El parque estatal de la cueva de Onondaga es un parque estatal de Missouri ubicado en el río Meramec aproximadamente a 8 km (5 millas) al sureste de la localidad de Leasburg . El parque se estableció en 1982. Las actividades del parque incluyen visitas a cuevas, campamentos, pesca, caminatas, picnics y natación. [5]
En 1850, la zona fue colonizada por George y Statirah Cresswell, quienes se mudaron a la región desde el condado de Washington, Missouri, con la familia adoptiva de Statirah, los Allison. La familia construyó un molino en el río Meramec cerca de Saranac Springs. Cuando una gran inundación destruyó el molino de Cresswell en 1881, la propiedad fue comprada por William Henry Rollision Davis. Se construyó un nuevo molino en la propiedad más lejos del río en Davis Spring (ahora Onondaga Spring). [6]
En 1886, mientras estudiaba la salida del manantial que alimentaba el nuevo molino, un residente local llamado Charles Christopher descubrió que existía una cueva detrás del manantial. Con un bote prestado y dos de sus amigos (John Eaton y Mitis Horine), Christopher entró en la caverna y pasó un día entero explorando los túneles dentro de la propiedad. Inspirados por su aventura, Christopher y Eaton adquirieron el terreno sobre la cueva y comenzaron a desarrollar su descubrimiento como la "Cueva Mammoth de Missouri", lo que generó una disputa de propiedad con Davis que duró más de cincuenta años. [6]
En aquella época, el " ónice de cueva " era muy demandado para la arquitectura y muchas cuevas de la zona se estaban explotando con este fin. Ni Christopher ni Eaton podían permitirse el lujo de financiar el desarrollo de la cueva. Incapaces de decidir si seguir utilizando la cueva como mina o como destino turístico, la pareja hizo inspeccionar la cueva en 1897 para la explotación minera, pero también ofrecieron visitas guiadas para conseguir el dinero necesario para seguir desarrollando las cavernas. Arthur Hitch, uno de los primeros turistas en el sistema de cuevas, publicó una publicación sobre la cueva utilizando las propias fotografías de Eaton con flash en polvo . [6]
En 1899, Davis murió y su propiedad fue vendida (en contra de los deseos de su viuda, Artressia Davis) a un grupo de St. Louis propiedad de George Bothe, Sr. En 1902, más de 15 años después de su descubrimiento, Eaton renunció a la caverna y vendió sus propiedades a la Indian Creek Land Company al cuidado de Eugene Hunt Benoist. Disgustado por este giro de los acontecimientos, Christopher a su vez vendió su parte de las propiedades al grupo Bothe. [6]
Bothe y Philip Franck formaron una empresa con la intención de explotar la caverna y se realizaron algunas pruebas de extracción. El difícil acceso a la caverna y la caída del interés por el ónix de cueva hicieron que esta empresa fuera un esfuerzo infructuoso. La cueva se abrió como atracción turística para la próxima Exposición de la Compra de Luisiana planeada en San Luis para 1904. [6]
El nombre del sistema de cavernas fue elegido en 1904 por Myrtle Land y se lo denominó así en honor a una tribu iroquesa . La traducción de Onondaga es "gente de la montaña". [6]
En 1910, la propiedad de Bothe fue vendida a su sobrina, Catharine Weinborg, quien a su vez alquiló la propiedad a Bob Bradford en 1913. Bradford finalmente compró la propiedad de la cueva a Weinborg, pero las disputas de propiedad con Artressia Davis continuaron. En 1930, esta disputa se convirtió en una lucha a tres bandas por la tierra cuando William Mook (que alquiló la propiedad de la Indian Creek Land Company a Benoist en 1913) descubrió que aproximadamente la mitad de la cueva de Onondaga estaba bajo su tierra. [6]
Este descubrimiento fue obra de Ed Houser y Edward Myers, y con la ayuda de Robert Lee Mook (hermano de Mook), se cavó un túnel en la cueva de Onondaga y se erigió una valla donde se suponía que existía el límite de la propiedad. Su mitad de la cueva pasó a conocerse como Missouri Caverns, con Robert Lee Mook como administrador. Otro problema para Onondaga surgió de la apertura comercial de la cercana Cathedral Cave (propiedad de Timmerman Nielson y administrada por Al Keber). [6]
