The Final Passage es la primera novela de Caryl Phillips . Publicado por primera vez en 1985 , trata sobre la diáspora caribeña ejemplificada en la vida de una joven familia de una pequeña isla de las Indias Occidentales Británicas que decide unirse al éxodo de los años 50 hacia la madre patria. Llegan a Londres llenos de esperanza, pero sus esperanzas se ven frustradas mientras parecen surgir nuevos desafíos, si no oportunidades, nunca antes pensados.
Es el año 1958. [1] Leila es una mujer de 19 años que tiene que cuidar a su madre muy enferma. Nunca conoció a su padre y su madre, que sólo tiene 40 años, incluso se ha abstenido de hablarle de él. Como su piel es más clara que la de la mayoría de los otros isleños, cree que fue producto de una aventura que su madre debió haber tenido con un hombre blanco. Eso, cree, también explicaría la desconfianza de su madre hacia los blancos, una actitud que siempre ha intentado transmitir a su hija. Leila tiene una muy buena amiga en Millie, que tiene los pies en la tierra y sabe mucho mejor lo que quiere lograr en la vida.
El novio de Leila, Michael, de poco más de veinte años, es un joven irresponsable cuyos principales intereses son el sexo y la bebida. Hace trabajos ocasionales de reparto en su scooter para su amigo Bradeth, pero la mayor parte del día se puede ver a los dos hombres afuera de uno de los pequeños bares emborrachándose con cerveza. Michael ha tenido un hijo ilegítimo pero no ha hecho ningún esfuerzo real por mudarse con su madre. Más bien, como sus propios padres están muertos, todavía vive en la casa de su abuela.
En lugar de esperar a Arthur, quien le ha declarado su amor pero abandonó la isla prometiendo volver pronto, Leila ha puesto sus ojos en Michael, quien pronto acepta convertirse en su marido. Sin embargo, su matrimonio comienza mal y ni siquiera puede arreglarse cuando nace su hijo Calvin, a quien Michael al principio ni siquiera viene a visitar. Un día, Leila se sorprende al descubrir que su madre se ha ido. Una carta le informa que, por consejo de su médico, se ha ido a Inglaterra para buscar allí tratamiento médico.
Leila encuentra la vida en la pequeña isla cada vez más insoportable y su deseo de emigrar a Inglaterra y reunirse con su madre se hace cada vez más fuerte. Resulta que a Michael no le desagrada la idea, por lo que Leila organiza todo para el "viaje final" de su joven familia. No se puede convencer a Bradeth y Millie, que también son pareja y esperan su segundo hijo, para que se vayan con ellos:
[...] Pero Millie se mantuvo firme. "Demasiadas personas empiezan a actuar como si fuera un pecado querer quedarse en esta isla, pero no hay ninguna ley que diga que debes ir a Inglaterra, ¿sabes? La gente aquí sigue demasiado la moda". Leila no tuvo tiempo de responder. "Entonces Michael, ¿por qué no dices algo? Estás demasiado callado para mi razonamiento".
"Bueno, creo que en parte tienes razón, pero no creo que pueda ser más que bueno para una familia joven. Quiero decir, ahí es donde están todas las oportunidades, y eso no significa que no podamos hacerlo". Volver aquí con algunas ganancias después de que terminemos de trabajar allí si así lo decidimos.
Millie se apresuró a hablar de nuevo. "Así que dime ¿cuántas personas ves regresando de Inglaterra con algo más que la ropa que llevan puesta?"
"No, Millie, no es justo". Michael quiso levantarse para exponer su punto pero permaneció sentado. "La gente sólo ha estado yendo allí durante unos años, así que ¿por qué deberían volver ahora? Esto apenas está comenzando". [2]
La gente parte en masa, el enorme barco está lleno de emigrantes, la mayoría de los cuales son atraídos fuera de sus hogares por la perspectiva de una vida mejor. Sin embargo, lo único que pueden seguir son fragmentos de pseudoinformación, conceptos erróneos, cosas que aprendieron cuando estaban en la escuela, historias exageradas contadas por los repatriados y consejos de segunda o tercera mano sobre cómo afrontar la vida en Inglaterra. Michael, por ejemplo, al igual que otros jóvenes negros a bordo de su barco, espera en secreto tener relaciones sexuales promiscuas con mujeres blancas, ya que su amigo Bradeth le dijo que escuchó "sobre un hombre de color que escribió a casa diciendo que "Tener al menos tres o cuatro chicas blancas diferentes por semana". [3]
Después de un viaje de dos semanas, Michael, Leila y Calvin finalmente ponen un pie en suelo inglés, no tienen "nada que declarar excepto sus acentos", [4] y finalmente llegan a Victoria en el tren-barco desde Dover con sólo la dirección de su madre y algunos dinero para empezar una nueva vida. Toman un taxi hasta la ficticia Quaxley Street y se encuentran con una casa destartalada y superpoblada dividida en varios dormitorios , y su madre ya no está. Leila se entera de que lleva algún tiempo en el hospital y durante las siguientes semanas la visita allí periódicamente. Sin embargo, la conversación sincera que deseaba tener con ella nunca se lleva a cabo ya que su salud se deteriora rápidamente. Ella muere poco después.
Como inmigrantes recién llegados que pertenecen a una minoría visible que busca un alojamiento adecuado y unos ingresos regulares, Leila y Michael experimentan el tipo de racismo , mezquino o no, que prevalece en una ciudad habitada casi exclusivamente por blancos que de repente se ve inundada por la oscuridad. "extranjeros" desollados. [5] Caen presa de agentes inmobiliarios sin escrúpulos , y Michael pronto vuelve a su hábito de ir y venir cuando quiere, dejando todas las tareas del hogar a Leila. Deja de hablar con su mujer, vuelve a emborracharse con frecuencia y, a los pocos días, deja su trabajo para "entrar en el negocio" junto con un nuevo amigo suyo. Además, Leila descubre un pelo rubio en el hombro de su chaqueta y saca sus propias conclusiones. Cuando se da cuenta de que se han quedado sin dinero se pone a trabajar en los autobuses, pero el primer día sufre una crisis nerviosa y el médico examinador le informa que está embarazada de nuevo. Al final de la novela, Leila se da cuenta de que Michael no será parte de su futuro.
La novela está dividida en cinco capítulos de desigual extensión titulados "El fin", "Hogar", "Inglaterra", "El paso" e "Invierno". Básicamente narrado en orden cronológico, contiene una serie de flashbacks que describen principalmente episodios de la vida pasada de Leila en la isla caribeña.
The Final Passage ganó el premio Malcolm X en 1985. [6]
En 1996, The Final Passage se convirtió en una película para televisión protagonizada por Michael Cherrie, Natasha Estelle Williams, Diane Parish , Oscar James , Carmen Munroe y Carolyn Pickles . El guión fue escrito por el propio Phillips; la película fue dirigida por Peter Hall , que se convirtió en su último esfuerzo como director antes de fallecer el 11 de septiembre de 2017. [7]
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