El parque estatal Watkins Glen se encuentra en el pueblo de Watkins Glen , al sur del lago Seneca en el condado de Schuyler , en la región Finger Lakes de Nueva York . La parte inferior del parque está cerca del pueblo, mientras que la parte superior es un bosque abierto. Se abrió al público en 1863 y fue administrado de forma privada como centro turístico hasta 1906, cuando fue comprado por el estado de Nueva York. [1] [2] Inicialmente conocido como Watkins Glen State Reservation, el parque fue administrado por primera vez por la American Scenic and Historic Preservation Society antes de ser entregado al control total del estado en 1911. [1] Desde 1924, ha sido administrado por la Región Finger Lakes de la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York . [3]
La pieza central del parque de 778 acres (3,15 km 2 ) [4] es un estrecho desfiladero de 400 pies de profundidad (120 m) cortado a través de la roca por Glen Creek, un arroyo que quedó colgando cuando los glaciares de la Edad de Hielo profundizaron el valle de Seneca, aumentando el gradiente del arroyo tributario para crear rápidos y cascadas dondequiera que hubiera capas de roca dura. Las rocas del área son sedimentarias de la era Devónica , parte de una meseta diseccionada que se elevó con poca falla o distorsión . Consisten principalmente en esquistos blandos , con algunas capas de arenisca y caliza más duras .
El parque cuenta con tres senderos, abiertos desde mediados de mayo hasta principios de noviembre, por los que se puede subir o bajar por el desfiladero. Los senderos Southern Rim e Indian Trails recorren el borde boscoso del desfiladero, mientras que el sendero Gorge Trail es el más cercano al arroyo y discurre por encima, por debajo y a lo largo de las 19 cascadas del parque a través de puentes de piedra y más de 800 escalones de piedra. Los senderos se conectan con el Finger Lakes Trail , un sistema de senderos de 800 millas (1300 km) dentro del estado de Nueva York. [3]
El parque cuenta con cómodas zonas de acampada, así como mesas de pícnic y pabellones, comida, zona de juegos, tienda de regalos, piscina, estaciones de descarga, duchas, programas de ocio, zonas para tiendas de campaña y caravanas, pesca, senderismo, caza y esquí de fondo. La entrada diaria cuesta 10 dólares por coche. El parque está abierto todo el año, pero no todas las instalaciones están disponibles en todo momento. [3] El sendero de la garganta está cerrado desde mediados de octubre hasta finales de mayo debido a las condiciones invernales y al hielo en el sendero, mientras que los demás senderos permanecen abiertos. [5]
Durante el Pleistoceno , una vasta área estuvo cubierta de hielo durante la extensión máxima del hielo glacial en la zona del polo norte. [6] El movimiento de los glaciares de las capas de hielo Laurentide y Wisconsin dio forma a la región de los lagos Finger . Los lagos se originaron como una serie de arroyos que fluían hacia el norte. Hace unos dos millones de años, el primero de muchos glaciares continentales de la capa de hielo Laurentide se movió hacia el sur desde el área de la bahía de Hudson, iniciando la glaciación del Pleistoceno. Estos glaciares ensancharon, profundizaron y acentuaron los valles fluviales existentes. Los restos glaciares, posiblemente incluyendo morrenas terminales, dejados atrás por el retroceso del hielo actuaron como presas, permitiendo que se formaran lagos. A pesar de la profunda erosión de los valles, las tierras altas circundantes muestran poca evidencia de glaciación, lo que sugiere que el hielo era delgado, o al menos incapaz de causar mucha erosión a estas altitudes más altas. El corte profundo de los valles por el hielo dejó algunos afluentes colgando muy por encima de los lagos: tanto Seneca como Cayuga tienen afluentes colgando hasta 390 pies (120 m) sobre el fondo del valle. [7]
Uno de esos valles colgantes, que domina el extremo sur del valle del lago Seneca, se convirtió en el profundo desfiladero de Watkins Glen. La pronunciada caída del arroyo Glen hacia el valle Seneca creó un poderoso torrente que erosionó la roca subyacente, cortando cada vez más hacia las cabeceras del arroyo. Esta erosión no fue un proceso uniforme: la roca aquí incluye esquisto , piedra caliza y arenisca , y estos tipos de roca se erosionan a diferentes velocidades, dejando atrás una escalera de cascadas, saltos de agua, pozas y baches. El parque estatal Watkins Glen ahora abarca diecinueve cascadas espaciadas a lo largo de un sendero de aproximadamente dos millas (3,2 km) de largo. [8]
