Nitrox se refiere a cualquier mezcla de gases compuesta (excepto los gases traza) de nitrógeno y oxígeno . Esto incluye el aire atmosférico , que está compuesto aproximadamente por un 78 % de nitrógeno, un 21 % de oxígeno y un 1 % de otros gases, principalmente argón . [1] [2] [3] En la aplicación habitual, el buceo submarino , el nitrox normalmente se distingue del aire y se maneja de manera diferente. [3] El uso más común de mezclas de nitrox que contienen oxígeno en proporciones mayores que el aire atmosférico es en el buceo , donde la presión parcial reducida de nitrógeno es ventajosa para reducir la absorción de nitrógeno en los tejidos del cuerpo , extendiendo así el tiempo practicable de inmersión bajo el agua al reducir el requisito de descompresión , o reducir el riesgo de enfermedad de descompresión (también conocida como curvas ). [4]
El nitrox se utiliza en menor medida en el buceo desde superficie , ya que estas ventajas se ven reducidas por los requisitos logísticos más complejos del nitrox en comparación con el uso de compresores simples de baja presión para el suministro de gas respirable. Nitrox también se puede utilizar en el tratamiento hiperbárico de la enfermedad por descompresión , generalmente a presiones en las que el oxígeno puro sería peligroso. [5] El Nitrox no es un gas más seguro que el aire comprimido en todos los aspectos; Aunque su uso puede reducir el riesgo de enfermedad por descompresión, aumenta los riesgos de toxicidad por oxígeno e incendio. [6]
Aunque generalmente no se denomina nitrox, se proporciona habitualmente una mezcla de aire enriquecida con oxígeno a una presión ambiental superficial normal como oxigenoterapia a pacientes con respiración y circulación comprometidas.
Reducir la proporción de nitrógeno aumentando la proporción de oxígeno reduce el riesgo de enfermedad por descompresión para el mismo perfil de inmersión, o permite tiempos de inmersión prolongados sin aumentar la necesidad de paradas de descompresión por el mismo riesgo. [6] El aspecto importante del tiempo prolongado sin paradas cuando se utilizan mezclas de nitrox es la reducción del riesgo en una situación en la que el suministro de gas respirable está comprometido, ya que el buceador puede realizar un ascenso directo a la superficie con un riesgo aceptablemente bajo de enfermedad por descompresión. Los valores exactos de los tiempos extendidos sin paradas varían según el modelo de descompresión utilizado para derivar las tablas, pero como aproximación, se basan en la presión parcial de nitrógeno en la profundidad de inmersión. Este principio se puede utilizar para calcular una profundidad de aire equivalente (EAD) con la misma presión parcial de nitrógeno que la mezcla a utilizar, y esta profundidad es menor que la profundidad de inmersión real para mezclas enriquecidas con oxígeno. La profundidad de aire equivalente se utiliza con tablas de descompresión de aire para calcular la obligación de descompresión y los tiempos sin paradas. [6] El modelo de descompresión de Goldman predice una reducción significativa del riesgo mediante el uso de nitrox (más de lo que sugieren las tablas PADI). [7]
Las pruebas controladas no han demostrado que respirar nitrox reduzca los efectos de la narcosis por nitrógeno, ya que el oxígeno parece tener propiedades narcóticas similares bajo presión a las del nitrógeno; por lo tanto, no se debe esperar una reducción de los efectos narcóticos debido únicamente al uso de nitrox. [8] [9] [nota 1] Sin embargo, hay personas en la comunidad de buceo que insisten en que sienten una reducción de los efectos narcóticos al respirar nitrox a profundidades. Esto puede deberse a una disociación de los efectos subjetivos y conductuales de la narcosis. [10] Aunque el oxígeno parece químicamente más narcótico en la superficie, los efectos narcóticos relativos en la profundidad nunca se han estudiado en detalle, pero se sabe que diferentes gases producen diferentes efectos narcóticos a medida que aumenta la profundidad. El helio no tiene efecto narcótico, pero produce HPNS cuando se respira a altas presiones, lo que no ocurre con gases que tienen mayor potencia narcótica. Sin embargo, debido a los riesgos asociados con la toxicidad del oxígeno, los buzos no suelen utilizar nitrox a mayores profundidades, donde es más probable que se produzcan síntomas de narcosis más pronunciados. Para el buceo profundo, se suelen utilizar gases trimix o heliox ; Estos gases contienen helio para reducir la cantidad de gases narcóticos en la mezcla.
