El octoroon es una obra de teatro de Dion Boucicault que se estrenó en 1859 en el Winter Garden Theatre de la ciudad de Nueva York . Fue muy popular y se mantuvo en cartelera durante años a cargo de siete compañías ambulantes. [2] Entre los melodramas anteriores a la Guerra de Secesión , se la consideraba la segunda en popularidad, después de La cabaña del tío Tom (1852). Ambas eran obras contra la esclavitud. [3]
Boucicault adaptó la obra de la novela Quadroon (1856) de Thomas Mayne Reid . Explora las vidas de los blancos libres y los estadounidenses negros y mestizos esclavizados que vivían en una plantación de Luisiana llamada Terrebonne. Desencadenó debates sobre la abolición de la esclavitud y el papel del teatro en la política . Contiene elementos del Romanticismo y el melodrama .
La palabra octoroon significa una persona con un octavo de ascendencia africana y, por lo general, siete octavos de ascendencia blanca. En comparación, un cuarterón tendría un cuarto de ascendencia africana y un mulato en su mayor parte históricamente ha implicado ascendencia mitad africana.
El Oxford English Dictionary cita a The Octoroon como el primer registro de la palabra "mashup" con la cita: "No entiende; habla una mezcla de indio, francés y mexicano". El manuscrito de Boucicault en realidad dice "indio, francés y mexicano". La última palabra, un coloquialismo importante, fue malinterpretada por el tipógrafo de la obra.
George Peyton regresa a los Estados Unidos de un viaje a Francia y descubre que la plantación que ha heredado se encuentra en graves dificultades económicas como resultado de la beneficencia de su difunto tío. Jacob McClosky, el hombre que arruinó al juez Peyton, ha venido a informar a George y a su tía (a quien le legaron una participación vitalicia en la finca) que sus tierras serán vendidas y sus esclavos subastados por separado. Salem Scudder, un amable yanqui, era el socio comercial del juez Peyton; aunque desearía poder salvar Terrebonne, no tiene dinero.
George es cortejado por la rica heredera sureña Dora Sunnyside, pero se enamora de Zoe, la hija mestiza esclavizada de su tío y de una de las esclavas. Dora, ajena a la falta de afecto de George por ella, solicita la ayuda de Zoe para conquistarlo. McClosky desea a Zoe para él, y cuando ella rechaza su propuesta, él planea venderla con el resto de los esclavos. Sabe que ella es una octogonal y que legalmente es parte de la propiedad de Terrebonne. (Los niños nacidos de mujeres esclavizadas eran considerados esclavos independientemente de la paternidad o la proporción de ascendencia blanca). Planea comprar a Zoe y convertirla en su concubina.
McClosky intercepta a un joven esclavo, Paul, que lleva a la casa una bolsa de correo que contiene una carta de uno de los antiguos deudores del juez Peyton. Como esta carta permitiría a la señora Peyton evitar la venta de Terrebonne, McClosky mata a Paul y se lleva la carta. El asesinato es captado por el aparato fotográfico de Scudder. El mejor amigo de Paul, el indio Wahnotee, descubre el cadáver de Paul; sin embargo, sólo habla un inglés deficiente y no puede comunicar el asesinato a nadie más.
George y Zoe se revelan su amor mutuo, pero Zoe rechaza la propuesta de matrimonio de George. Cuando George le pregunta por qué, Zoe explica que ella es una octogenaria y que la ley impide que un hombre blanco se case con alguien que tenga la más mínima ascendencia negra. George se ofrece a llevarla a otro país, pero Zoe insiste en que se quede para ayudar a Terrebonne; Scudder aparece y sugiere que George se case con Dora. Con la riqueza de Dora, explica, Terrebonne no será vendida y los esclavos no tendrán que ser separados. George acepta a regañadientes.
George va a ver a Dora y comienza a proponerle matrimonio; sin embargo, mientras lo hace, cambia de opinión y decide no mentirle. Él y Zoe confiesan su amor; Dora, desconsolada, se marcha. El subastador llega junto con posibles compradores, entre ellos McClosky. Después de que se subastan varios esclavos, George y los compradores se sorprenden al ver a Zoe en la subasta.
McClosky ha demostrado que el juez Peyton no logró liberarla legalmente, como pretendía. Dora reaparece y puja por Zoe (había vendido su propia plantación para rescatar a Terrebonne). Sin embargo, McClosky ofrece más que ella por Zoe; los amigos de George impiden que ataque al hombre.
Los compradores se reúnen para llevarse a los esclavos que han comprado en un barco de vapor. Se han dado cuenta de que Paul ha desaparecido y la mayoría lo cree muerto. Wahnotee aparece, borracho y triste, y les dice que Paul está enterrado cerca de ellos. Los hombres acusan a Wahnotee del asesinato y McClosky pide que lo linchen. Scudder insiste en que se celebre un juicio y los hombres buscan pruebas. Justo cuando McClosky señala la sangre en el hacha de guerra de Wahnotee, el esclavo más viejo, Pete, llega con la placa fotográfica que capturó la acción de McClosky. Los hombres comienzan a pedir que linchen a McClosky, pero Scudder los convence de que lo envíen a la cárcel.
Los hombres se van a buscar a las autoridades, pero McClosky escapa. Roba una linterna y prende fuego al barco de vapor lleno de esclavos. Wahnotee lo rastrea y se enfrenta a él; en la lucha que sigue, Wahnotee mata a McClosky. De vuelta en Terrebonne, Zoe regresa, pero con el corazón triste, ya que sabe que ella y George nunca podrán estar juntos. En un acto de desesperación, bebe un frasco de veneno.
Scudder entra para dar la buena noticia de que McClosky ha sido declarado culpable del asesinato de Paul y que Terrebonne ahora pertenece a George. A pesar de esta felicidad, Zoe no puede salvarse del veneno. Muere en el sofá de la sala de estar con George arrodillado a su lado.
Cuando la obra se representó en Inglaterra, se le dio un final feliz, en el que Zoe y George se unieron. El final trágico se utilizó para el público estadounidense, para evitar retratar un matrimonio mixto. [4]
La obra fue adaptada por Branden Jacobs-Jenkins como An Octoroon en 2014.