El perezoso de dos dedos de Hoffmann ( Cloepus hoffmanni ), también conocido como perezoso de dos dedos del norte , es una especie de perezoso originario de Centro y Sudamérica . Es un animal solitario, mayoritariamente nocturno y arbóreo , que se encuentra en selvas tropicales maduras y secundarias y bosques caducifolios . El nombre común conmemora al naturalista alemán Karl Hoffmann .
El perezoso de dos dedos de Hoffmann es un animal corpulento, con pelaje desgreñado y movimientos lentos y deliberados. Las patas delanteras tienen sólo dos dedos, cada uno de los cuales termina en garras largas y curvas, aunque hay tres dedos con garras en cada una de las patas traseras. Otras características que lo distinguen de los perezosos de tres dedos, que se pueden encontrar en las mismas áreas geográficas, incluyen el hocico más largo, los dedos de las patas delanteras separados en lugar de parcialmente fusionados, la ausencia de pelo en las plantas de los pies, [3] y tamaño total más grande. La muñeca del perezoso ha desarrollado algunos rasgos específicos debido a sus movimientos lentos pero acrobáticos. Estos rasgos evolucionados incluyen disminución y migración distal del hueso pisiforme , con pérdida de contacto con el cúbito ; reducción del extremo distal del cúbito a una apófisis estiloides; y contacto extremadamente reducido entre el cúbito y el hueso piramidal . [4]
Sin embargo, el perezoso de dos dedos de Hoffmann es mucho más fácil de confundir con el perezoso de dos dedos de Linneo , al que se parece mucho. Las principales diferencias físicas entre las dos especies se relacionan con características esqueléticas sutiles; por ejemplo, el perezoso de dos dedos de Hoffmann tiene tres agujeros en la parte superior delantera del espacio interpterigoideo , en lugar de solo dos, [3] y a menudo, aunque no siempre, tiene menos vértebras cervicales . [5]
Los adultos miden de 54 a 72 cm (21 a 28 pulgadas) de longitud cabeza-cuerpo y pesan de 2,1 a 9 kg (4,6 a 19,8 libras). Aunque tienen colas rechonchas, de sólo 1,5 a 3 cm (0,59 a 1,18 pulgadas) de largo, es demasiado corta para ser visible a través del largo pelaje. Las garras miden de 5 a 6,5 cm (2,0 a 2,6 pulgadas) de largo. Las hembras son en promedio más grandes que los machos, aunque con una considerable superposición en tamaño. Su pelaje es de color tostado a marrón claro, siendo más claro en la cara, pero suele tener un tinte verdoso debido a la presencia de algas que viven en el pelo. [6]
Su cariotipo tiene 2n = 49–51 y FN = 61. [3]
El perezoso de dos dedos de Hoffmann habita en los bosques tropicales desde el nivel del mar hasta los 3.300 m (10.800 pies) sobre el nivel del mar. [2] Se encuentra en el dosel de la selva tropical en dos regiones separadas de América Central y del Sur, separadas por los Andes . Una población se encuentra desde el este de Honduras [2] en el norte hasta el oeste de Ecuador en el sur, y la otra en el este de Perú , el oeste de Brasil y el norte de Bolivia . [3] Con base en las secuencias de la subunidad I del citocromo c oxidasa , se ha sugerido una fecha de divergencia de aproximadamente 7 millones de años entre estas poblaciones. [7] Los perezosos de dos dedos viven en las copas de los árboles de los bosques tropicales. Por lo general, tienden a descansar en las ramas de los árboles que se entrelazan entre sí a lo largo de las copas de los árboles que los protegen. La mayor parte de la actividad de los perezosos de dos dedos se realiza colgados boca abajo, pero cuando llega el momento de orinar y defecar, se dirigen al suelo. Estas criaturas también bajan al suelo cuando necesitan un nuevo árbol para vivir o descubrir una nueva fuente de alimento. [8]
Las cinco subespecies reconocidas de C. hoffmanni son: [3]
Los perezosos de dos dedos pasan la mayor parte del tiempo en los árboles, aunque pueden viajar por el suelo para trasladarse a un nuevo árbol. Un estudio de los perezosos en la isla de Barro Colorado indicó que los perezosos de dos dedos de Hoffmann eran casi exclusivamente nocturnos, aunque en otros lugares se sabe que están activos durante el día. [9] Los autores atribuyeron esto en parte a la competencia con el perezoso de garganta marrón . [9] A menudo se mueven lentamente a través del dosel durante aproximadamente ocho horas cada noche y pasan gran parte del día durmiendo en marañas de lianas . Se mueven muy lentamente, normalmente a alrededor de 0,14 m/s (0,46 pies/s), aunque pueden moverse hasta un 50% más rápido cuando se excitan. Son solitarios en la naturaleza y, aparte de las madres con crías, es inusual que se encuentren dos en un árbol al mismo tiempo. [3]