En 1932, se abrieron las Cavernas de Missouri, la primera cueva iluminada eléctricamente en la región de los Ozarks de Missouri . Aunque la entrada está ahora sellada, las ruinas de los edificios que se encuentran sobre la entrada aún existen no muy lejos de la zona de estacionamiento para visitantes actual. Onondaga ahora tenía competencia en dos frentes, tanto de la Caverna de la Catedral como de la parte trasera de la misma bajo el nombre de Cavernas de Missouri. Las batallas judiciales continuaron por las disputas de tierras, y Onondaga sufrió debido a su posición más distante de la US 66 en la carretera estatal H, en comparación con las Cavernas de Missouri más cercanas. [6]
Se produjo una situación similar a las disputas por la tierra en 1934, cuando el candidato al Senado Harry S. Truman y miembros de su partido demócrata tenían una visita planificada a las Cavernas de Missouri. Los miembros del Partido Republicano habían llegado para hacer un recorrido por la cueva de Onondaga y los dos partidos se encontraron en la valla que separaba las cuevas. Allí, debajo de las propiedades en disputa, los dos partidos entablaron un debate político a través de la valla. [6]
En noviembre de 1934, William Mook murió. Seis meses después, en mayo de 1935, la Corte Suprema de Missouri falló a favor de los Mook y de la Indian Creek Land Company. Sin embargo, Bradford no se dejó intimidar por este giro de los acontecimientos y continuó presionando para que Onondaga tuviera éxito. En 1937 (ahora con más de setenta años), Bradford construyó un motel en la entrada de la cueva, conocido como la Habitación Fresca, ya que la temperatura del edificio se regulaba con el aire constantemente fresco de la caverna. [6]
En 1938, Bradford excavó una nueva entrada a Onondaga (la entrada que se usa actualmente para entrar y salir de la cueva). Hasta ese momento, los turistas entraban y salían de la caverna en barco. Ahora, el recorrido podía organizarse de modo que los turistas entraran por la entrada original en barco y salieran a pie por la nueva entrada. Durante esa misma época, Robert Lee Mook atravesaba problemas legales. Los otros herederos de William Mook (que dirigían el Hospital Barnard en San Luis) poseían acciones de la propiedad y él intentó demandarlos después de que le hubieran prestado dinero a Bradford para realizar mejoras en la cueva de Onondaga. Las Cavernas de Missouri cerraron poco después debido a estos problemas legales, así como a la disminución del interés en el turismo durante las dos guerras mundiales. La cueva Cathedral también cerró debido a la disminución del turismo, y el propio futuro de Onondaga era incierto después de la muerte de Bradford. [6]
Artressia Davis, que ahora tenía 95 años, murió después de varios intentos infructuosos de demandar a los propietarios de las Cavernas de Missouri y de la Cueva Onondaga en 1943. En 1945, la viuda de Bradford, Mary Bradford, vendió Onondaga al Hospital Barnard. Por primera vez desde su descubrimiento, Onondaga tenía ahora un solo propietario. Un director del hospital, Charles Rice, tomó el control de las cavernas ahora conjuntas, así como de la Cueva Cathedral y, libre de los problemas financieros y legales que habían plagado las cuevas desde su descubrimiento, comenzó a desarrollarlas aún más bajo la gestión de Al Bryan. La electrificación de la zona rural del estado permitió que toda la cueva estuviera cableada para la iluminación, y los viejos senderos turísticos fueron reemplazados por nuevos senderos, escaleras y puentes. Estas mejoras continuaron después de la muerte de Rice en 1949. [6]
En 1953, la propiedad fue vendida a Lester B. Dill y Lyman Riley. Los viajes en barco se interrumpieron por cuestiones de seguridad, pero los muelles dentro de la caverna se mantuvieron y todavía se pueden ver hoy, junto con una réplica de los barcos utilizados para ingresar a la cueva. Dill había estado en el negocio de las cavernas desde una edad temprana y había operado las cuevas Fisher y Mushroom en el Parque Estatal Meramec. También había sido responsable del desarrollo de la cueva Saltpeter en las Cavernas Meramec , ahora muy comercializadas . Riley, un maestro jubilado, había trabajado tanto en las Cavernas Meramec como en la Cueva Onondaga. [6]
Esto dio inicio a una época de prosperidad para las cavernas, con Riley y Dill apareciendo en programas de televisión. Se invitó a celebridades a visitar las cavernas, se escribieron historias sobre ellas y comenzó una campaña publicitaria en todos los medios de comunicación. Además, en 1954, Riley se ordenó como ministro y se dice que celebró servicios religiosos y ceremonias de boda en la cueva. [6]