Bucear y manipular nitrox plantea una serie de peligros potencialmente mortales debido a la alta presión parcial de oxígeno (ppO 2 ). [2] [3] El nitrox no es una mezcla de gases para buceo profundo debido a la mayor proporción de oxígeno, que se vuelve tóxico cuando se respira a alta presión. Por ejemplo, la profundidad operativa máxima del nitrox con 36 % de oxígeno, una mezcla popular para el buceo recreativo , es de 29 metros (95 pies) para garantizar una ppO 2 máxima de no más de 1,4 bar (140 kPa). El valor exacto de la ppO 2 máxima permitida y la profundidad operativa máxima varía dependiendo de factores como la agencia de capacitación, el tipo de buceo, el equipo de respiración y el nivel de soporte de superficie, y a veces a los buceadores profesionales se les permite respirar una ppO 2 más alta que la los recomendados para buceadores recreativos .
Para bucear de forma segura con nitrox, el buceador debe aprender un buen control de la flotabilidad , una parte vital del buceo en sí mismo, y un enfoque disciplinado para preparar, planificar y ejecutar una inmersión para garantizar que se conozca la ppO 2 y la máxima operación. No se excede la profundidad. Muchas tiendas de buceo, operadores de buceo y mezcladores de gases (individuos capacitados para mezclar gases) requieren que el buceador presente una tarjeta de certificación de nitrox antes de vender nitrox a los buceadores. [11]
Algunas agencias de formación, como PADI y Technical Diving International , enseñan el uso de dos límites de profundidad para proteger contra la toxicidad del oxígeno. La profundidad menor se denomina "profundidad operativa máxima" y se alcanza cuando la presión parcial de oxígeno en el gas respirable alcanza 1,4 bar (140 kPa). La profundidad más profunda, denominada "profundidad de contingencia", se alcanza cuando la presión parcial alcanza 1,6 bar (160 kPa). [12] Bucear a este nivel o más allá expone al buceador a un mayor riesgo de toxicidad por oxígeno en el sistema nervioso central (SNC). Esto puede ser extremadamente peligroso, ya que a menudo ocurre sin previo aviso y puede provocar ahogamiento, ya que el regulador puede escupirse durante las convulsiones, que ocurren junto con una pérdida repentina del conocimiento (ataques generales inducidos por la toxicidad del oxígeno).
Los buzos entrenados para usar nitrox pueden memorizar el acrónimo VENTID-C o, a veces, ConVENTID (que significa Visión (borrosidad), Oídos (zumbido), Náuseas , Espasmos , Irritabilidad , Mareos y Convulsiones ). Sin embargo, la evidencia de convulsiones de oxígeno no fatales indica que la mayoría de las convulsiones no están precedidas por ningún síntoma de advertencia. [13] Además, muchas de las señales de advertencia sugeridas también son síntomas de narcosis por nitrógeno y, por lo tanto, pueden llevar a un diagnóstico erróneo por parte de un buceador. Una solución para cualquiera de los dos es ascender a una profundidad menor.
El uso de nitrox puede causar una respuesta ventilatoria reducida y, cuando se respira gas denso en los límites más profundos del rango utilizable, esto puede resultar en retención de dióxido de carbono cuando los niveles de ejercicio son altos, con un mayor riesgo de pérdida del conocimiento. [6]
Existe evidencia anecdótica de que el uso de nitrox reduce la fatiga post-inmersión, [14] particularmente en buceadores mayores u obesos; sin embargo, un estudio doble ciego para probar esto no encontró una reducción estadísticamente significativa en la fatiga reportada. [1] [15] Sin embargo, hubo cierta sugerencia de que la fatiga post-inmersión se debe a una enfermedad de descompresión subclínica (EDC) (es decir, microburbujas en la sangre insuficientes para causar síntomas de EDC); El hecho de que el estudio mencionado se haya realizado en una cámara seca con un perfil de descompresión ideal puede haber sido suficiente para reducir la DCS subclínica y prevenir la fatiga tanto en buceadores con nitrox como con aire. En 2008, se publicó un estudio en el que se utilizaron buceadores mojados a la misma profundidad y no se observó una reducción estadísticamente significativa en la fatiga reportada. [dieciséis]
Serían necesarios más estudios con varios perfiles de buceo diferentes, y también diferentes niveles de esfuerzo, para investigar a fondo este tema. Por ejemplo, existe evidencia científica mucho mejor de que respirar gases con alto contenido de oxígeno aumenta la tolerancia al ejercicio durante el esfuerzo aeróbico. [17] Aunque incluso el esfuerzo moderado mientras se respira con el regulador es un hecho relativamente poco común en el buceo recreativo, ya que los buzos generalmente intentan minimizarlo para conservar gas, ocasionalmente ocurren episodios de esfuerzo mientras se respira con el regulador en el buceo recreativo. Algunos ejemplos son nadar en la superficie a una distancia de un bote o playa después de salir a la superficie, donde el gas residual del cilindro de "seguridad" a menudo se usa libremente, ya que el resto se desperdiciará de todos modos cuando se complete la inmersión, y contingencias no planificadas debido a corrientes o problemas de flotabilidad. Es posible que estas situaciones hasta ahora no estudiadas hayan contribuido en parte a la reputación positiva del nitrox.