El nombre "perezoso" significa "perezoso", pero los movimientos lentos de este animal son en realidad una adaptación para sobrevivir con una dieta de hojas baja en energía. Estos perezosos tienen la mitad de la tasa metabólica de un mamífero típico del mismo tamaño. A pesar de sus bajas tasas metabólicas, los perezosos de dos dedos responden fisiológicamente a la hipoxia y la hipercapnia de manera similar a otros mamíferos con tasas metabólicas más altas. [10] Los perezosos tienen muy mala vista y oído, y dependen casi por completo de sus sentidos del tacto y el olfato para encontrar comida. [ cita necesaria ]
Esta especie a menudo exhibe un bamboleo exagerado de la cabeza. Otro rasgo de este perezoso es que suele escupir cuando abre la boca. La saliva a menudo se acumula en el labio inferior, lo que le da a la criatura una apariencia cómica. [ cita necesaria ]
Los perezosos de dos dedos cuelgan de las ramas de los árboles, suspendidos por sus enormes garras en forma de gancho. El comportamiento de aferrarse es una acción refleja y los perezosos se encuentran todavía colgados de los árboles después de morir. El perezoso pasa casi toda su vida, incluyendo comer, dormir, aparearse y dar a luz, colgado boca abajo de las ramas de los árboles. Por lo general, los perezosos se encuentran boca arriba cuando descienden al suelo para defecar, lo que suelen hacer aproximadamente una vez cada tres a ocho días. [3] También se conectarán al suelo para orinar, cambiarán de árbol si lo desean, o se aparearán, además de dar a luz. [11] Si bien generalmente se piensa que la locomoción terrestre involucra al perezoso que yace en el suelo y se impulsa hacia adelante, en realidad se les ha visto caminando sobre sus palmas y plantas. [11]
Los perezosos descienden aproximadamente una vez cada ocho días para defecar en el suelo. La razón y el mecanismo detrás de este comportamiento han sido debatidos durante mucho tiempo entre los científicos. Existen al menos cinco hipótesis: 1) fertilizar los árboles cuando las heces se depositan en la base del árbol; [12] 2) cubrir las heces y evitar la depredación; [13] [14] [15] 3) comunicación química entre individuos; [16] 4) recogen trazas de nutrientes en sus garras, que luego son ingeridas [17] y 5) favorecen una relación mutualista con las poblaciones de polillas peludas. [15] [17] Más recientemente, ha surgido una nueva hipótesis, que presenta evidencia contra las anteriores y propone que todos los perezosos actuales son descendientes de especies que defecaban en el suelo, y simplemente no ha habido suficiente presión selectiva para abandonar esta comportamiento, ya que los casos de depredación durante la defecación son realmente muy raros. [18]
Los perezosos tienen muchos depredadores, incluidos jaguares , pumas , ocelotes , [19] águilas arpías , [20] tigrillos y anacondas . [3] Si se ven amenazados, los perezosos pueden defenderse atacando a un depredador con sus enormes garras o mordiéndolos con sus caninos. Sin embargo, la principal defensa de un perezoso es, en primer lugar, evitar ser atacado. El perezoso de dos dedos puede sobrevivir a heridas que serían fatales para otro mamífero de su tamaño. Los movimientos lentos y deliberados del perezoso y su pelaje cubierto de algas hacen que sea difícil para los depredadores detectarlo desde la distancia. Sus hogares en las copas de los árboles también están fuera del alcance de muchos depredadores más grandes. [ cita necesaria ]
Su pelaje largo y áspero también los protege del sol y la lluvia. Su pelaje, a diferencia de otros mamíferos, fluye desde el vientre hacia la parte superior, no de arriba hacia el vientre, lo que permite que el agua de lluvia se deslice del pelaje mientras el animal está colgado boca abajo. [ cita necesaria ]
El perezoso de dos dedos de Hoffmann habita en una variedad de árboles diferentes dentro de su hábitat, aunque parece preferir aquellos con abundantes lianas y luz solar directa. Tienen un área de distribución típica de aproximadamente 2 a 4 ha (4,9 a 9,9 acres) y pueden pasar la mayor parte de sus vidas viajando entre sólo 25 árboles aproximadamente. [3]
