Alphonso Michael Espy (nacido el 30 de noviembre de 1953) [1] es un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el 25.º secretario de agricultura de los Estados Unidos entre 1993 y 1994. Fue el primer afroamericano y la primera persona del sur profundo en ocupar el cargo. Miembro del Partido Demócrata , Espy se desempeñó anteriormente como representante de los Estados Unidos por el segundo distrito del Congreso de Misisipi entre 1987 y 1993.
En marzo de 2018, Espy anunció su candidatura para el escaño del Senado de los Estados Unidos que dejaría vacante Thad Cochran . Espy quedó en segundo lugar en las elecciones especiales no partidistas del 6 de noviembre antes de enfrentarse a la republicana Cindy Hyde-Smith en una segunda vuelta el 27 de noviembre . Espy perdió la segunda vuelta, pero obtuvo más del 46% de los votos en lo que fue la elección al Senado de los Estados Unidos más reñida en Mississippi desde 1988. Fue el candidato demócrata nuevamente en las elecciones de 2020 y perdió ante Hyde-Smith por diez puntos porcentuales.
Espy nació en Yazoo City, Mississippi . [1] Es nieto de Thomas J. Huddleston Sr. , fundador de Afro-American Sons and Daughters , una sociedad fraternal que operó el Afro-American Hospital , un proveedor líder de atención médica para personas negras en el estado desde la década de 1920 hasta la de 1970. Espy asistió a la Universidad Howard en Washington, DC, y fue activo en la política estudiantil, ocupando varios puestos electivos. Obtuvo su título de Juris Doctor en la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara en California en 1978. [ cita requerida ] Actualmente es miembro de la junta directiva del Centro de Justicia de Mississippi.
Espy fue abogado de Central Mississippi Legal Services entre 1978 y 1980 y más tarde fue subsecretario de Estado de Mississippi Legal Services. De 1980 a 1984 fue subsecretario de Estado de la División de Tierras Públicas. [ cita requerida ]
Espy fue fiscal general adjunto del estado entre 1984 y 1985. [ cita requerida ]
En noviembre de 1986, Espy fue elegido como demócrata para el 100.º Congreso por el segundo distrito congresual de Mississippi . Derrotó al republicano Webb Franklin, que había estado en el cargo durante dos mandatos , para convertirse en el primer afroamericano en representar a Mississippi a nivel federal desde la era de la Reconstrucción , [2] un cargo que ocupó en su día el senador republicano de Mississippi Hiram Revels entre 1870 y 1871. Espy fue reelegido tres veces.
En diciembre de 1992, Espy fue elegido por el presidente electo Bill Clinton para ser Secretario de Agricultura en la nueva administración. [3] Después de su confirmación por el Senado a fines de enero de 1993, Espy renunció a su asiento en la Cámara de Representantes.
