hacen a él y a sus novios. En la ceremonia de confesiones, la mayor de las hermanas, que ama el dinero y el poder, complace a su padre con la confesión de que lo ama más que al oro. Su novio promete poder y orden para su país. La más joven, que está obsesionada con las joyas, confiesa que lo ama más que a las joyas más caras. Por último, Maruška confiesa que lo ama más que a la sal, porque la sal es un requisito para la vida. Su novio, el Príncipe de la Sal, promete amor a su hija, prosperidad, justicia y caridad hacia su pueblo si él y Maruška reinan. El rey se siente ofendido por la confesión de Maruška, ya que la sal es algo común: todos, incluso los pobres, tienen un poco. El Príncipe de la Sal intenta defender a Maruška, pero su padre la expulsa de su reino. Mientras tanto, el Rey de la Naturaleza, el padre del Príncipe de la Sal, aparece y lanza una maldición sobre el reino de Pravoslav. A partir de ese momento, cada grano de sal del reino se convertirá en oro, un bien supuestamente de gran valor. Este evento no solo influirá en el reino, sino también en el Príncipe de la Sal: debido a que sus ideas sobre el bien y la buena voluntad son tomadas tan negativamente, desaparece y se convierte en una columna de sal en el inframundo. Maruška, expulsada del país de su padre, emprende un viaje para encontrar a su amor perdido, el Príncipe de la Sal. Encuentra el camino al inframundo, el reino del Rey de la Naturaleza.
Mientras tanto, Pravoslav y sus otras dos hijas disfrutan del oro que tienen, pero una vez que toda la comida del reino se vuelve completamente insípida debido a la falta de sal, los dos novios comienzan a pelearse por dinero y la gente del reino se esfuerza por encontrar cualquier ingrediente que haga que su pan sea comestible. Cuando las enfermedades comienzan a propagarse, Pravoslav decide vender oro a cambio de sal del país vecino. Sin embargo, cuando los carruajes con oro cruzan la frontera, el contenido se convierte en sal, y cuando la sal vuelve a ingresar al reino de Pravoslav, se convierte nuevamente en oro. Después de darse cuenta de lo que está sucediendo, reconocen que su reino está maldito.
Después de estar en el inframundo, Maruška se encuentra con un grupo de ninfas que la ayudan a encontrar a una anciana sabia, que le aconsejará dónde buscar al Príncipe de la Sal. Allí, a Maruška se le da una prueba para demostrar que es capaz de luchar por su amor y resistir la tentación: se le encomienda llenar un pozo viejo y seco con agua de un arroyo cercano. El pozo resulta ser incapaz de llenarse de esta manera, por lo que se angustia, pero persiste debido al amor que siente. Mientras está agotada y sucia por sus labores, un príncipe viene y le pide que se case con él, pero ella se niega porque ama al Príncipe de la Sal. Después de esto, la anciana le aconseja que tiene que recoger las lágrimas de la gente del país de su padre, que se concentran en el prado del olvido del inframundo. Después de recoger las lágrimas, revive al Príncipe de la Sal, con quien se casa. Como regalo de bodas del Rey de la Naturaleza, la joven pareja recibe una bolsa de sal que nunca se agota. Los habitantes del reino de los infiernos se dirigen al país de Pravoslav, donde reparten sal al pueblo. Pravoslav les entrega su corona y decreta que, para recordar al pueblo y garantizar que una historia como ésta no se repita nunca, a partir de ese momento la gente recibirá a cada extranjero no sólo con pan, sino también con sal.
Uno de los temas es la representación de la antigua tradición eslovaca de recibir a los invitados con pan y sal. El pan simboliza la utilidad necesaria para la vida, mientras que la sal simboliza el amor y el acto de dar, que da sentido a la vida. La sabiduría que surge de la experiencia de vida, especialmente de la gente común, recogida por Dobšinský, se presenta en la narrativa. El estado de estar perdido con los ideales, después de experimentar un choque con la realidad, se muestra en la metáfora del Príncipe de Sal petrificado. El ideal del amor desinteresado se muestra en la escena en la que Maruška no deja de llenar el pozo seco incluso cuando no ve resultados derivados de sus acciones. La metáfora de la reconciliación de los errores se muestra en la escena en la que Maruška recoge las lágrimas de la gente herida por el error de su padre en el prado del olvido (Oblivion) y las usa para revivir al Príncipe de Sal. La metáfora de la maldición lanzada sobre los que desprecian la naturaleza, simbolizada por el desprecio de Pravoslav hacia la sal y el hijo del Rey de la Naturaleza (Inframundo), muestra el daño que puede causar la dominación del hombre y sus consecuencias cuando no se controla.
La película recibió críticas mixtas. Los críticos dijeron que era demasiado triste y sombría. Además, esta versión fue comparada en Checoslovaquia con la versión checa más antigua del cuento Byl jednou jeden král ( Érase una vez un rey ) de 1954, que tuvo mejor acogida y se consideró un clásico. Esta versión de la película todavía se proyecta en Navidad en Eslovaquia.