Un estudio de 2010 que utilizó la frecuencia crítica de fusión de parpadeo y criterios de fatiga percibida encontró que el estado de alerta del buceador después de una inmersión con nitrox era significativamente mejor que después de una inmersión con aire. [18]
El aire enriquecido Nitrox [19] , nitrox con un contenido de oxígeno superior al 21%, se utiliza principalmente en el buceo para reducir la proporción de nitrógeno en la mezcla de gases respirables. El principal beneficio es la reducción del riesgo de descompresión. [6] En una medida considerablemente menor, también se utiliza en el buceo desde superficie, donde la logística es relativamente compleja, similar al uso de otras mezclas de gases de buceo como heliox y trimix .
La certificación de nitrox recreativo (buzo Nitrox) permite al buceador utilizar una única mezcla de gas nitrox con 40% o menos de oxígeno por volumen en una inmersión sin descompresión obligatoria. El motivo para utilizar nitrox en este tipo de perfil de inmersión puede ser ampliar el límite sin descompresión y, en inmersiones más cortas, reducir el estrés de descompresión . El curso es breve, con un módulo teórico sobre los riesgos de la toxicidad del oxígeno y el cálculo de la profundidad máxima de operación, y un módulo práctico de generalmente dos inmersiones con nitrox. Es uno de los programas de formación continua más populares para buceadores principiantes, ya que permite realizar inmersiones más largas en un gran número de sitios populares.
La certificación avanzada de nitrox requiere competencia para transportar dos mezclas de nitrox en equipos de buceo separados y usar la mezcla más rica para una descompresión acelerada al final de la inmersión, cambiando los gases bajo el agua a la profundidad planificada correcta y seleccionando el nuevo gas en la computadora de buceo, si es necesario. es cargado. A los efectos de la certificación, se puede utilizar cualquier mezcla, desde aire hasta nominalmente 100% de oxígeno, aunque al menos una agencia prefiere limitar la fracción de oxígeno al 80%, ya que considera que esto tiene un menor riesgo de toxicidad por oxígeno.
Nitrox50 se utiliza como una de las opciones en las primeras etapas de la recompresión terapéutica utilizando la mesa terapéutica Comex CX 30 para el tratamiento de la enfermedad vestibular o descompresiva general. Se respira Nitrox a 30 msw y 24 msw y se asciende desde estas profundidades hasta la siguiente parada. A 18 m el gas se cambia a oxígeno para el resto del tratamiento. [5]
El uso de oxígeno a grandes altitudes o como oxigenoterapia puede ser como oxígeno suplementario, agregado al aire inspirado, lo que técnicamente sería un uso de nitrox, mezclado en el sitio, pero normalmente no se hace referencia a esto como tal, ya que el gas proporcionado para el propósito es oxígeno.