Espy, el primer afroamericano y la primera persona del sur profundo en ocupar el cargo, [4] se desempeñó como Secretario de Agricultura de 1993 a 1994. Anunció su renuncia en octubre de 1994, luego de que la Casa Blanca lo cuestionara por su uso de beneficios gubernamentales y aceptación de obsequios. [4] Fue acusado en 1997 por recibir obsequios indebidos, pero absuelto de los 30 cargos en 1998. [5]
En octubre de 2007, Espy cruzó las líneas partidarias para apoyar la campaña de reelección del gobernador republicano de Mississippi, Haley Barbour . [6]
En 2008, Espy se convirtió en abogado de Morgan & Morgan , un bufete de abogados de alcance nacional, donde se ocupa de casos de derecho de demandantes generales, agravios colectivos, bonos y finanzas gubernamentales, y relaciones internacionales. Uno de sus casos más destacados fue la demanda de Pigford , en la que Espy trabajó en conjunto con un grupo de defensa de los agricultores negros, la Asociación Nacional de Agricultores Negros , para representar a esos agricultores. [ cita requerida ]
El 5 de marzo de 2018, el senador republicano Thad Cochran anunció que renunciaría a partir del 1 de abril por razones de salud, lo que desencadenó una elección especial. Espy anunció su intención de postularse para el puesto ese mismo día, convirtiéndose en el primer candidato declarado en la carrera. [7] [8] [9] “Es oficial. Me postulo para ser el próximo senador de los Estados Unidos de Mississippi. Demasiadas personas aquí no pueden encontrar un trabajo decente, los hospitales rurales están cerrando y el precio de la educación es demasiado alto”, dijo Espy en un tuit el martes. [1] Llamó a Cochran "una persona a la que admiro y respeto, y que ha hecho mucho por Mississippi durante su mandato". [10]
En 2018, CBS describió a Espy como un demócrata conservador . [11] Ha identificado sus posiciones como moderadas , [12] haciendo un discurso centrista para su campaña al Senado. [13] El Clarion Ledger escribió que Espy buscó "hacer gala de sus credenciales bipartidistas, como respaldar a la exgobernadora republicana Haley Barbour. Dirigir la conversación lejos de cualquier tema controvertido, incluso la raza, y volver a la atención médica". [14] Cuando Chris Matthews de MSNBC le pidió que comentara sobre las críticas del presidente Trump a varios periodistas afroamericanos, Espy "se negó a morder el anzuelo", y en su lugar redirigió la entrevista a la atención médica. [14]
El 6 de noviembre de 2018 se llevó a cabo una elección especial no partidista, el mismo día de la elección al Senado de los Estados Unidos programada regularmente para el escaño ocupado por Roger Wicker , quien se postulaba para la reelección. Las afiliaciones partidarias no se imprimieron en la boleta. [15] Después de que ningún candidato obtuvo una mayoría simple de los votos, [16] se llevó a cabo una segunda vuelta electoral entre Espy y la republicana Cindy Hyde-Smith el 27 de noviembre. [17] Espy perdió la segunda vuelta con el 46% de los votos. [18]
Tres días después de perder la segunda vuelta de las elecciones especiales al Senado ante Hyde-Smith, el 30 de noviembre de 2018, el día de su 65.° cumpleaños, Espy presentó su candidatura a la Comisión Federal Electoral (FEC) para postularse nuevamente al escaño en 2020. [19] Volvió a perder las elecciones generales con el 44 % de los votos. [20]
El National Journal señaló que sus opiniones sociales liberales se mezclan con su apoyo a recortar el presupuesto federal y proteger las industrias agrícolas y de defensa de Mississippi. [21] En 2018, Espy dijo que quería recortar el presupuesto del gobierno y que apoya el libre comercio . [22] Dijo que probablemente habría votado a favor de la Ley de Reducción de Impuestos y Empleos de 2017 , pero que quiere "asegurarse de que la gente vea los beneficios". [14]
Espy apoya la posesión de armas y recibió el Premio al Rifle de Plata de la Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos (NRA) en 1988 por apoyar sus posiciones sobre las leyes de armas. [23] En 2018, la NRA respaldó a la oponente de Espy, Cindy Hyde-Smith , para el Senado de los EE. UU., y no le dio a Espy una calificación. [24] En 2019, Espy, quien había anunciado su candidatura para el escaño de Hyde-Smith, dijo que su objeción a una moción de consentimiento unánime para adoptar un proyecto de ley de control de armas de la Cámara, lo que provocó que el proyecto de ley pasara por el proceso habitual del comité, fue "un fracaso de liderazgo que pone en peligro la vida de nuestros hijos". [25]
