Un motor rotativo sin pistones es un motor de combustión interna que no utiliza pistones como lo hace un motor alternativo . Los diseños varían ampliamente, pero normalmente involucran uno o más rotores, a veces llamados pistones rotativos . Aunque se han construido muchos diseños diferentes, sólo el motor Wankel ha logrado una adopción generalizada.
El término motor de combustión rotativo se ha utilizado como nombre para estos motores [ cita necesaria ] para distinguirlos de los primeros motores de avión (generalmente hasta principios de la década de 1920) y de motocicletas, también conocidos como motores rotativos . Sin embargo, ambos siguen llamándose motores rotativos y sólo el contexto determina a qué tipo se refiere, mientras que el prefijo "sin pistón" es menos ambiguo.
Un motor rotativo sin pistones reemplaza el movimiento alternativo lineal de un pistón con movimientos de compresión/expansión más complejos con el objetivo de mejorar algún aspecto del funcionamiento del motor, como por ejemplo: ciclos termodinámicos de mayor eficiencia , menor estrés mecánico , menor vibración, mayor compresión , o menor complejidad mecánica. En 2006, [actualizar]el motor Wankel es el único motor rotativo sin pistones exitoso, pero se han propuesto muchos conceptos similares que se encuentran en varias etapas de desarrollo. Ejemplos de motores rotativos incluyen: