El Parque Nacional Tunku Abdul Rahman ( en malayo : Taman Negara Tunku Abdul Rahman ) comprende un grupo de 5 islas ubicadas entre 3 y 8 km de Kota Kinabalu en Sabah , Malasia . El parque se extiende sobre 4.929 hectáreas, dos tercios de las cuales cubren el mar. Antes de la Edad de Hielo , formaba parte de la masa de arenisca y roca sedimentaria de la Cordillera Crocker en el continente. Sin embargo, hace aproximadamente un millón de años, el derretimiento del hielo provocó cambios en el nivel del mar y partes del continente fueron cortadas por el mar para formar las islas de Gaya , Sapi, Manukan , Mamutik y Sulug . La evidencia de esto se puede ver en la arenisca expuesta de la costa que forma los acantilados, cuevas, panales y grietas profundas. El parque recibió su nombre en honor a Tunku Abdul Rahman , el primer Primer Ministro de Malasia.
La estación de ferry para los visitantes que viajan a las islas del Parque Nacional Tunku Abdul Rahman se encuentra en el centro de Kota Kinabalu (Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik y Sulug). Esta terminal de ferry también es el punto de partida para los clientes que se alojan en Manukan Island Resort, Gayana Resort o Bunga Raya Resort.
Las temperaturas oscilan entre 23,8 y 29,4 grados centígrados durante todo el año. La humedad se mantiene relativamente alta durante todo el año.
Las islas están cubiertas por arenisca plegada y roca sedimentaria , y son parte de la formación rocosa Crocker Range de la costa occidental de Sabah . Hacia el final de la Edad de Hielo , hace aproximadamente un millón de años, se produjeron cambios en el nivel del mar que provocaron que partes del continente quedaran aisladas por el mar, formando así las islas actuales. Los afloramientos de arenisca expuestos aún caracterizan las costas de la mayoría de estas islas, formando acantilados , cuevas , panales y grietas profundas a lo largo de la costa .
La isla de Gaya debe su nombre a la palabra Bajau "Gayo", que significa grande , y ocupa una superficie de 15 km2 ( 3.700 acres) con una altitud de hasta 300 metros. Varias crestas se elevan a más de 600 pies (180 m), con picos de 1.000 pies (300 m), a lo largo de la columna vertebral de la isla de Gaya.
La isla de Gaya es la isla más grande del parque, la más cercana al centro de Kota Kinabalu (KK) y está cubierta de un denso bosque tropical virgen . Ha sido una reserva forestal desde 1923. La isla tiene 20 km de senderos para caminatas y dos complejos turísticos de 5 estrellas llamados Gayana Eco Resort, sede del Centro de Investigación de Ecología Marina, y Bunga Raya Island Resort en la parte noreste de la isla.
Se está construyendo otro complejo turístico en lo que solía ser Hornbill Bay, cerca de Gayana Eco Resort.
La isla de Gaya también alberga un gran (y creciente) pueblo sobre pilotes situado justo enfrente del paseo marítimo de KK. Este pueblo está ocupado por inmigrantes ilegales procedentes de Filipinas y la policía y los habitantes de KK lo consideran una zona peligrosa, con un alto índice de delincuencia o "zona prohibida".
Sabah Parks , el organismo encargado de proteger el parque Tunku Abdul Rahman, tiene su sede en la parte sureste de la isla de Gaya, en una bahía compartida con la estación de buceo Downbelow Marine & Wildlife Adventures. Sabah Parks también utiliza un complejo en el borde de la isla de Gaya, más cercano a la isla de Sapi, que ofrece una playa pequeña y tranquila para uso recreativo público.
La isla de Gaya también es conocida por su legendaria playa Police Bay. Esta extensión de 400 metros (0,25 millas) de arena blanca desciende suavemente hasta el mar y hace que Police Beach sea ideal para nadar en sus aguas cristalinas. Police Beach se encuentra frente al lujoso Bunga Raya Island Resort.
Los arrecifes de coral a lo largo de toda la costa de la isla de Gaya están en excelentes condiciones, lo que la convierte en un destino de buceo sorprendentemente bueno, considerando su proximidad a la ciudad de Kota Kinabalu .
La segunda isla más grande del parque, Manukan, es la más popular entre los residentes de Kota Kinabalu. Manukan tiene algunas buenas playas en la costa sur. La mejor playa está en el extremo oriental de la isla. Frente a la costa de Manukan hay arrecifes de coral , ideales para practicar esnórquel, buceo y natación.
De las cinco islas, Manukan cuenta con las instalaciones turísticas más desarrolladas, que incluyen 20 unidades de chalés, una casa club, algunos restaurantes y un centro de buceo. Las instalaciones recreativas incluyen una piscina, un campo de fútbol, canchas de voleibol y de Sepak Takraw. Las instalaciones de infraestructura incluyen agua de apoyo, electricidad, planta desalinizadora , sistema de alcantarillado e incluso un teléfono público solar . Está cubierto de una densa vegetación y tiene senderos para caminatas.
La isla de 15 acres (6,1 ha) convierte a Mamutik en la más pequeña del parque. A pesar de ser la más pequeña, la isla ofrece algunas buenas playas y arrecifes de coral . También tiene un embarcadero, una casa de descanso de 3 habitaciones para alquilar y alojamiento para el personal de la estación de guardabosques. Las instalaciones incluyen vestuarios, baños, refugios para picnic, mesas y parrillas para barbacoa. Hay agua dulce y electricidad disponibles. Mamutik sería un lugar ideal para alejarse de todo. Los corales en el extremo noreste de la isla son bastante interesantes. La playa es rocosa y los bañistas deben tener cuidado con los erizos de mar que existen en gran número junto a los corales y las rocas.
La isla Sapi, conocida literalmente como "Isla de las Vacas" en malayo, se encuentra justo al lado del extremo sudoeste de la isla Gaya. La isla de 25 acres (10 ha) cuenta con una de las playas más bonitas del parque y es la más popular entre los turistas para practicar esnórquel y buceo . Entre las 10:00 y las 16:00 horas, la isla se llena bastante de turistas extranjeros, pero después de que sale el último ferry, se convierte en una isla tranquila en la que solo se quedan a pasar la noche. Está desarrollada con instalaciones turísticas que incluyen un embarcadero, refugios para picnic, parrillas, mesas, vestuarios y baños. El bosque está habitado por macacos . Se permite acampar y hacer fogatas con el permiso del guardabosques del parque.
Sulug es la isla más alejada de todas. Considerada relativamente intacta, remota y sin desarrollar, esta isla de 8,1 hectáreas (20 acres) es más popular entre los turistas extranjeros que prefieren un ambiente tranquilo y silencioso. A lo largo del extremo sur de la isla hay buenos arrecifes.
Durante su formación, una larga lengua de arena que sobresale hacia el océano formó una colina redonda.
En 1882, la Compañía Británica de Borneo del Norte estableció un asentamiento comercial en la isla de Gaya llamado Api-Api. El asentamiento se trasladó más tarde al continente y se lo denominó Jesselton en honor a Sir Charles Jessel . En 1968, Jesselton pasó a llamarse Kota Kinabalu.
En 1974, la mayor parte de las islas Gaya y Sapi fue declarada Parque Tunku Abdul Rahman, con una superficie de 8.990 acres (36,4 km2 ) . En 1979, la extensión del parque se amplió a 12.185 acres (49,31 km2 ) con la inclusión de las tres islas cercanas de Manukan, Mamutik y Sulug.