Espy cree que la decisión de los republicanos de negar una expansión de Medicaid es la razón por la que tantos hospitales rurales en Mississippi han cerrado. [26]
Espy se opone a un muro fronterizo, alegando preocupaciones de costo. [14] Se opone a la política de separación familiar de la administración Trump . [14]
En 1986, cuando se postuló para el Congreso, Espy fue considerado partidario de la libertad de elección en materia de aborto. [27] En 2018, dijo que era moderado en materia de aborto; apoya el caso Roe v. Wade , pero se opone al aborto personalmente. [28] Espy dijo durante su campaña al Senado que trabajaría con cualquier persona independientemente de su raza, género, religión, orientación sexual o discapacidad. [29]
El 27 de agosto de 1997, Espy fue acusado de recibir obsequios indebidos, entre ellos entradas para eventos deportivos, alojamiento y pasajes de avión. Espy se negó a aceptar un acuerdo con la fiscalía y el 2 de diciembre de 1998 fue absuelto de los 30 cargos penales en el juicio. El fiscal independiente Donald Smaltz presentó más de 70 testigos durante el juicio y gastó más de 20 millones de dólares en preparar y juzgar el caso. [30]
Durante el testimonio ante el jurado, el testigo estrella de la fiscalía le dijo a Smaltz: "Dios sabe que, si tuviera 30 millones de dólares, podría encontrar información sucia sobre usted, señor". [31] Durante el juicio, Smaltz protestó porque la defensa estaba introduciendo la raza en el juicio en lo que él vio como una apelación a un jurado mayoritariamente negro.
La defensa no llamó a ningún testigo, argumentando simplemente que la acusación no había probado su caso. El jurado deliberó menos de 10 horas antes de declarar a Espy inocente de todos los cargos. Uno de los jurados dijo: "Esto fue lo más débil y falso que he visto en mi vida. No puedo creer que el señor Smaltz haya llevado esto a juicio". Al menos otros cuatro jurados se hicieron eco de esta opinión, aunque de forma menos directa. [32] Barbara Bisoni, la única jurado blanca, dijo que el caso de Smaltz "tenía lagunas" y que la raza nunca se tuvo en cuenta en las deliberaciones. [32]
En 1996, Sun-Diamond Growers fue multada con 1,5 millones de dólares por dar a Espy 6.000 dólares en regalos; en marzo de 1998 consiguió una revocación en el Tribunal de Apelaciones. [33] El abogado independiente Smaltz apeló esa sentencia ante el Tribunal Supremo . El Tribunal Supremo confirmó la decisión del Tribunal de Apelaciones, encontrando que el estatuto de gratificaciones requiere un vínculo entre un regalo y un acto oficial. Incapaz de hacer tal vínculo, Smaltz desestimó el cargo de gratificaciones contra Sun-Diamond. La opinión unánime del tribunal de abril de 1999, por el juez Antonin Scalia , declaró que la interpretación de la ley por parte del fiscal era tan amplia que incluso un director de escuela secundaria podría tener problemas legales por dar una gorra de béisbol de recuerdo a un Secretario de Educación de visita. [34] La decisión de Sun-Diamond jugó un papel fundamental en la posterior absolución de Espy porque Smaltz no pudo vincular los regalos que recibió con ningún acto oficial.
En un caso separado durante la misma investigación, el jefe de personal de Espy, Ronald Blackley, fue condenado a finales de 1997 por tres cargos de hacer declaraciones falsas [35] y sentenciado a 27 meses de prisión. [36]
En 1994, la Casa Blanca también se vio afectada por el descubrimiento de que una fundación dirigida por Tyson Foods había otorgado a la entonces novia de Espy, Patricia Dempsey, una beca de 1.200 dólares. [4] Los funcionarios de la administración afirmaron que el descubrimiento de esta beca fue lo que obligó a Espy a dimitir como Secretario de Agricultura. [4] En diciembre de 1997, Tyson Foods se declaró culpable de los cargos de delito grave de haberle dado regalos a Espy. [37]
Se casó con Sheila Bell, con quien tuvo dos hijos antes de divorciarse. [38] Espy se casó con Portia Ballard en 1999. [39]
