The Shrouded Planet es una novela de ciencia ficción de 1957 publicada bajo el nombre "Robert Randall", en realidad es el trabajo colaborativo de los escritores estadounidenses Robert Silverberg y Randall Garrett . Consta de tres historias enlazadas, cada una publicada originalmente por separado en la revista Astounding Science Fiction . Se agregaron capítulos vinculados para el lanzamiento del libro. La primera impresión del libro, realizada por Gnome Press en Nueva York, fue pequeña y no se vendió bien. Esta novela y la secuela, The Dawning Light , se reimprimieron 25 años después.
Las historias originales fueron:
Todas las historias se relacionan con el planeta ficticio Nidor y los efectos sobre sus habitantes humanoides de la llegada de los terrestres, humanos con tecnología avanzada y motivos aparentemente benévolos. El hilo conductor es una familia, empezando por Kiv peGanz Brajjyd, su hija Sindi y su hijo Norvis. Cada uno contribuye al lento colapso de la sociedad Nidoriana, que aparentemente es lo que los terrestres realmente quieren.
Las tres historias originales están delimitadas por una narrativa que sienta las bases y detalla el paso del tiempo entre ellas.
El abuelo mayor Kinis peCharnok Yorgen es objeto de una abducción extraterrestre . Unos seres extraños que se hacen llamar "terrícolas" lo conducen a un lugar por encima de las nubes. Le dicen que han venido de la Gran Luz para mejorar Nidor. Kinis peCharnok debe comenzar a construir una nueva Escuela de la Ley Divina, donde los terrestres enseñarán a los nidorianos la Ley y las Escrituras, sin mencionar la ciencia y la ingeniería. Sólo los mejores y más brillantes, los más aptos y favorecidos, serán aceptados como estudiantes.
48 años, 3 Ciclos de Nidor, pase. Kiv peGanz Brajjyd se matricula en la escuela, camino al sacerdocio. Se casa con la irreverente Narla geFulda Sesom. Estudia biología, especialmente la plaga de insectos conocida como hugl . Entonces comienza a aparecer un nuevo hugl , que despoja a los cultivos, despojando incluso a los animales muertos de su carne. La antigua forma de tratar el hugl , esparciendo polvo de Edris , no funciona con estos insectos. Kiv tiene la respuesta: sabe que los hugl se reproducen en estanques. Abandonan el agua para recolectar alimento para el siguiente ciclo de reproducción, pero fuera del agua sus duros caparazones resisten el polvo de Edris . En el agua las larvas son vulnerables.
Kiv intenta persuadir a las autoridades, que también son el sacerdocio, para que dicten una nueva forma de utilizar Edris , pero se enfrenta a una tradición milenaria. El antiguo Camino indica que se deben utilizar más Edris , pero si no funciona no habrá ninguno para proteger los cultivos a los que el nuevo hugl aún no ha llegado. Al final, más Edris sólo envenenan los cultivos.
Desesperado por una solución, y con el apoyo del terrestre conocido como Jones, Kiv busca apoyo en las Escrituras y lo encuentra. "Golpea la raíz, no la rama". Las larvas son la raíz. Habiendo fracasado una vez en persuadir a un solo Anciano, Kiv irrumpe en todo el Alto Consejo con sus palabras. La estratagema funciona, el nuevo Camino borra el abrazo . Pero se ha violado la tradición. Hay poca o ninguna necesidad de polvo de Edris , por lo que quienes se ganan la vida con él se empobrecen. Kiv es un hombre a tener en cuenta y, cuando se gradúe, su camino hacia el Consejo parece claro. Entonces, ¿por qué siente que algo anda mal?
La hija de Kiv y Narla, Sindi geKiv Brajjyd, tiene una extraña vena independiente. No muestra la debida deferencia hacia sus mayores. Ella también se matricula en la escuela, donde conoce a Rahn peDorvis Brajjyd. Ella se enamora de él, a pesar de que el matrimonio dentro de un clan va en contra de la tradición y el Camino de los Ancestros. La familia de Rahn perdió su medio de vida gracias a Kiv.
Kiv, ahora alto sacerdote, intenta concertar un matrimonio con un miembro del clan Yorgen. No tiene educación, le gusta la vida salvaje y no está particularmente entusiasmado con el sindi. Ella se da cuenta de que él está interesado en otra persona, un Yorgen. De hecho, es posible que este pariente esté embarazada de su hijo, lo que habría provocado que ambos murieran apedreados en un momento anterior.
