El padre Fidel Maíz (nacido el 8 de marzo de 1828 en Arroyos y Esteros , Departamento de Cordillera ) fue un sacerdote paraguayo.
Francisco Fidel Maíz nació de Juan José Maíz y Prudencia Acuña, quienes estaban casados legal y religiosamente. Tuvo diez hermanos, pero solo dos sobrevivieron a la Guerra del Paraguay . Maíz comenzó su educación en su ciudad natal de Arroyos y Esteros y luego se mudó a la capital, Asunción , donde estudió con el maestro argentino José Joaquín Palacios.
Su formación coincidió con un período de reforma educativa tras la muerte del dictador José Gaspar Rodríguez de Francia , quien previamente había cerrado todas las instituciones educativas del país. Maíz continuó sus estudios en la Academia Literaria bajo la guía de su tío, Marco Antonio Maiz.
Su hermano mayor, que se había ordenado antes que él, se desempeñó como sacerdote encargado de las iglesias de Lambaré y Valenzuela . Después de su propia ordenación, Francisco Fidel Maíz se hizo cargo de la iglesia de Arroyos y Esteros en 1856. Sin embargo, en 1859, dejó este cargo a petición del presidente Carlos Antonio López para convertirse en el primer decano del Seminario Conciliador, donde impartió clases de Teología Moral y Derecho Canónico.
Un aspecto notable del carácter del Padre Maíz fue su capacidad para alcanzar un alto nivel de desarrollo intelectual y cultural sin salir de Paraguay, algo poco común entre sus contemporáneos. A pesar de las limitadas oportunidades culturales de la época, tuvo acceso a las obras de pensadores destacados, incluso de aquellos con opiniones contrarias al catolicismo, lo que le ayudó a dar forma a sus propias ideas.
Cuando Francisco Solano López sucedió a su padre, Carlos Antonio López, como presidente de Paraguay, el padre Maíz enfrentó dificultades cada vez mayores debido a su actitud distante hacia el nuevo presidente. Como resultado, fue encarcelado durante cuatro años, junto con el obispo Palacios, hasta poco antes de la batalla de Curupayty . Aunque el padre Maíz había sido amigo de Solano López, esta amistad no lo libró de la represión.
Después de la guerra del Paraguay , el padre Maíz estuvo preso en Brasil durante un tiempo. Regresó a Paraguay el 5 de diciembre de 1870, a la edad de 42 años, ansioso por reanudar sus funciones. A su llegada, se reunió con el presidente Cirilo Antonio Rivarola para preguntarle sobre las restricciones que existían para ejercer su sacerdocio bajo el nuevo gobierno. El presidente Rivarola le aseguró que su participación en la reconstrucción del país era bienvenida.
El padre Maíz comenzó entonces a reconstruir su vida y su obra en Asunción, pero tuvo que hacer frente a las críticas del padre Fideliz María de Avola, vicario extranjero responsable de la Iglesia en Paraguay, quien se negó a dialogar con él, citando órdenes del delegado brasileño y suspendiéndolo de sus funciones sacerdotales.
Maíz recibió un aviso el 26 de diciembre, indicando que se le prohibía realizar cualquier sacramento como sacerdote. Al día siguiente, Maíz respondió con una carta contundente, declarando su rebeldía contra la prohibición. Cuando la mayoría de las iglesias estaban cerradas para él, el sacerdote de San Roque , Blas Duarte, invitó a Maíz a unirse a él en el púlpito para la misa en honor a San Blas , el santo patrono de Paraguay.
Tras nueve años de silencio como sacerdote en la capital, Maíz dudó, pero finalmente decidió hablar. En el momento de esta consagración, Monseñor Moreno se encontraba gravemente enfermo.
El obispo Moreno, al igual que muchos miembros del clero nacional, se opuso firmemente a la idea de que un extranjero dirigiera la Iglesia paraguaya. El artículo tercero de la nueva constitución nacional estipulaba que el jefe de la Iglesia debía ser un paraguayo nativo. En consecuencia, antes de su muerte el 30 de mayo de 1874, Moreno nombró al padre Maíz como su sucesor en un documento, hasta que Roma pudiera tomar una decisión.
Dos días después de la muerte de Moreno, Maíz envió este documento al Ministro de Cultos, y seis meses después, el obispado lo aceptó oficialmente, nombrándolo sucesor. A su regreso de Roma, Maíz recibió la responsabilidad de dirigir la Casa de la Encarnación. Permaneció allí un tiempo pero, preocupado por posibles malas interpretaciones de sus acciones, solicitó un traslado a su ciudad natal de Arroyos y Esteros . Allí, comenzó una larga trayectoria de servicio comunitario, que incluyó el establecimiento de una escuela para niños locales.
Maíz mantuvo correspondencia con destacados intelectuales de la época, como Juan E. O'Leary e Ignacio A. Pane. También fue amigo íntimo de Juan Sinforiano Bogarín , quien lo acompañó en su primera gira al frente de la Iglesia paraguaya.
En sus escritos, Maíz defendió su nombre como ciudadano paraguayo que participó en una guerra devastadora y afirmó su compromiso inquebrantable con su país. Recordó con tacto el comienzo de la guerra y señaló que, como prisionero, no tuvo participación en las decisiones políticas, diplomáticas o militares que tomó el gobierno paraguayo en ese momento.
"Desgarrado por la situación de mi país, y bajo las órdenes de mi legítimo superior, asumí el papel de militar sin comprometer mis deberes sacerdotales, consciente siempre de mi condición natural de ciudadano", escribió. Subrayó las circunstancias extraordinarias de una guerra mortífera que les obligó a tomar decisiones difíciles, rechazando cualquier responsabilidad por el derramamiento de sangre y tratando de limpiar su nombre y eliminar la inhabilitación canónica.
La carta está fechada el 9 de noviembre de 1870. Poco después, el Imperio proporcionó transporte a un grupo de prisioneros, entre ellos un sacerdote, para regresar a casa.
Francisco Fidel Maíz se distinguió de sus contemporáneos y sucesores por alcanzar un alto nivel de desarrollo intelectual y cultural sin salir del Paraguay. A pesar del aislamiento durante la dictadura del Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia , y la limitada disponibilidad de actividades culturales, Maíz accedió a las obras de los principales pensadores de su tiempo, incluidos aquellos críticos de la Iglesia Católica, lo que contribuyó a la profundidad de sus ideas.
Maíz fue una figura prominente y controvertida, tanto como sacerdote como político, y mantuvo estrechas relaciones con muchos de los individuos más influyentes de su época.
En su libro Etapas de mi vida , Maíz relata sus experiencias durante la época en que Francisco Solano López asumió la presidencia. Describe haber escuchado disparos y recuerda su reacción ante la conmoción, exclamando: "¿Por qué suenan tantas campanas?".