Nitrox es conocido por muchos nombres: Enriched Air Nitrox, Oxygen Enriched Air, Nitrox, EANx o Safe Air. [3] [20] Dado que la palabra es una contracción compuesta o palabra acuñada y no un acrónimo, no debe escribirse en mayúsculas como "NITROX", [3] pero puede escribirse inicialmente en mayúscula cuando se hace referencia a mezclas específicas como como Nitrox32, que contiene 68% de nitrógeno y 32% de oxígeno. Cuando se indica una cifra, se refiere al porcentaje de oxígeno, no al porcentaje de nitrógeno. La convención original, Nitrox68/32, se acortó ya que la primera cifra es redundante. [ cita necesaria ]
El término "nitrox" se utilizó originalmente para referirse al gas respirable en un hábitat del fondo marino donde el oxígeno debe mantenerse en una fracción más baja que en el aire para evitar problemas de toxicidad del oxígeno a largo plazo . Posteriormente fue utilizado por el Dr. Morgan Wells de la NOAA para mezclas con una fracción de oxígeno superior a la del aire, y se ha convertido en un término genérico para mezclas binarias de nitrógeno y oxígeno con cualquier fracción de oxígeno, [3] y en el contexto del buceo técnico y recreativo. , ahora suele referirse a una mezcla de nitrógeno y oxígeno con más del 21% de oxígeno. [3] "Aire enriquecido Nitrox" o "EAN" y "Aire enriquecido con oxígeno" se utilizan para enfatizar mezclas más ricas que el aire. [3] En "EANx", la "x" era originalmente la x de nitrox, [2] pero ha pasado a indicar el porcentaje de oxígeno en la mezcla y se reemplaza por un número cuando se conoce el porcentaje; por ejemplo, una mezcla de oxígeno al 40 % se denomina EAN40. Las dos mezclas más populares son EAN32 y EAN36, desarrolladas por la NOAA para el buceo científico, y también denominadas Nitrox I y Nitrox II, respectivamente, o Nitrox68/32 y Nitrox64/36. [2] [3] Estas dos mezclas se utilizaron por primera vez hasta los límites de profundidad y oxígeno para el buceo científico designados por la NOAA en ese momento. [21]
El término aire enriquecido con oxígeno (OEN) fue aceptado por la comunidad de buceo científico (estadounidense), pero aunque es probablemente el término más inequívoco y simplemente descriptivo propuesto hasta ahora, la comunidad de buceo recreativo se resistió a él, a veces a favor de una terminología menos apropiada. . [3]
En sus primeros días de introducción a los buceadores no técnicos, los detractores ocasionalmente también conocían el nitrox con términos menos elogiosos, como "gas del diablo" o "gas vudú" (un término que ahora se usa a veces con orgullo). [22]
American Nitrox Divers International (ANDI) utiliza el término "SafeAir", que definen como cualquier mezcla de aire enriquecida con oxígeno con concentraciones de O 2 entre 22% y 50% que cumplen con sus especificaciones de manejo y calidad de gas, y afirman específicamente que estas mezclas son más seguro que el aire respirable producido normalmente para el usuario final que no participa en la producción de la mezcla. [ se necesita aclaración ] [23] Teniendo en cuenta las complejidades y los peligros de mezclar, manipular, analizar y utilizar aire enriquecido con oxígeno, este nombre se considera inapropiado por quienes consideran que no es inherentemente "seguro", sino que simplemente tiene ventajas de descompresión. [3]
Los porcentajes de gas constituyente son los que busca el mezclador de gases , pero la mezcla real final puede variar de la especificación, por lo que se debe medir un pequeño flujo de gas del cilindro con un analizador de oxígeno , antes de usar el cilindro bajo el agua. [24]
La profundidad máxima de operación (MOD) es la profundidad máxima segura a la que se puede usar una mezcla de nitrox determinada. La MOD depende de la presión parcial de oxígeno permitida, que está relacionada con el tiempo de exposición y el riesgo aceptable asumido de toxicidad por oxígeno en el sistema nervioso central. La ppO 2 máxima aceptable varía según la aplicación: [3]
Los buceadores comerciales y militares utilizan valores más altos en circunstancias especiales, a menudo cuando el buceador utiliza un aparato respiratorio suministrado desde la superficie o para tratamiento en una cámara, donde las vías respiratorias son relativamente seguras.
Las dos mezclas de nitrox para buceo recreativo más comunes contienen 32% y 36% de oxígeno, que tienen profundidades operativas máximas (MOD) de 34 metros (112 pies) y 29 metros (95 pies) respectivamente cuando se limitan a una presión parcial máxima de oxígeno de 1,4. barra (140 kPa). Los buzos pueden calcular una profundidad de aire equivalente para determinar sus requisitos de descompresión o pueden usar tablas de nitrox o una computadora de buceo con capacidad para nitrox . [2] [3] [25] [26]
El Nitrox con más del 40% de oxígeno es poco común en el buceo recreativo. Hay dos razones principales para esto: la primera es que todos los equipos de buceo que entran en contacto con mezclas que contienen mayores proporciones de oxígeno, especialmente a alta presión, necesitan una limpieza y un mantenimiento especiales para reducir el riesgo de incendio . [2] [3] La segunda razón es que las mezclas más ricas extienden el tiempo que el buzo puede permanecer bajo el agua sin necesidad de paradas de descompresión mucho más que la duración permitida por la capacidad de los cilindros de buceo típicos . Por ejemplo, según las recomendaciones de PADI nitrox, la profundidad operativa máxima para EAN45 sería de 21 metros (69 pies) y el tiempo máximo de inmersión disponible a esta profundidad, incluso con EAN36, es de casi 1 hora y 15 minutos: un buceador con una frecuencia respiratoria de 20 litros por minuto usando cilindros gemelos de 10 litros y 230 bares (aproximadamente el doble de 85 pies cúbicos) habrían vaciado completamente los cilindros después de 1 hora y 14 minutos a esta profundidad.
