El polo vaquero es una variación del polo que se juega principalmente en el oeste de los Estados Unidos . Al igual que el polo normal, se juega en chukkas (períodos) con dos equipos a caballo que utilizan mazos para golpear una pelota a través de una portería. Se diferencia del polo tradicional en que cinco corredores forman un equipo en lugar de cuatro, se utilizan sillas y equipos occidentales y el campo de juego suele ser una simple pista de rodeo u otra área de tierra cerrada, bajo techo o al aire libre. Además, en lugar de la pelota pequeña que se usa en el polo tradicional, los jugadores usan una gran pelota medicinal de goma roja y mazos con largos ejes de fibra de vidrio y cabezas de goma dura. [1]
La raza de caballo más utilizada para el polo vaquero es el American Quarter Horse , debido a su agilidad. A diferencia del polo normal, donde se utilizan varios caballos en un solo juego, los jinetes no cambian de caballo entre chukkas, sino que solo se les permiten dos caballos y, en algunas competiciones, se requiere montar un caballo en todo momento. [1] Esta capacidad de competir con relativamente pocos animales le ha dado al deporte su apodo, el deporte del "hombre promedio". [2] Los caballos que compiten en el polo de vaqueros suelen ser animales mayores, experimentados y de carácter estable que han llegado a comprender el propósito básico del juego y pueden ayudar a sus jinetes. [2]
El polo vaquero se originó en New Smyrna Beach, Florida, en 1952, donde se llamó Palmetto Polo . El nombre proviene de los mangos de los mazos, que estaban hechos de palma. Pasó a llamarse "polo de vaqueros" en 1959. [2] A medida que avanzaba hacia el oeste, estaba conectado casi en su totalidad con la membresía de las fuerzas del sheriff , grupos dedicados principalmente a la búsqueda y rescate a caballo , formados por voluntarios encargados de hacer cumplir la ley. Si bien alguna vez la participación estuvo limitada solo a hombres, las mujeres fueron admitidas en el deporte a mediados de la década de 1990. [1] Alcanzó su pico de popularidad durante la década de 1970, [1] con clubes desde Texas hasta Montana, así como clubes en Australia. [2] Sin embargo, desde entonces, el polo vaquero ha ido en declive, y la organización nacional se disolvió en 2005. Hoy en día, el deporte se juega casi exclusivamente en Montana . [1] Incluso en Montana, donde alguna vez hubo 30 clubes, ahora solo hay cinco. [2]
Aunque el deporte tiene reglas escritas, la regla que se aplica más comúnmente no está escrita: cualquier jinete que se caiga de su caballo debe comprar cerveza para todo el equipo. [1]
Los equipos están formados por cinco jugadores, dos árbitros a caballo y dos porteros. Los jinetes están limitados a dos caballos por juego, aunque la mayoría de los jugadores usan un caballo en todo momento. El juego se juega en cuatro periodos de 15 minutos cada uno, llamados, como en el polo normal, "chukkas". Hay períodos de descanso obligatorios de cuatro minutos al final de cada chukker y un descanso de nueve minutos en el descanso. A cada equipo se le permiten cuatro tiempos muertos de dos minutos durante el juego. [3] Los equipos cambian de campo en cada chukker. [2]
El campo está dividido a lo ancho en cuatro secciones o zonas de 50 pies (15 m) y una zona central de 60 pies (18 m). Cada equipo tiene un jugador asignado a cada zona con el objetivo de golpear el balón hacia la portería contraria. Si un jugador cruza a otra zona, el equipo pierde el control del balón ante el otro equipo. Las áreas de portería miden cada una 20 pies (6,1 m) y están ubicadas en cada extremo de la arena. [3] La arena tiene generalmente 120 pies (37 m) de ancho. [2]
Un gol realizado desde la primera zona vale un punto. Los goles realizados desde la segunda zona desde la portería, sin ser tocados por ningún jugador de la primera zona, valen dos puntos. Un gol intacto desde la zona central cuenta tres puntos. Los balones sacados del campo se devuelven al lugar por donde salió del campo y el equipo contrario toma el control del balón. [3]
A los caballos rebeldes o desobedientes se les puede pedir que abandonen el campo, al igual que a los jugadores que pongan en peligro a otros jugadores innecesariamente. La falla del equipo durante el juego que presenta un peligro para un jugador o un caballo resulta en un tiempo muerto de seguridad convocado por el árbitro. [3]
La seguridad es de suma importancia. Hay 32 reglas de juego, incluidos 11 tipos de faltas personales, que incluyen "pasar por encima del caballo de un jugador contrario" o "montar y golpear el caballo de un jugador contrario por delante o por detrás de la silla con los cuartos delanteros de su caballo, en mayor que un ángulo de 45 grados”. [2]
La pelota para el polo vaquero es una pelota medicinal de goma roja . El mazo de polo tiene una longitud máxima de 60 pulgadas (150 cm). Tradicionalmente se hacía con caña, pero se puede fabricar con fibra de vidrio. Las sillas de montar deben ser sillas de montar del oeste americano o sillas de montar australianas. Se recomienda encarecidamente a los participantes que sus caballos usen vendas de polo o botas con férulas . El uso de un collarín en el pecho es opcional. No existen reglas específicas para el tocado de los caballos, siempre que el equipo sea humano. Se permiten amarres , pero los oficiales pueden exigir que se retire cualquier pieza del equipo que pueda causar molestias al caballo. [3]
Para los jinetes, se requiere sombrero o tocado. La mayoría de los jinetes ahora usan algún tipo de casco ecuestre u otro equipo protector, como un casco de cricket con protector facial. Sin embargo, se pueden usar sombreros de fieltro de estilo occidental o australiano. La ropa de protección adicional, como rodilleras y espinilleras, es opcional, aunque no deben ser duras ni con bordes afilados para evitar lesiones a su oponente o su caballo. Los ciclistas también deben usar jeans , botas de montar y una camiseta del color especificado del club. [3]