Meramec Caverns es el nombre colectivo de un sistema de cavernas de 4,6 millas (7,4 km) en Ozarks , cerca de Stanton , Misuri . [1] Las cavernas se formaron a partir de la erosión de grandes depósitos de piedra caliza durante millones de años. En las cavernas se han encontrado artefactos precolombinos de nativos americanos . Actualmente el sistema de cavernas es una atracción turística , con más de cincuenta vallas publicitarias a lo largo de la Interestatal 44 [2] y se considera una de las principales atracciones a lo largo de la antigua autopista estadounidense 66 . [3] [4] Meramec Caverns es la cueva más visitada de Missouri con unos 150.000 visitantes al año. [5]
Las Cavernas de Meramec han existido durante los últimos 400 millones de años, [6] formándose lentamente a través de depósitos de piedra caliza. [7] En siglos pasados, los nativos americanos utilizaban el sistema de cavernas como refugio. La primera cueva al oeste del río Mississippi explorada por los europeos, fue visitada por primera vez en 1722 por un minero francés. [5]
Durante el siglo XVIII, la cueva se utilizó para la extracción de salitre para la fabricación de pólvora . [8] En la época de la Guerra Civil , el Ejército de la Unión utilizó las cuevas como planta de salitre, [7] pero la planta fue descubierta y destruida por guerrillas confederadas, entre las que probablemente se encontraba el futuro infame forajido Jesse James . [9] Según la leyenda local, James y su hermano y cómplice Frank utilizaron las cuevas como escondite en la década de 1870. Sin embargo, existe escasa evidencia histórica que respalde esta tradición. [4] [10] Una leyenda en particular afirma que un sheriff que seguía a los James se sentó frente a la cueva, esperando a que Jesse y su pandilla emergieran; sin embargo, habían encontrado otra salida. [11]
En 1933, se descubrió el sistema de cuevas ampliado, revelando los 7,4 km (4,6 millas) actuales, y fue presentado al público como atracción turística en 1935 por Lester B. Dill, quien inventó la calcomanía en los parachoques como medio para promocionar las cavernas. . [4] [8] [12]
En 1960, Meramec Caverns alquiló un espacio para vallas publicitarias en las cavernas. [13] Los propietarios afirmaron que se trataba del único cartel publicitario subterráneo del mundo. A mediados del verano de 1972, Meramec Caverns proporcionó los escenarios de cuevas para Tom Sawyer , una película musical que se estrenó en los cines el año siguiente. En la película Deep Impact (película) de 1998 se hace referencia a las cuevas de piedra caliza de Missouri como la ubicación del refugio ARC.
El quinto nivel de Meramec Caverns incluye una "Sala de vinos". The Wine Room alberga la formación de cuevas más rara del mundo, The Wine Table. [14] La mesa de ónice mide seis pies de alto y se apoya en tres patas naturales. Conocida como formación de aragonito , esta estructura estaba compuesta casi en su totalidad bajo el agua. La Sala del Vino y la Mesa del Vino están adornadas con racimos parecidos a uvas llamados botrioides . Originalmente llamada Sala del Vino debido a estos racimos de uva, la cueva ahora afirma que se llama así debido a los "quejidos" que hacen los visitantes cuando se enteran de que solo se puede acceder a la sala después de subir numerosas escaleras (un total de 58 escalones).
La Caverna también contiene una enorme pared de formaciones formadas durante los últimos miles de años, que la cueva llama su "telón de escenario" y que también se utiliza para mostrar el espectáculo de luz y sonido llamado "El mayor espectáculo bajo la Tierra". [5]
Una habitación dentro de la caverna se utilizó para producciones de Hollywood , entre las que destaca Tom Sawyer (1973). En la película en particular, el sitio se utilizó como el sistema de cuevas donde Tom Sawyer ( Johnny Whitaker ) y Becky Thatcher ( Jodie Foster ) se perdieron en una cueva, así como Tom Sawyer y Huckleberry Finn ( Jeff East ) encuentran el oro escondido . [9] También se filmó un episodio de Lassie en esta parte de la cueva. [15]
La Sala de los Espejos es una habitación dentro de la caverna que contiene una corriente de agua de aproximadamente 1,5 pies (0,46 m) de profundidad. Sin embargo, cuando se enciende un grupo de luces, muchos perciben que la profundidad del agua es de hasta 50 pies (15 m), debido al reflejo del techo de la caverna en el agua tranquila.
Utilizado por primera vez en 1890, The Ballroom es una sala en el sistema de cavernas que se usó en épocas anteriores como sala para bailes en cuadrilla y otros eventos comunitarios. [5] Ahora es una de las primeras paradas de la gira y la familia Lester lo utiliza para algunos conciertos anuales.
A una hora en coche desde St. Louis por la Interestatal 44, Meramec Caverns reúne 400 millones de años de historia y ciencia en recorridos de una hora por cinco capas de cavernas. Es la cueva de exhibición más grande de Missouri.
Meramec Caverns en Stanton Missouri, fue el escondite de los forajidos Jesse James en la década de 1870.