El uso de mezclas de nitrox que contienen entre un 50% y un 80% de oxígeno es común en el buceo técnico como gas de descompresión, que en virtud de su menor presión parcial que los gases inertes como el nitrógeno y el helio, permite una eliminación más eficiente (más rápida) de estos gases del buceo. tejidos que las mezclas de oxígeno más pobres.
En el buceo técnico de circuito abierto profundo , donde se respiran gases hipóxicos durante la parte inferior de la inmersión, a veces se respira una mezcla de Nitrox con 50% o menos de oxígeno llamada "mezcla de viaje" durante el comienzo del descenso para evitar la hipoxia . Sin embargo, normalmente se utilizaría para este propósito el gas de descompresión del buceador más pobre en oxígeno, ya que el tiempo de descenso necesario para alcanzar una profundidad donde la mezcla del fondo ya no es hipóxica es normalmente pequeño, y la distancia entre esta profundidad y la MOD de cualquier Es probable que el gas de descompresión nitrox sea muy breve, si es que ocurre.
La composición de una mezcla de nitrox se puede optimizar para un perfil de inmersión planificado determinado. Esto se denomina "Mejor mezcla" para la inmersión y proporciona el tiempo máximo sin descompresión compatible con una exposición aceptable al oxígeno. Se selecciona una presión parcial máxima aceptable de oxígeno en función de la profundidad y el tiempo de fondo planificado, y este valor se utiliza para calcular el contenido de oxígeno de la mejor mezcla para la inmersión: [27]
Existen varios métodos de producción: [3] [22] [28]
La mayoría de las organizaciones de formación de buzos y algunos gobiernos nacionales [30] exigen que cualquier cilindro de buceo que contenga una mezcla de gases distintos del aire estándar esté claramente marcado para indicar la mezcla de gases actual. En la práctica es común utilizar una etiqueta adhesiva impresa para indicar el tipo de gas (en este caso nitrox), y agregar una etiqueta temporal para especificar el análisis de la mezcla actual.
Los estándares de capacitación para la certificación de nitrox sugieren que el buzo debe verificar la composición utilizando un analizador de oxígeno antes de su uso.
Dentro de la UE, se recomiendan válvulas con rosca de salida M26x2 para botellas con mayor contenido de oxígeno. [31] Los reguladores para usar con estos cilindros requieren conectores compatibles y no se pueden conectar directamente con cilindros para aire comprimido.
Un cilindro de nitrox se limpia e identifica especialmente. [27] Según EN 144-3, el color del cilindro es generalmente blanco con la letra N en lados opuestos del cilindro. [32] La fracción de oxígeno en la botella se comprueba después del llenado y se marca en la botella.
La norma nacional sudafricana 10019:2008 especifica el color de todos los cilindros de buceo como amarillo dorado con hombro gris francés. Esto se aplica a todos los gases respirables bajo el agua, excepto el oxígeno médico, que debe transportarse en cilindros de color negro con un hombro blanco. Las botellas de Nitrox deben identificarse mediante una etiqueta autoadhesiva transparente con letras verdes colocada debajo del hombro. [30] En efecto, se trata de letras verdes sobre un cilindro amarillo, con un hombro gris. La composición del gas también debe especificarse en la etiqueta. En la práctica, esto se hace mediante una pequeña etiqueta autoadhesiva adicional marcada con la fracción de oxígeno medida, que se cambia cuando se llena una nueva mezcla.
La revisión de 2021 de SANS 10019 cambió la especificación de color a gris azul marino claro para el hombro y una especificación de etiqueta diferente que incluye símbolos de peligro para materiales oxidantes y de alta presión. [33]
Cada cilindro de nitrox también debe tener una etiqueta que indique si el cilindro está limpio de oxígeno y es adecuado para la mezcla a presión parcial. Cualquier cilindro limpio con oxígeno puede tener una mezcla de hasta 100 % de oxígeno en su interior. Si por algún accidente se llena un cilindro limpio de oxígeno en una estación que no suministra gas según los estándares limpios de oxígeno, se considera contaminado y debe volver a limpiarse antes de que se pueda volver a agregar un gas que contenga más del 40% de oxígeno. [34] Los cilindros marcados como "no limpios con oxígeno" solo pueden llenarse con mezclas de aire enriquecidas con oxígeno provenientes de sistemas de mezcla de membrana o varilla donde el gas se mezcla antes de agregarse al cilindro, y con una fracción de oxígeno que no exceda el 40 % en volumen. .
