Chondrus crispus —comúnmente llamado musgo irlandés o musgo carragenano ( carraigín irlandés , "roca pequeña")— es una especie de alga roja que crece abundantemente en las zonas rocosas de las costas atlánticas de Europa y América del Norte. En su condición fresca es suave y cartilaginoso, variando en color desde un amarillo verdoso, pasando por el rojo, hasta un púrpura oscuro o marrón violáceo. El constituyente principal es un cuerpo mucilaginoso, formado por el polisacárido carragenano , que constituye el 55% de su peso seco. El organismo también se compone de casi un 10% de peso seco de proteína y aproximadamente un 15% de peso seco de materia mineral, y es rico en yodo y azufre . Cuando se ablanda en agua tiene un olor a mar. Debido a los abundantes polisacáridos de la pared celular, al hervir formará una gelatina que contendrá de 20 a 100 veces su peso de agua.
Chondrus crispus es un alga marina relativamente pequeña, que alcanza hasta poco más de 20 cm de longitud. Crece a partir de un asidero discoide y se ramifica cuatro o cinco veces en forma dicotómica, en forma de abanico. La morfología es muy variable, especialmente la amplitud de los talos. Las ramas miden entre 2 y 15 mm de ancho y tienen una textura firme, y el color varía desde el verde brillante hacia la superficie del agua hasta el rojo intenso en mayores profundidades. [1] Los gametofitos (ver más abajo) a menudo muestran una iridiscencia azul en la punta de las hojas [2] y los esporofitos fértiles muestran un patrón irregular. Mastocarpus stellatus (Stackhouse) Guiry es una especie similar que se puede distinguir fácilmente por sus talos fuertemente canalizados y a menudo algo retorcidos.
Chondrus crispus es común en todas las costas de Irlanda y también se puede encontrar a lo largo de la costa de Europa, incluidas Islandia , las Islas Feroe , [3] el oeste del Mar Báltico hasta el sur de España. [4] Se encuentra en las costas atlánticas de Canadá [4] [5] y se registra desde California en los Estados Unidos hasta Japón. [4] Sin embargo, es necesario verificar cualquier distribución fuera del Atlántico norte. También existen otras especies del mismo género en el Océano Pacífico, por ejemplo, C. ocellatus Holmes, C. nipponicus Yendo, C. yendoi Yamada et Mikami, C. pinnulatus (Harvey) Okamura y C. armatus (Harvey) Yamada et Mikami. [6]
Chondrus crispus se encuentra creciendo en rocas desde la zona intermareal media hasta la zona submareal, [7] hasta el fondo del océano. Es capaz de sobrevivir con una mínima luz solar.
C. crispus es susceptible a la infección por el oomiceto Pythium porphyrae . [8] [9]
C. crispus es una fuente industrial de carragenina que se utiliza comúnmente como espesante y estabilizador en productos lácteos, como helados y alimentos procesados. [10] En Europa, se indica como E407 o E407a. También se puede utilizar como espesante en la impresión de percal y marmoleado de papel, y para clarificar la cerveza. [10] [11] El musgo irlandés se usa frecuentemente con Mastocarpus stellatus ( Gigartina mamillosa ), Chondracanthus acicularis ( G. acicularis ) y otras algas marinas , que comúnmente se encuentran creciendo juntas. El carragenano puede extraerse de algas tropicales de los géneros Kappaphycus y Eucheuma . [12]
El musgo irlandés sufre una alternancia de ciclo de vida generacional común en muchas especies de algas (ver figura a continuación). Las dos etapas distintas son la etapa de gametofito haploide sexual y la etapa de esporofito diploide asexual . Además, después de la fertilización, se forma una tercera etapa, el carposporofito , en el gametofito femenino. Los gametofitos masculinos y femeninos producen gametos que se fusionan para formar un carposporofito diploide, que forma carposporas , que se desarrollan hasta convertirse en el esporofito. Luego, el esporofito sufre meiosis para producir tetrasporas haploides (que pueden ser masculinas o femeninas) que se convierten en gametofitos. Los tres estadios (masculino, femenino y esporofito) son difíciles de distinguir cuando no son fértiles; sin embargo, los gametofitos suelen mostrar una iridiscencia azul.
C. crispus , en comparación con la mayoría de las otras algas marinas , está bien investigada científicamente. Se ha utilizado como especie modelo para estudiar la fotosíntesis , la biosíntesis de carragenina y las respuestas al estrés. El genoma nuclear fue secuenciado en 2013. [15] El tamaño del genoma es de 105 Mbp y codifica 9.606 genes. Se caracteriza por tener relativamente pocos genes con muy pocos intrones . Los genes están agrupados, con distancias normalmente cortas entre genes y luego distancias grandes entre grupos de genes.