Deprimido, Rahn huye de la escuela, perseguido por Sindi. En lo alto de las montañas, bajo la lluvia nocturna, encuentra su transporte, un deest , pero no hay señales de Rahn. Luego lo ve, cautivo de los terrestres, en un terreno extrañamente plano con extraños edificios. Observando desde su escondite, ve al terrestre Jones, quien supuestamente había ido a la Gran Luz para nunca regresar, llevar a Rahn al interior de un edificio. Luego aparece Rahn, siendo llevado por el aire por los terrestres, quienes lo abandonan por su voluntad . Sindi atiende a Rahn y descubre que no recuerda nada de su encuentro con los terrestres.
Regresan a la escuela y descubren que el reemplazo de Jones, Smith, ha persuadido a los Ancianos para que permitan que los Yorgen se casen, debido a la condición de la niña, despejando el camino para que Sindi y Rahn también se casen. Sindi decide guardar sus secretos para sí misma hasta que llegue el momento adecuado.
Norvis peRahn Brajjyd crece y se matricula en la Escuela, como lo hicieron antes que él sus padres y abuelos. Asesorado por el terrestre Smith, encuentra una hormona del crecimiento que duplica el rendimiento del cultivo básico, el frijol peych . De repente se ve expulsado y el mérito de la hormona va a parar a un tonto, Dran peNiblo Sesom, aparentemente con la connivencia de Smith.
Expulsado por su abuelo Kiv, sin fuente de ingresos, incapaz de pronunciar su propio nombre, se alista como marinero con el nombre de Norvis peKrin Dmorno. Sus habilidades naturales significan que rápidamente se vuelve indispensable, siendo ascendido a primer oficial bajo el mando del capitán Del peFenn Vyless, con la promesa de tener su propio barco, si se vuelve a alistar. Del peFenn es incluso más irreligioso que la mayoría de los marineros. Su padre solía ganar mucho dinero con los envíos de pólvora de Edris , antes de que el anciano Kiv peGanz Brajjyd eliminara la necesidad. Muy consciente de lo que Del peFenn pensaría del nieto de Kiv, Norvis se niega. Baja a tierra y descubre que algunos de los Ancianos han estado usando su hormona para favorecer sus propias granjas a expensas de otras. Organiza una reunión, bajo su nombre real, para dirigirse a los agricultores empobrecidos. Sin embargo, al atacar a los Ancianos es acusado de blasfemia y apedreado, escapando apenas con vida nadando en un lago. Sus agresores suponen que se ha ahogado. Norvis abandona su antigua identidad por considerarla demasiado peligrosa.
Al regresar a Del peFenn, formula un plan. Producirá hormonas a un precio más bajo que los Ancianos y las venderá a los agricultores. El plan fracasa cuando un exceso de peych inicia una depresión económica. En los problemas que siguieron, el barco de Del se quema y algunos de sus hombres mueren. El desventurado Dran peNiblo Sesom, que se había enriquecido fabricando y vendiendo la hormona bajo la protección de los Ancianos, es linchado por una turba.
Norvis no ha terminado. Él y Del ahora se enfrentan a los Ancianos para detener el uso de la hormona y persuadir a los agricultores para que aren el exceso de cosecha en el suelo, como fertilizante. Para ello, forman el Partido de los Comerciantes, el primer partido político en Nidor. A través de la agitación y ocasionales tácticas de mano dura, obligan a los Ancianos a seguir su plan, ignorando la tradición.
Al final, Norvis es el secretario del nuevo partido. Del es su líder carismático y antisacerdocio. Los nidorianos que han sufrido los problemas acuden a ellos. Se han convertido en una nueva autoridad en Nidor. Norvis ve un nuevo amanecer y una manera de deshacerse de los terrestres y de todas sus obras. Empezando por Smith...
La saga continúa en The Dawning Light .
Damon Knight descartó irónicamente la novela por considerarla mal tramada y dijo que la ecología planetaria "parece estar compuesta enteramente de judías peych, chinches hugl y tontos". [1] El columnista de Galaxy Floyd C. Gale señala que "SF está llena de historias sobre la elevación de culturas atrasadas por parte de la Buena Tierra, pero pocas la describen como la patrocinadora de un programa desalmado que reemplaza la felicidad con su búsqueda". [2]
La historia ha sido mencionada como un ejemplo de "escapismo juvenil" de la década de 1920 que se transformó en "ciencia ficción social reflexiva" en la ciencia ficción estadounidense temprana. [3] : 81