El nitrox puede ser un peligro para la licuadora y para el usuario, por diferentes motivos.
La mezcla a presión parcial utilizando oxígeno puro decantado en el cilindro antes de rellenar con aire puede implicar fracciones de oxígeno y presiones parciales de oxígeno muy altas durante el proceso de decantación, lo que constituye un riesgo de incendio relativamente alto. Este procedimiento requiere cuidado y precauciones por parte del operador, y equipo de decantación y cilindros que estén limpios para el servicio de oxígeno, pero el equipo es relativamente simple y económico. [22] La mezcla a presión parcial utilizando oxígeno puro se utiliza a menudo para proporcionar nitrox en barcos de buceo a bordo, pero también se utiliza en algunas tiendas y clubes de buceo.
Cualquier gas que contenga un porcentaje significativamente mayor de oxígeno que el aire presenta un riesgo de incendio, y dichos gases pueden reaccionar con hidrocarburos o lubricantes y materiales de sellado dentro del sistema de llenado para producir gases tóxicos, incluso si el incendio no es evidente. Algunas organizaciones eximen a los equipos de los estándares de limpieza con oxígeno si la fracción de oxígeno se limita al 40 % o menos. [35]
Entre las agencias de capacitación recreativa, sólo la ANDI suscribe la directriz de exigir limpieza con oxígeno a los equipos utilizados con más de 23% de fracción de oxígeno. La USCG, la NOAA, la Marina de los EE. UU., la OSHA y otras agencias de entrenamiento recreativo aceptan el límite como 40 % ya que no se ha tenido conocimiento de que haya ocurrido ningún accidente o incidente cuando esta directriz se ha aplicado correctamente. Cada año se capacita a decenas de miles de buceadores recreativos y a la inmensa mayoría de estos buceadores se les enseña la "regla de más del 40%". [2] [3] [36] La mayoría de las estaciones de llenado de nitrox que suministran nitrox premezclado llenarán cilindros con mezclas por debajo del 40% sin certificación de limpieza para el servicio de oxígeno. [3] Los cilindros Luxfer especifican la limpieza con oxígeno para todas las mezclas que superen el 23,5% de oxígeno. [37]
Las siguientes referencias para la limpieza con oxígeno citan específicamente la pauta "más del 40%" que se ha utilizado ampliamente desde la década de 1960, y el consenso en el Taller de Aire Enriquecido de 1992 fue aceptar esa pauta y continuar con el status quo. [3]
Gran parte de la confusión parece ser el resultado de la mala aplicación de las directrices PVHO (recipientes a presión para ocupación humana), que prescriben un contenido máximo de oxígeno ambiental del 25% cuando un ser humano está sellado en un recipiente a presión (cámara). La preocupación aquí es el riesgo de incendio para una persona viva que podría quedar atrapada en un ambiente en llamas rico en oxígeno. [3]
De los tres métodos comúnmente aplicados para producir mezclas de aire enriquecido (mezcla continua, mezcla a presión parcial y sistemas de separación por membrana), solo la mezcla a presión parcial requeriría que los componentes de la válvula y el cilindro se limpien con oxígeno para mezclas con menos del 40 % de oxígeno. Los otros dos métodos garantizan que el equipo nunca esté sujeto a un contenido de oxígeno superior al 40%.
En un incendio, la presión en un cilindro de gas aumenta en proporción directa a su temperatura absoluta . Si la presión interna excede las limitaciones mecánicas del cilindro y no hay medios para ventilar de manera segura el gas presurizado a la atmósfera, el recipiente fallará mecánicamente. Si el contenido del recipiente es inflamable o hay un contaminante presente, este evento puede resultar en una "bola de fuego". [38]
El uso de una mezcla de gases diferente de la mezcla planificada introduce, dependiendo del error, un mayor riesgo de enfermedad por descompresión o un mayor riesgo de toxicidad por oxígeno. Puede ser posible simplemente recalcular el plan de inmersión o configurar el ordenador de buceo en consecuencia, pero en algunos casos la inmersión planificada puede no ser practicable.