El cortejo consiste en que la hembra lame la cara del macho y frota sus genitales contra el cuerpo del macho. La gestación dura entre 355 y 377 días y da como resultado el nacimiento de una sola cría. El parto se produce en el suelo o colgado. [21] Los perezosos recién nacidos pesan de 340 a 454 g (12,0 a 16,0 oz) y son precoces , ya poseen garras largas y pueden aferrarse a la parte inferior de sus madres. Comienzan a tomar alimentos sólidos entre los 15 y 27 días y quedan completamente destetados a las 9 semanas. [22] Aunque son relativamente silenciosos cuando son adultos, los perezosos jóvenes emiten fuertes balidos de alarma si se los separa de sus madres. [3]
En cautiverio, se vio al perezoso de dos dedos dando a luz colgando boca abajo e intentando tirar del bebé entre sus extremidades traseras y sobre su abdomen. Se vieron otros perezosos colgados debajo de la madre y el bebé para protegerlo de caídas. [21]
Los perezosos de dos dedos de Hoffmann alcanzan la madurez sexual entre los dos y los cuatro años de edad [22] y se ha informado que viven hasta 43 años en cautiverio. [23]
Aunque los perezosos de dos dedos también comen brotes, ramitas tiernas, brotes de plantas jóvenes, frutas y flores, la mayor parte de su dieta consiste en hojas de árboles. [24] Usan sus labios para arrancar la comida y masticar con sus dientes en forma de clavija que no tienen esmalte y están en constante crecimiento. Además, se les ha observado utilizando lamidos minerales , que pueden proporcionarles nutrientes esenciales. [25]
Debido a sus bajas concentraciones de 7-deshidrocolesterol , se cree que los perezosos de dos dedos no pueden sintetizar vitamina D a través del contacto de la piel con la luz solar. [26] Compensan esta falta de síntesis a través de su dieta. [27]
Aunque no son verdaderos rumiantes , los perezosos tienen estómagos de tres cámaras. Las dos primeras cámaras contienen bacterias simbióticas que les ayudan a digerir la celulosa de sus dietas ricas en fibra, mientras que sólo la tercera cámara contiene glándulas digestivas típicas de los estómagos de la mayoría de los demás mamíferos. [3] Un perezoso puede tardar hasta un mes en digerir completamente una comida, y hasta dos tercios de su peso pueden ser las hojas en su sistema digestivo. [ cita necesaria ]
La destrucción del hábitat probablemente esté provocando una disminución en la población silvestre de perezosos de dos dedos de Hoffmann, pero hay pocos datos confiables disponibles sobre el número de individuos silvestres. Los perezosos y las personas tienen poco contacto entre sí en la naturaleza.
El proceso de reproducción de los perezosos de dos dedos tiene algunas diferencias en comparación con los de tres dedos. Los perezosos de dos dedos tienden a aparearse durante todo el año; Realmente no siguen un horario. Normalmente, el apareamiento ocurre durante la estación lluviosa y el nacimiento durante la estación seca. La hembra lleva al bebé durante normalmente 11,5 meses. [28] Los perezosos no tienden a tener un compañero reproductor de por vida. Cuando las hembras están listas para aparearse, dejan escapar un fuerte grito que atrae a los machos; si hay numerosos machos dispuestos a aparearse, se pelean entre sí; Una vez finalizado el apareamiento, el macho suele marcharse. Un factor que podría explicar esta diferencia es que en algunos lugares, las hembras de perezosos se congregan en hábitats pequeños y heterogéneamente distribuidos, lo que permite a los machos dominantes obtener acceso a apareamiento con múltiples hembras con relativamente poco riesgo y esfuerzo. [29] La hembra es quien se ocupa únicamente del bebé perezoso hasta que sea independiente y ya no necesite a la madre. Durante los primeros 6 a 9 meses de nacimiento, la madre perezosa carga al bebé y lo cuida hasta que sea capaz de valerse por sí mismo. Los perezosos alcanzan la madurez sexual a los 3 años y están listos para comenzar a reproducirse por sí mismos. [28]
Se sabe que los perezosos son heterotérmicos . Su temperatura corporal oscila entre 86 y 93 °F (30 y 34 °C), que, en comparación con otros mamíferos, es fría. Tener estas bajas temperaturas ayuda a los perezosos a conservar su energía. El pelaje de los perezosos se cultiva específicamente para un trabajo que consiste en cultivar algas. Las algas crecen dentro del tallo del cabello y benefician las técnicas de camuflaje de las criaturas. El cabello crece según un sistema especial de división a lo largo del estómago y fluye desde el vientre hacia la espalda; Esto es útil cuando los perezosos cuelgan boca abajo y el agua de lluvia puede escurrirse. [8]
