Fighting Father Dunne es una película biográfica estadounidense de 1948 sobre la vida del padre Peter Dunne y la creación de su News Boys Home en St. Louis, Missouri. Dirigida por Ted Tetzlaff , el guion fue escrito por Martin Rackin y Frank Davis, basado en una historia original de William Rankin. La película está protagonizada por Pat O'Brien como el padre Dunne, junto con Darryl Hickman , Charles Kemper , Una O'Connor , Arthur Shields , Harry Shannon , Joe Sawyer , Myrna Dell y Ruth Donnelly .
En San Luis, están a punto de comenzar las renovaciones en el Hogar y Protectorado de los Niños de las Noticias. Fred Carver se acerca a los hombres que están a punto de arrancar la acera de enfrente y les pide que conserven una losa de la acera que contiene dos pares de huellas: la suya de niño y las del padre Dunne. Los trabajadores no saben quién era el padre Dunne y Carver comienza a contarles la historia del difunto sacerdote y la creación del edificio frente al cual se encuentran.
En 1905, en St. Louis, los periódicos emplean a jóvenes, muchos de ellos huérfanos, para repartir sus periódicos. Una mañana brutalmente fría, uno de los chicos sin hogar enferma y no puede trabajar. Sus dos amigos, Tony y Jimmy, sin saber qué hacer, van a la parroquia del padre Dunne, donde le cuentan sus preocupaciones. Dunne acompaña a los dos jóvenes hasta donde vive su amigo: en una caja de cartón. Después de llevar a los tres chicos a la casa de su hermana Kate, la convence a ella y a su marido Emmett de acoger a los niños de forma temporal hasta que pueda encontrar una solución más permanente.
Dunne visita a su arzobispo John Joseph Glennon y le cuenta su intención de construir una casa para los repartidores de periódicos y otros niños que viven en la calle. El arzobispo se compromete a apoyar los esfuerzos de Dunne, pero deja claro que la diócesis no está en una posición financiera que le permita contribuir con dinero al proyecto. Impertérrito, el padre Dunne utiliza su personalidad cautivadora y sus dotes de persuasión para engatusar, arengar y convencer a los empresarios locales para que apoyen su proyecto. Con las donaciones, Dunne alquila una casa adosada en ruinas y comienza a reformarla, convenciendo de nuevo a los empresarios locales para que donen los materiales para la renovación. También solicita la ayuda de un abogado local, Thomas Lee, para que le ayude en sus negociaciones, además de proporcionarle asesoramiento jurídico gratuito.
A medida que la casa se va arreglando, el número de jóvenes que se alojan allí aumenta. Además de proporcionarles comida y refugio, el padre Dunne también proporciona orientación a los jóvenes, intentando ayudarlos a convertirse en miembros productivos de la sociedad. Dunne trabaja especialmente duro con uno de los jóvenes más hoscos y violentos, Matt Davis, que ha sido maltratado físicamente por su padre alcohólico. Finalmente, Dunne se da cuenta de que los adolescentes bajo su cuidado están siendo intimidados violentamente por algunos de los adolescentes mayores que también compiten en la venta de periódicos. Al principio intenta hablar con el gerente del periódico a cargo de las ventas, pero sus esfuerzos se ven frustrados. Matt organiza a los chicos del hogar para que trabajen en grupo, apoyándose unos a otros, para contrarrestar a los adolescentes más grandes y fuertes. Si bien al principio tiene éxito, la violencia comienza a aumentar, y finalmente conduce a una confrontación violenta en la que muere el caballo que se les ha prestado a los chicos para ayudarlos a entregar los periódicos y la pierna de Jimmy es aplastada por una rueda de carreta. Matt se culpa a sí mismo por el altercado y huye de la casa avergonzado.
El padre Dunne convence entonces a Michael O'Donnell, que había prestado el caballo a los chicos, para que amenace con desalojar al periódico de su edificio, ya que él es el propietario. El periódico cede y actúa en nombre de los chicos con los repartidores mayores, evitando más violencia. Dunne luego dedica sus esfuerzos a recaudar dinero para construir un hogar más grande y permanente para los chicos. Mientras hace eso, también sigue buscando a Matt. Finalmente lo encuentra, pero no puede convencerlo de que deje a su padre abusivo y regrese a la casa.
Finalmente, O'Donnell y Lee ayudan a Dunne a formar una junta directiva para recaudar dinero para la casa permanente, y finalmente se construye. Después de que se abre, Matt llega para pedirle ayuda a Dunne. Está huyendo de la policía, después de haber estado a punto de ser atrapado durante un robo. Dunne acepta ayudarlo, pero lo convence de que el primer paso es entregarse. Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, son sorprendidos por un oficial de policía. Matt lo confunde con su padre borracho y le dispara, matándolo.
Matt se rinde, pero es sentenciado a muerte. Aunque Dunne intercede por él ante el gobernador, la ejecución se lleva a cabo. Aunque no tuvo éxito con Matt, el padre Dunne encuentra consuelo en todos los chicos que lo esperan cuando regresa al hogar, a todos los cuales ha salvado.
RKO anunció que lanzarían la película para proyecciones industriales el 11 de mayo de 1948. [2] La película tenía dos títulos provisionales, Father Dunne's Newsboys Home y Father Dunne's Home . El actor Roddy McDowall hizo una prueba de pantalla para el elenco, pero no apareció en la película. [3] En mayo de 1948, Matthew L. Davis demandó a RKO por $300,000, afirmando que su reputación había sido dañada por la interpretación del personaje Matt Davis (interpretado por Darryl Hickman) en la película. [4]
El Film Daily le dio a la película una crítica positiva, calificándola de "bien hecha", y diciendo que "capta la atención del público desde el principio y la mantiene hasta el final y se va por el camino de unas pocas docenas de momentos compasivos, cómicos, hábiles y en varios momentos intensos de drama". Elogiaron la actuación de O'Brien, así como la dirección de Tetzlaff y la producción de Phil Ryan. La revista consideró que Rackin y Davis habían hecho un buen trabajo al adaptar la historia de Rankin. [5] La película también recibió una buena crítica de Harrison's Reports , que la calificó de "un buen drama, con un fuerte atractivo emocional". La compararon favorablemente con Boys Town , que se había estrenado una década antes. Calificaron la actuación de O'Brien como excelente, y aplaudieron la forma en que la película mezclaba patetismo y comedia. [6] Modern Screen fue menos amable. Aunque tuvieron una crítica positiva en general, sintieron que la actuación de O'Brien fue simplemente adecuada y el guion fue mediocre. Disfrutaron de la actuación de Una O'Connor y sintieron que Hickman estuvo brillante como el joven asesino. [7]
No todas las críticas fueron positivas. Thomas M. Pryor, del New York Times, dijo que la película estaba "demasiado cargada de sentimentalismo para ser efectiva como drama", con actuaciones "tan deliberadamente calculadas para desgarrar el corazón que son ineficaces". [8] John McCarten, del New Yorker, también desestimó la película, escribiendo que el trabajo del padre Dunne, "aunque encomiable, no es muy emocionante". [9]
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