Muchas agencias de formación como PADI , [36] CMAS , SSI y NAUI entrenan a sus buceadores para comprobar personalmente el porcentaje de oxígeno de cada cilindro de nitrox antes de cada inmersión. Si el porcentaje de oxígeno se desvía en más del 1% de la mezcla planificada, el buzo debe recalcular el plan de inmersión con la mezcla real o cancelar la inmersión para evitar un mayor riesgo de toxicidad por oxígeno o enfermedad por descompresión. Según las reglas de IANTD y ANDI para el uso de nitrox, que siguen los centros de buceo de todo el mundo, [ cita necesaria ] los cilindros de nitrox llenos se firman personalmente en un libro de registros de gases mezclados, que contiene, para cada cilindro y llenado, el número del cilindro. , la fracción de oxígeno medida por porcentaje, la profundidad operativa máxima calculada para esa mezcla y la firma del buzo receptor, quien debería haber medido personalmente la fracción de oxígeno antes de recibir la entrega. Todos estos pasos reducen el riesgo pero aumentan la complejidad de las operaciones, ya que cada buceador debe utilizar el cilindro específico que ha retirado. En Sudáfrica, la norma nacional para el manejo y llenado de cilindros portátiles con gases presurizados (SANS 10019) requiere que el cilindro esté etiquetado con una etiqueta que identifique el contenido como nitrox y especifique la fracción de oxígeno. [30] Es posible que se apliquen requisitos similares en otros países.
En 1874, Henry Fleuss realizó lo que posiblemente fue la primera inmersión con Nitrox utilizando un rebreather. [6]
En 1911, Draeger de Alemania probó una mochila con rebreather operada por inyector para un traje de buceo estándar . Este concepto fue producido y comercializado como sistema de rebreather de oxígeno DM20 y sistema de rebreather de nitrox DM40, en el que el aire de un cilindro y el oxígeno de un segundo cilindro se mezclaban durante la inyección a través de una boquilla que hacía circular el gas respirable a través del depurador y el resto del el lazo. El DM40 fue clasificado para profundidades de hasta 40 m. [39]
Christian J. Lambertsen propuso cálculos para la adición de nitrógeno para prevenir la toxicidad del oxígeno en buceadores que utilizan buceo con rebreather de nitrógeno y oxígeno. [40]
En la Segunda Guerra Mundial o poco después, los hombres rana comando británicos y los buzos de autorización comenzaron a bucear ocasionalmente con respiradores de oxígeno adaptados para buceo con nitrox en circuito semicerrado (al que llamaron "mezcla"), colocando cilindros más grandes y ajustando cuidadosamente el caudal de gas usando un medidor de corriente. Estos avances se mantuvieron en secreto hasta que los civiles los duplicaron de forma independiente en la década de 1960. [ cita necesaria ]
Lambertson publicó un artículo sobre nitrox en 1947. [6]
En la década de 1950, la Armada de los Estados Unidos (USN) documentó procedimientos con gas oxígeno enriquecido para uso militar, lo que hoy llamamos nitrox, en el Manual de Buceo de la Armada de los Estados Unidos. [41]
En 1955, E. Lanphier describió el uso de mezclas de buceo con nitrógeno y oxígeno y el método de profundidad de aire equivalente para calcular la descompresión a partir de tablas de aire. [6]
En la década de 1960, A. Galerne utilizó la mezcla en línea para el buceo comercial. [6]
En 1970, Morgan Wells , quien fue el primer director del Centro de Buceo de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA), comenzó a instituir procedimientos de buceo con aire enriquecido con oxígeno. Introdujo el concepto de profundidad de aire equivalente (EAD). También desarrolló un proceso para mezclar oxígeno y aire al que llamó sistema de mezcla continua. Durante muchos años, el invento de Wells fue la única alternativa práctica a la mezcla a presión parcial . En 1979, la NOAA publicó los procedimientos de Wells para el uso científico del nitrox en el Manual de buceo de la NOAA. [2] [3]
En 1985, Dick Rutkowski , ex oficial de seguridad en el buceo de la NOAA , formó la IAND (Asociación Internacional de Buceadores Nitrox) y comenzó a enseñar el uso del nitrox para el buceo recreativo. Algunos consideraron que esto era peligroso y la comunidad de buceadores lo encontró con gran escepticismo. [6]
En 1989, el taller de la institución oceanográfica Harbor Branch abordó cuestiones de mezcla, límites de oxígeno y descompresión. [6]