Riley vendió sus acciones de la caverna a Dill en 1967, cuando se retiró del negocio para dedicarse a sus intereses religiosos. Ahora, con un solo propietario, la década de 1970 volvería a provocar una disputa por la propiedad en Onondaga. [6]
El Congreso de los Estados Unidos había aprobado la construcción de una presa cerca de Pacific, Missouri en 1938 para ayudar a controlar las inundaciones del río Meramec , que había devastado la cuenca baja del río en 1915 y 1944. [7] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos propuso reubicar la presa río arriba en el Parque Estatal Meramec en 1943. Riley había hablado a favor de la presa en 1949, creyendo que esto traería turismo adicional al área. Una iteración de este plan fue autorizada por el Congreso en 1967 como el Proyecto del Lago del Parque Meramec, que incluía la presa en Meramec, así como otras 30 a lo largo de los ríos Meramec, Bourbeuse y Big . [6]
La oposición a la presa comenzó en la década de 1960, tanto por parte de los residentes locales como de la zona cercana de St. Louis. Las tierras agrícolas locales fueron expropiadas por expropiación a precio de mercado. Los recreacionistas de la ciudad creían que tendría graves impactos en las preocupaciones ambientales, económicas y de ingeniería, y en el valor del Meramec como un arroyo navegable en canoa de flujo libre. Los funcionarios de la industria de la construcción, los políticos locales y los desarrolladores vieron la perspectiva de una gran prosperidad económica con un gran lago a solo una hora de St. Louis. Dill fue primero a favor de la presa, pensando que haría funcionar botes con fondo de cristal en la cueva, pero se unió a la oposición cuando un estudio de la cueva mostró que la presa cerca de Sullivan retrocedería río arriba hacia la cueva e inundaría el 80% de la cueva cuando el lago estuviera en su nivel normal.
Mientras esta controversia se desataba, Dill reabrió Cathedral Cave, otra cueva en la propiedad que tenía una longitud de 1 1 ⁄ 2 veces la de Onondaga, bajo el nombre de Missouri Caverns. Se instalaron nuevos senderos y luces en la cueva, y una gran formación de columnas dentro de la cueva fue rebautizada como Liberty Bell en honor al Bicentenario de 1976. La cueva se cerró poco después de la derrota del proyecto de la presa en 1978. Durante varios años fue objeto de vandalismo y robo que destruyeron la iluminación y el edificio para visitantes. [6]
En 1978, el 8 de agosto se celebró un referéndum público sobre el proyecto de la presa en los 12 condados del este de Missouri afectados por el Proyecto del Lago del Parque Meramec, y el 64% de los votantes se opuso a la construcción de la presa. Los congresistas que anteriormente habían apoyado la presa tomaron nota de la votación y votaron a favor de desautorizar el proyecto, el único caso de este tipo en el país en el que los ciudadanos detuvieron una presa del Cuerpo de Ingenieros del Ejército que ya estaba en construcción. [ cita requerida ] Ronald Reagan firmó el proyecto de ley de desautorización el 19 de diciembre de 1981, un año y medio después de la muerte de Dill el 13 de agosto de 1980. Dill deseaba que se otorgara al estado el derecho de primera opción en la venta de la propiedad de Onondaga. Con la cooperación de sus sobrevivientes y la asistencia de Nature Conservancy, la legislatura estatal cumplió con la solicitud de la familia Dill, y Onondaga se convirtió en un parque estatal dedicado a Lester B. Dill. La cueva, inaugurada oficialmente en 1982, también fue designada Monumento Natural Nacional. [6]
En 1986 se celebró una gran celebración en conmemoración del centenario del descubrimiento de la cueva. Bajo la gestión de la División de Parques Estatales del Departamento de Recursos Naturales de Missouri, la cueva Onondaga cumple ahora dos siglos y está a salvo de futuras disputas por la tierra y del vandalismo. En 1990 se erigieron un nuevo centro de visitantes y el museo de la naturaleza. [6]
El Área Natural Vilander Bluff es una unidad del parque estatal que se encuentra en 38°05′56″N 91°08′20″O / 38.099, -91.139 (Área Natural Vilander Bluff) , a 7 millas (11 km) al noreste del cuerpo principal del parque. Sus acantilados albergan comunidades naturales únicas, en particular una comunidad de acantilados de dolomita seca con más de 200 antiguos árboles de cedro rojo ( Juniperus virginiana ) que tienen entre 200 y 500 años. La unidad se extiende a ambos lados del río Meramec, y frente a los acantilados hay una colonia de cría que contiene más de 40 nidos de la gran garza azul . [8]
