El nomen gentilicium (o simplemente nomen ) era un nombre hereditario que portaban los pueblos de la Italia romana y posteriormente los ciudadanos de la República Romana y del Imperio Romano . Originalmente era el nombre de la propia gens (familia o clan) por descendencia patrilineal . Sin embargo, a medida que Roma expandió sus fronteras y a los pueblos no romanos se les concedió progresivamente la ciudadanía y el nomen concomitante , este último perdió su valor al indicar ascendencia patrilineal.
Para los hombres, el nomen era el medio de los tria nomina ("tres nombres"), después del praenomen y antes del cognomen . Para las mujeres , el nomen era a menudo el único nombre utilizado hasta finales de la República. Por ejemplo, tres miembros de la gens Julia eran Cayo Julio César y sus hermanas Julia Mayor y Julia Menor ("Julia la mayor" y "Julia la menor").
El nomen gentilicium , o "nombre gentil" designaba a un ciudadano romano como miembro de una gens . [i] Una gens , que puede traducirse como "raza", "familia" o "clan", constituía una extensa familia romana, todos los cuales compartían el mismo nomen y afirmaban descender de un ancestro común. Particularmente a principios de la República Romana , la gens funcionaba como un estado dentro del estado, observando sus propios ritos sagrados y estableciendo leyes privadas, que eran vinculantes para sus miembros aunque no para la comunidad en su conjunto. [1]
Aunque los demás pueblos de Italia también poseían nomina (plural de nomen ), la distinción entre romanos y los pueblos no romanos de Italia desapareció cuando a varias comunidades se les concedió el sufragio romano y, después de la Guerra Social (91-87 a. C.) , esa se extendió a la mayor parte de Italia. La posesión del nomen gentilicium identificaba entonces a un hombre como ciudadano romano. [2]
El nomen fue un elemento esencial de la nomenclatura romana a lo largo de la historia romana, pero su utilidad como elemento distintivo declinó precipitadamente después de la Constitutio Antoniniana , que efectivamente otorgó el nomen "Aurelius" a un gran número de ciudadanos recién concedidos el derecho al voto. Muchos otros "nuevos romanos" adquirieron de esta manera el nombramiento de familias importantes durante la época imperial. En el siglo IV, Aurelio fue superado en número por Flavio , y otros nombres se volvieron bastante comunes, incluidos Valerio , Claudio , Fabio , Julio y Junio . Esos nombres ya no tenían ninguna utilidad para indicar la ascendencia patrilineal [ii] y se volvieron en gran medida superficiales. Podrían cambiarse para indicar rango o estatus, e incluso abreviarse, [iii] de manera muy parecida a como lo había sido praenomina . [2] [3]
Tanto en su forma original, que identifica a un individuo como miembro de una gens romana , como en su forma posterior, como indicador de estatus, el nomen continuó utilizándose durante varias décadas después del colapso de la autoridad imperial en Occidente. El último ejemplo datable de un nomen gentilicium pertenece a Julia Rogatiana, que murió en Volubilis en el año 655 d. C. En Oriente, nomina como Flavio continuaron hasta principios del siglo VIII; Flavio Basilio fue pagano de Afrodito en Egipto en 710. [iv] [3]