En 1991, Bove, Bennett y la revista Skin Diver se pronunciaron en contra del uso de nitrox para el buceo recreativo. El editor de Skin Diver , Bill Gleason, apodó al nitrox el "gas vudú". La feria anual DEMA (celebrada en Houston, Texas ese año) prohibió la participación de los proveedores de capacitación con nitrox en la feria. Esto provocó una reacción violenta y, cuando DEMA cedió, varias organizaciones aprovecharon la oportunidad para presentar talleres de nitrox fuera de la feria. [6]
En 1992, el Grupo de Recursos de Buceo organizó un taller donde se establecieron algunas pautas y se abordaron algunos conceptos erróneos. [6]
En 1992, BSAC prohibió a sus miembros el uso de nitrox durante las actividades de BSAC. [42] El nombre de IAND se cambió a Asociación Internacional de Nitrox y Buzos Técnicos ( IANTD ), y se agregó la T cuando la Asociación Europea de Buceadores Técnicos (EATD) se fusionó con IAND. [ cita necesaria ] A principios de la década de 1990, estas agencias enseñaban nitrox, pero las principales agencias de buceo no. Se iniciaron nuevas organizaciones adicionales, incluida American Nitrox Divers International (ANDI), que inventó el término "Safe Air" con fines de marketing, y Technical Diving International (TDI). [ cita necesaria ] NAUI se convirtió en la primera importante agencia de formación de buceadores recreativos existente en aprobar el nitrox. [43]
En 1993, la Sub-Aqua Association fue la primera agencia de formación en buceo recreativo del Reino Unido en reconocer y respaldar la formación sobre Nitrox que sus miembros habían realizado con una de las agencias de tecnología. La primera calificación recreativa de Nitrox de la SAA se emitió en abril de 1993. El primer instructor de Nitrox de la SAA fue Vic Bonfante y obtuvo la certificación en septiembre de 1993. [44]
Mientras tanto, las tiendas de buceo estaban encontrando una razón puramente económica para ofrecer nitrox: no sólo se necesitaba un curso completamente nuevo y una certificación para usarlo, sino que en lugar de llenar los tanques con aire comprimido de forma gratuita o barata, las tiendas de buceo descubrieron que podían cobrar cantidades superiores de dinero. para la mezcla de gas personalizada de nitrox a sus buzos comunes y moderadamente experimentados. [ cita necesaria ] Con las nuevas computadoras de buceo que podrían programarse para permitir tiempos de fondo más largos y tiempos de nitrógeno residual más cortos que proporcionaba el nitrox, aumentó el incentivo para que el buceador deportivo usara el gas.
En 1993, la revista Skin Diver , la publicación líder en buceo recreativo en ese momento, [ cita necesaria ] publicó una serie de tres partes argumentando que el nitrox no era seguro para los buceadores deportivos. [nota 2] [ cita necesaria ] DiveRite fabricó la primera computadora de buceo compatible con nitrox , llamada Bridge, [45] la conferencia aquaCorps TEK93 se celebró en San Francisco y se estableció un límite de aceite practicable de 0,1 mg/m 3 para aire compatible con oxígeno se estableció. Las fuerzas armadas canadienses emitieron tablas EAD con un PO 2 superior de 1,5 ATA. [6]
En 1994, John Lamb y Vandagraph lanzaron el primer analizador de oxígeno construido específicamente para buceadores con Nitrox y mezclas de gases, en el Birmingham Dive Show. [44]
En 1994, BSAC revirtió su política sobre Nitrox y anunció que la capacitación en nitrox de BSAC comenzaría en 1995. [42]
En 1996, la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI) anunció un apoyo educativo total para el nitrox. [36] Mientras que otras organizaciones principales de buceo habían anunciado su apoyo al nitrox anteriormente, [42] fue el respaldo de PADI lo que estableció el nitrox como una opción estándar de buceo recreativo. [46] [6]
En 1997, ProTec comenzó con Nitrox 1 (recreativo) y Nitrox 2 (técnico). Se ha publicado un manual alemán de ProTec Nitrox (con referencia a la sexta edición). [47]
En 1999, un estudio realizado por RW Hamilton demostró que en cientos de miles de inmersiones con nitrox, el récord del DCS es bueno. Nitrox se había vuelto popular entre los buceadores recreativos, pero no lo usaban mucho los buceadores comerciales que tienden a usar aparatos respiratorios suministrados desde la superficie. La OSHA aceptó una petición de variación de las regulaciones de buceo comercial para instructores de buceo recreativo. [6]
La edición de 2001 del Manual de buceo de la NOAA incluía un capítulo destinado al entrenamiento con Nitrox. [6]
En ocasiones, en el pasado geológico, la atmósfera terrestre contenía mucho más del 20% de oxígeno: por ejemplo, hasta el 35% en el período del Carbonífero Superior . Esto permitió a los animales absorber oxígeno más fácilmente e influyó en sus patrones evolutivos. [48] [49]
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