El pincel de Haidinger , más comúnmente conocido como pinceles de Haidinger , es una imagen producida por el ojo, un fenómeno entóptico , descrito por primera vez por el físico austríaco Wilhelm Karl von Haidinger en 1844. Haidinger lo vio cuando miró a través de varios minerales que polarizaban la luz. [1] [2]
Muchas personas son capaces de percibir la polarización de la luz. [3] Los pinceles de Haidinger pueden verse como una barra horizontal amarillenta o una forma de moño (con extremos "borrosos", de ahí el nombre de "pincel") visible en el centro del campo visual contra el cielo azul visto de espaldas al sol, o sobre cualquier fondo brillante. Por lo general, ocupa aproximadamente de 3 a 5 grados de visión, aproximadamente el doble o el triple del ancho del pulgar de una persona sostenido con el brazo extendido. La dirección de polarización de la luz es perpendicular a la barra amarilla (es decir, vertical si la barra es horizontal). Pueden verse áreas más tenues de color azulado o violáceo entre los pinceles amarillos (ver ilustración). El pincel de Haidinger también puede verse al mirar un área blanca en muchas pantallas de computadora de panel plano LCD (debido al efecto de polarización de la pantalla), en cuyo caso a menudo es diagonal.
El pincel de Haidinger suele atribuirse al dicroísmo del pigmento xantófilo que se encuentra en la mácula lútea . Tal como describen las leyes de Fresnel , el comportamiento y la distribución de los rayos oblicuos en la geometría cilíndrica de los conos azules foveales producen un dicroísmo extrínseco . El tamaño del pincel es coherente con el tamaño de la mácula.
Se cree que el dicroísmo de la mácula surge de que algunas de sus moléculas pigmentarias están dispuestas de forma circular (la pequeña proporción de moléculas dispuestas de forma circular explica la poca intensidad del fenómeno). Los pigmentos xantófilos tienden a ser paralelos a los nervios visuales que (debido a que la fóvea no es plana), son casi ortogonales a la fóvea en su parte central, pero casi paralelos en su región exterior. Como resultado, dos áreas diferentes de la fóvea pueden ser sensibles a dos grados diferentes de polarización. [4]
A muchas personas les resulta difícil ver el pincel de Haidinger al principio. Es muy tenue, mucho más de lo que suele indicarse en las ilustraciones, y, como otras imágenes estabilizadas , tiende a aparecer y desaparecer.
Se ve más fácilmente cuando se puede mover. Como siempre está ubicado en la mácula , no hay forma de hacer que se mueva lateralmente, pero se puede hacer que rote observando una superficie blanca a través de un polarizador giratorio o inclinando lentamente la cabeza hacia un lado.
Para ver el pincel de Haidinger, comience utilizando un polarizador, como una lente de un par de anteojos de sol polarizados. Mire una superficie uniformemente iluminada y sin textura a través de la lente y gire el polarizador.
Una opción es utilizar el polarizador incorporado en la pantalla LCD de la computadora . Mire una zona blanca de la pantalla e incline lentamente la cabeza (un monitor CRT no tiene polarizador y no funcionará para este propósito a menos que se utilice un polarizador independiente).
Aparece con más nitidez sobre un fondo azul. Con la práctica, es posible verlo en la luz polarizada naturalmente de un cielo azul. Minnaert recomendó practicar primero con un polarizador y luego intentarlo sin él. [5] Las áreas del cielo con la polarización más fuerte son aquellas que se encuentran a 90 grados del sol. Minnaert dijo que después de un minuto de contemplar el cielo, "aparecerá una especie de efecto de mármol. A esto le sigue poco después el pincel de Haidinger". Comentó que no todos los observadores lo ven de la misma manera. Algunos ven el patrón amarillo como sólido y el patrón azul como interrumpido, como en las ilustraciones de esta página. Algunos ven el azul como sólido y el amarillo como interrumpido, y algunos lo ven alternando entre los dos estados.
El hecho de que la sensación del pincel de Haidinger se corresponda con el campo visual de la mácula significa que puede utilizarse para entrenar a las personas a mirar objetos con su mácula. Las personas con ciertos tipos de estrabismo pueden experimentar una adaptación en la que miran el objeto de atención no con su fóvea (en el centro de la mácula) sino con una región excéntrica de la retina . Esta adaptación se conoce como fijación excéntrica . Para ayudar a entrenar a una persona a mirar un objeto con su fóvea en lugar de su zona retiniana excéntrica, se puede utilizar un dispositivo de entrenamiento. Uno de estos aparatos utiliza una placa polarizada giratoria retroiluminada con una luz blanca brillante. Con gafas azules (para mejorar la imagen del pincel de Haidinger) y un oclusor sobre el otro ojo, es de esperar que el usuario note el pincel de Haidinger en el lugar donde su mácula se correlaciona con su campo visual. El objetivo del entrenamiento es que el usuario aprenda a mirar el objeto de prueba de tal manera que el pincel de Haidinger se superponga al objeto de prueba (y, por lo tanto, el observador lo esté mirando con su fóvea). La razón de este entrenamiento es que la fóvea sana tiene un poder de resolución mucho mayor que cualquier otra parte de la retina. Otro método de diagnóstico que utiliza las propiedades birrefringentes del tejido retiniano es la exploración de birrefringencia retiniana , que se puede utilizar en caso de ambliopía grave o cuando el especialista no cuenta con la cooperación del paciente.
