El pico White Mountain (o simplemente White Mountain ), con 4344 m (14 252 pies), es el pico más alto de las Montañas Blancas de California , el pico más alto del condado de Mono y el tercer pico más alto del estado después del monte Whitney y el monte Williamson . A pesar de su nombre, el bloque de la cima del pico tiene grandes franjas de pedregal y roca de color naranja muy oscuro y colorido; está compuesto de roca metavolcánica mesozoica , que es roca ígnea alterada por el granito ascendente.
Es el decimocuarto pico topográficamente más prominente en los Estados Unidos contiguos . [4] White Mountain Peak es uno de los dos únicos picos de catorce pies (picos de más de 14.000 pies) en California que no están en Sierra Nevada , el otro es Mount Shasta en el extremo norte del estado en la cordillera de las Cascadas . Es el único decimocuarto pico en los Estados Unidos contiguos que no está en las Montañas Rocosas , la cordillera de las Cascadas o Sierra Nevada. Está en las montañas Inyo-White . [5]
La Universidad de California gestiona el Centro de Investigación de la Montaña Blanca, que comprende tres estaciones de investigación de gran altitud en la montaña: la estación Crooked Creek a 10.200 pies (3.100 m), la estación Barcroft a 12.470 pies (3.800 m) y una pequeña cabaña en la cumbre. Los efectos de la altitud sobre la fisiología se estudian en la estación Barcroft y en la cabaña de la cumbre. [6]
Hay un camino de tierra sinuoso que conduce a la estación de la cumbre, que suele estar despejado de nieve entre finales de junio y septiembre. El acceso está restringido a los excursionistas únicamente por una puerta cerrada a unos 3 kilómetros antes de la estación Barcroft, pero la estación de investigación White Mountain suele abrir esta puerta cerrada a 3560 m (11 680 pies) una vez al año. Los días de puertas abiertas suelen celebrarse los domingos en la temporada de verano. [7]
La caminata de ida y vuelta desde la puerta hasta la cumbre es de aproximadamente 14 millas (23 km) con menos de 2600 pies (800 m) de ganancia vertical. Sin embargo, hay dos desniveles diferentes en el sendero de aproximadamente 250 pies cada uno, lo que suma un desnivel total durante el viaje de ida y vuelta de más de 3500 pies. La puerta abierta ahorra aproximadamente 4 millas (6 km) y 790 pies (240 m) de ganancia en el viaje de ida y vuelta. Esta ruta es popular entre los ciclistas de montaña .
Aunque se podría decir que este pico es el de más fácil ascenso por carretera en jeep de California, cuenta con subidas más extenuantes, como la cresta occidental, una subida de 2500 m desde el valle Owens por una cresta empinada al final de una carretera en mal estado. Otra ruta desde el este, por el cañón Wyman desde el valle Deep Springs, tiene muchas fuentes de agua en las primeras 12 millas. Sube 2150 m hasta la cumbre. Rara vez se llega al pico desde el norte, donde está protegido por una arista estrecha o cresta en forma de cuchillo. Una mejor alternativa no técnica a la carretera en jeep sería conducir lo más lejos posible por el cañón Leidy desde el valle Fish Lake, luego tomar un sendero para ganado nivelado por la cresta ancha hasta Perry Aiken Flat.
Desde las planicies, es fácil atravesar hacia el sur hasta el circo de North Fork, North Branch del arroyo Perry Aiken. Una escalada moderada por la cresta entre North Branch y el circo más grande de North Fork principal conduce a las laderas superiores más fáciles del pico. Si bien el pico no requiere habilidades técnicas de escalada, aún plantea un gran desafío para los excursionistas debido a la gran altitud.
La cumbre y la estación meteorológica a 3.800 m tienen un clima de tundra alpina ( clasificación climática de Köppen : ET ). Los inviernos son extremadamente severos y la cima recibe más de 400 cm de nieve al año.
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