El olor de las manzanas es una novela debut de 1993 del sudafricano Mark Behr , publicada en afrikáans como Die Reuk van Appels y luego publicada en 1995 en inglés.
Mark Behr describe la mentalidad afrikáner en la Sudáfrica del apartheid vista a través de los ojos de un niño de 11 años llamado Marnus, hijo de un general del ejército . La novela también apareció en Sudáfrica el mismo año en afrikáans como Die reuk van apples . En 2017, la novela en afrikáans fue adaptada para el escenario por la compañía de teatro Theatrerocket, con Gideon Lombard en esta producción en solitario, dirigida por Lara Bye. La producción recorrió el país en varios festivales y teatros importantes con gran éxito. Hasta la fecha, ha obtenido los siguientes premios y reconocimientos: Premio Kanna al Mejor Actor (KKNK 2017), nominación al Premio Aardklop al Mejor Actor (2017), nominación al Premio Aardklop al Mejor Director (2017), Mejor Actor (South African Theatre Magazine Awards 2017), cuatro nominaciones a los BroadwayWorld 2017 (Mejor Obra Nueva, Mejor Intérprete en un Papel Protagónico en una Obra, Mejor Diseño de Sonido, Mejor Obra) y cuatro Premios kykNET Fiësta 2017 (Mejor Actuación en una Producción Solitaria, Mejor Adaptación de una Obra Existente; Mejor Director y Mejor producción general).
Marnus Erasmus es un niño de once años que vive con su familia en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, a principios de los años setenta. La familia Erasmus, de afrikáneres blancos, vive en un país donde los negros y la gente de color son mayoría, pero donde gobierna el régimen del apartheid blanco y el padre de Marnus es un importante general del ejército.
Marnus crece creyendo que los negros son personas de segunda clase porque ha sido adoctrinado por el sistema del apartheid y las opiniones de sus padres. Por otro lado, nosotros, los lectores, vemos que todos los encuentros de Marnus con los negros han sido en realidad positivos. El padre de Marnus odia a los negros porque su padre, el abuelo de Marnus, y su familia fueron expulsados y sus tierras fueron expropiadas por la mayoría negra de Tanganyika, la actual Tanzania . Huyeron a Sudáfrica y, junto con los descendientes de otros colonos blancos, la convirtieron en un estado ostensiblemente moderno. Ahora el padre de Marnus piensa que los negros van a destruir todo lo que construyeron y que la población blanca tiene que impedirlo manteniendo a los africanos nativos bajo control. La hermana mayor de Marnus, Ilse, una niña inteligente y talentosa, bajo la influencia de una estancia en los Países Bajos, pero también de una tía que vive en Londres, poco a poco comienza a volverse cada vez más escéptica respecto de las creencias de su padre.
El mejor amigo de Marnus es Frikkie, que también es blanco. Asisten a la misma escuela y se ven casi a cada minuto en su tiempo libre. En las vacaciones de verano, Frikkie se queda con Marnus en la casa de los Erasmus, donde el padre de Marnus se reúne a menudo con generales de otros países. Le dice a Marnus que no se le permite decirle a nadie que un general de otro país (Chile) está de visita allí y que tiene que llamarlo "Sr. Smith". Durante la cena, el padre de Marnus y el general hablan sobre la situación política en el mundo. El Sr. Smith dice que se siente aliviado de que su ejército haya derrocado al gobierno socialista de Allende en Chile. El padre de Marnus le dice al general que Sudáfrica también está en una posición muy mala porque el mundo está "en contra de su país". Afirma que el resto del mundo está en contra de ellos y que el gobierno blanco de Sudáfrica no discrimina a la población negra de ninguna manera.
Marnus llega a un acuerdo con Frikkie de que se contarán todos sus secretos, por lo que Marnus ignora la advertencia de su padre de no decirle a nadie que habla con el Sr. Smith. Marnus le dice a Frikkie que el mundo entero está en contra de Sudáfrica y que la gente de color es la culpable de eso.
Una noche, Marnus se despierta y se da cuenta de que Frikkie no está en su cama. Puede ver la habitación de invitados a través de las tablas del suelo de su habitación y es testigo de cómo violan a Frikkie. Supone que el violador es el señor Smith, que se supone que se fue esa noche, y baja las escaleras para despertar a sus padres, pero descubre que su padre no está en la cama. Vuelve arriba y observa que el hombre que está violando a Frikkie no tiene una cicatriz en la espalda como el general (el señor Smith) y se da cuenta de que es su padre. Al día siguiente, le pregunta a Frikkie si pasó algo durante la noche, pero Frikkie no le dice nada a Marnus. Frikkie dice que ha decidido irse a casa y que no quiere quedarse más tiempo. Marnus se tranquiliza diciendo que Frikkie nunca le contará a nadie lo que pasó.
En secciones en cursiva especialmente intercaladas de la novela, ambientadas a fines de la década de 1980, se presenta a Marnus como un soldado en la Guerra Fronteriza de Sudáfrica , en la que aparentemente muere.