El padre William Judge (28 de abril de 1850 – 16 de enero de 1899) fue un sacerdote jesuita que, durante la fiebre del oro de Klondike de 1897 , fundó el Hospital St. Mary's, un centro en Dawson City que proporcionaba refugio, comida y cualquier medicamento disponible a los numerosos mineros de oro con mala suerte que llenaban la ciudad y sus alrededores. [1] Por su trabajo desinteresado e incansable, Judge llegó a ser conocido como "El Santo de Dawson". [2]
Judge nació en una familia religiosa en Baltimore , Maryland . Su hermano Charles se convirtió en sulpiciano . [3] Al unirse a los jesuitas en 1890, a la edad de cuarenta años, William Judge se ofreció como voluntario para ir a Alaska. Sirvió durante dos años en la Misión de la Santa Cruz, en el río Yukón , antes de ser asignado a una misión más pequeña en Nulato, Alaska . Allí construyó una iglesia y enseñó a los niños nativos. Luego fue reasignado a la pequeña ciudad minera de Forty Mile, Yukón . [4] Estableció una misión allí en 1894. Cuando se descubrió oro en Klondike , prácticamente toda la comunidad se trasladó allí. Él los siguió y llegó a Dawson City en marzo de 1897. [2]
Adquirió 3 acres (1,2 ha) y se dedicó a construir un hospital, una iglesia y una residencia. El hospital se terminó el 20 de agosto de 1897. Hasta la llegada de las Hermanas de Santa Ana en el verano del año siguiente, trabajó solo, recaudando fondos, supervisando la construcción y el hospital, y atendiendo a su congregación. [4] Durante su tiempo en las misiones, el padre Judge y sus compañeros misioneros a menudo enfrentaron graves desafíos provocados por el entorno implacable, incluido el frío, los fuertes ríos y mares, las enfermedades y la escasez de alimentos. Esta experiencia, desarrollada a lo largo de siete años en el Ártico, preparó de manera única a Judge para ministrar a los ciudadanos de Dawson.
La labor humanitaria de Judge se hizo conocida gracias a los escritos de Jack London , cuya salud y posiblemente vida fueron salvadas por el sacerdote. Como él mismo describió más tarde, London, como muchos otros involucrados en la Fiebre del Oro, sufrió desnutrición y desarrolló escorbuto . Las encías de London se hincharon, lo que provocó la pérdida de sus cuatro dientes frontales, un dolor constante y punzante afectó su abdomen y los músculos de las piernas, y su rostro quedó plagado de llagas. Gracias a los servicios de Judge, él y muchos otros recuperaron la salud.
El padre Judge murió el 16 de enero de 1899 de neumonía . [4] Ya desde el principio era un hombre de mala salud, agotado por sus esfuerzos. Todo el pueblo lloró su muerte y acudió a su funeral. Su tumba se puede ver detrás de los restos de la segunda iglesia construida en Dawson (al final de Front Street). El Hospital St. Mary permaneció en Dawson City hasta que se incendió en 1950. [5]
Una versión ficticia de Judge aparece en la miniserie de Discovery Channel Klondike , interpretada por Sam Shepard . La miniserie muestra a Judge como mayor que su contraparte de la vida real, quien murió a la edad de 48 años. Es interpretado por Clive Geraghty en la serie de TG4 An Klondike , que, además de retratarlo también como mayor que el verdadero Judge, cambia su nacionalidad a irlandesa y lo presenta estableciendo una iglesia y un hospital en la ciudad ficticia de Dominion Creek antes de morir en 1898 en lugar de 1899.