Chondrus crispus , comúnmente llamado musgo irlandés o musgo de carragenina (en irlandés carraigín , "pequeña roca"), es una especie de alga roja que crece abundantemente a lo largo de las partes rocosas de las costas atlánticas de Europa y América del Norte. En su estado fresco es suave y cartilaginoso, y varía en color desde un amarillo verdoso, pasando por el rojo, hasta un púrpura oscuro o marrón violáceo. El componente principal es un cuerpo mucilaginoso, hecho del polisacárido carragenina , que constituye el 55% de su peso seco. El organismo también consta de casi un 10% de proteína en peso seco y aproximadamente un 15% de materia mineral en peso seco, y es rico en yodo y azufre . Cuando se ablanda en agua tiene un olor parecido al del mar. Debido a los abundantes polisacáridos de la pared celular, formará una gelatina cuando se hierva, que contiene de 20 a 100 veces su peso en agua.
Chondrus crispus es un alga marina relativamente pequeña, que alcanza un poco más de 20 cm de longitud. Crece a partir de un nódulo discoide y se ramifica cuatro o cinco veces de manera dicotómica, en forma de abanico. La morfología es muy variable, especialmente la anchura de los talos. Las ramas tienen un ancho de 2 a 15 mm y una textura firme, y el color varía desde el verde brillante hacia la superficie del agua hasta el rojo intenso a mayores profundidades. [1] Los gametofitos (ver más abajo) a menudo muestran una iridiscencia azul en la punta de las frondas [2] y los esporofitos fértiles muestran un patrón de manchas. Mastocarpus stellatus (Stackhouse) Guiry es una especie similar que se puede distinguir fácilmente por sus talos fuertemente acanalados y a menudo algo retorcidos.
Chondrus crispus es común en todas las costas de Irlanda y también se puede encontrar a lo largo de la costa de Europa, incluyendo Islandia , las Islas Feroe , [3] el oeste del Mar Báltico hasta el sur de España. [4] Se encuentra en las costas atlánticas de Canadá [4] [5] y se ha registrado desde California en los Estados Unidos hasta Japón. [4] Sin embargo, cualquier distribución fuera del Atlántico Norte necesita ser verificada. También hay otras especies del mismo género en el Océano Pacífico, por ejemplo, C. ocellatus Holmes, C. nipponicus Yendo, C. yendoi Yamada et Mikami, C. pinnulatus (Harvey) Okamura y C. armatus (Harvey) Yamada et Mikami. [6]
Chondrus crispus crece sobre rocas desde la zona intermareal media hasta la zona submareal [7] , hasta el fondo del océano. Puede sobrevivir con un mínimo de luz solar.
C. crispus es susceptible a la infección por el oomiceto Pythium porphyrae . [8] [9]
C. crispus es una fuente industrial de carragenina que se utiliza comúnmente como espesante y estabilizador en productos lácteos, como helados y alimentos procesados. [10] En Europa, se indica como E407 o E407a. También se puede utilizar como espesante en la impresión de percal y el jaspeado de papel, y para clarificar la cerveza. [10] [11] El musgo irlandés se utiliza con frecuencia con Mastocarpus stellatus ( Gigartina mamillosa ), Chondracanthus acicularis ( G. acicularis ) y otras algas marinas , que se encuentran comúnmente creciendo juntas. La carragenina se puede extraer de algas tropicales de los géneros Kappaphycus y Eucheuma . [12]
El musgo irlandés experimenta un ciclo de vida de alternancia de generaciones común en muchas especies de algas (ver la figura siguiente). Las dos etapas distintas son la etapa de gametofito haploide sexual y la etapa de esporofito diploide asexual . Además, una tercera etapa, el carposporofito , se forma en el gametofito femenino después de la fertilización. Los gametofitos masculino y femenino producen gametos que se fusionan para formar un carposporofito diploide, que forma carposporas , que se desarrollan en el esporofito. El esporofito luego experimenta meiosis para producir tetrasporas haploides (que pueden ser masculinas o femeninas) que se desarrollan en gametofitos. Las tres etapas (masculina, femenina y esporofito) son difíciles de distinguir cuando no son fértiles; sin embargo, los gametofitos a menudo muestran una iridiscencia azul.
C. crispus , en comparación con la mayoría de las demás algas marinas , está bien investigada científicamente. Se ha utilizado como especie modelo para estudiar la fotosíntesis , la biosíntesis de carragenina y las respuestas al estrés. El genoma nuclear se secuenció en 2013. [15] El tamaño del genoma es de 105 Mbp y codifica 9.606 genes. Se caracteriza por tener relativamente pocos genes con muy pocos intrones . Los genes están agrupados, con distancias normalmente cortas entre genes y luego grandes distancias entre grupos de genes.
