El monte Bartle Frere (pronunciación [ˈmæɔnt̥ ˈbɐːɾəɫ ˈfɹɪə]; Ngajanji : Choorechillum ) [1] es la montaña más alta de Queensland a una altitud de 1611 metros (5285 pies). La montaña recibió el nombre de Sir Henry Bartle Frere , un administrador colonial británico y luego presidente de la Royal Geographical Society por George Elphinstone Dalrymple en 1873. Bartle Frere fue gobernador británico de la Colonia del Cabo al comienzo de la Guerra Anglo-Zulú .
Se encuentra a 51 kilómetros (32 millas) [2] al sur de Cairns en el Parque Nacional Wooroonooran al suroeste de la ciudad de Babinda en el borde oriental de Atherton Tablelands . El monte Bartle Frere es parte de la cordillera Bellenden Ker y la cuenca del río Russell .
La ladera hasta la cima está completamente cubierta de selva tropical, que va desde la típica selva tropical en las tierras bajas hasta el bosque nuboso bajo en la cima, más fría, donde las temperaturas son hasta 10 °C (18 °F) más bajas que en la costa. A pesar de la peligrosa subida, llegar a la cima ofrece una vista panorámica de los alrededores.
El primer europeo en escalar la montaña fue Christie Palmerston en 1886. Quemó un árbol en la cima "'P' el 26 de octubre de '86". [3] Su vecino inmediato, el monte Bellenden Ker, es la segunda montaña más alta de Queensland con 1593 metros.
El 21 de abril de 1942, un bombardero de mediano alcance B-25 Mitchell (41-12455) del Cuerpo Aéreo Americano, perteneciente al 3.er Grupo de Bombardeo, 90.º Escuadrón de Bombardeo, se estrelló en la montaña y perdió a sus siete tripulantes. Este avión en particular había regresado hacía poco del ataque Royce contra las fuerzas japonesas en Filipinas. [4]
La cumbre del monte Bartle Frere, cuando no está cubierta de nubes, ofrece la posibilidad de ver tanto las tierras bajas costeras como las mesetas de Atherton. [5] La subida puede ser bastante empinada en algunos lugares y requerir algo de escalada en roca . Se sabe que se producen cambios climáticos repentinos en la zona. El ascenso a la cumbre puede ser bastante peligroso y muchos turistas se han perdido, algunos durante varios días, mientras escalaban la montaña. [5] Las principales razones de esto son el clima impredecible, la mala preparación y los marcadores de ruta ocasionalmente oscuros. No obstante, un escalador experimentado no debería tener problemas para llegar a la cima después de comenzar temprano desde el estacionamiento de Josephine Falls .
La distancia total desde Josephine Falls es de 15 km ida y vuelta y normalmente se tarda entre 10 y 12 horas. El desnivel ganado es de unos 1500 metros. Esta zona de Queensland registra varios metros de lluvia cada año, por lo que no es raro que el pico esté cubierto de nubes. El mejor momento para subir a Bartle Frere es durante la estación seca (de abril a octubre), cuando el clima es más fresco y la probabilidad de lluvia es menor. Hay marcadores amarillos colocados con bastante claridad cada kilómetro a lo largo del sendero.
Una alternativa más sencilla es acercarse desde un pequeño campamento en el lado oeste. Se puede llegar en coche por Topaz Road y Gourka Road. Desde este punto de partida (a una altitud de 700 m), es relativamente fácil completar la subida y el descenso en un día. Es un favorito entre los clubes de senderismo locales y es mejor intentarlo en los meses secos de invierno, de junio a octubre. Caminar durante la estación húmeda (de noviembre a marzo) conlleva los riesgos de lluvias tropicales torrenciales y mala visibilidad. Ocasionalmente se producen desprendimientos de rocas. Las sanguijuelas son un peligro en cualquier época del año.
Hay un sendero de regreso más corto de 10 km hasta 'Broken Nose', un ramal en el lado sur de Josephine Falls. Si bien hay un mapa grande en el estacionamiento de Josephine Falls, no hay otros mapas ni estación de guardabosques antes de la subida.
Aunque no hay pluviómetros en la montaña, los datos del cercano monte Bellenden Ker sugieren una precipitación media anual de unos 8.000 milímetros (310 pulgadas), [6] y un máximo potencial estimado de 17.000 mm (670 pulgadas), ambos de los cuales harían de la montaña uno de los lugares más húmedos del mundo. Incluso en lo que constituye la "zona seca" de la mayor parte de la Australia tropical, las precipitaciones en la cumbre son muy intensas, alrededor de 800 mm (31 pulgadas) en mayo y 350 mm (14 pulgadas) en agosto, mientras que en el mes más húmedo, marzo, los promedios estimados son de hasta 1.800 mm (71 pulgadas) y los máximos de alrededor de 6.000 mm (240 pulgadas). Los cálculos basados en los datos disponibles de las tierras bajas (de Innisfail , Cairns y Port Douglas ) sugerirían que las precipitaciones diarias podrían haber sido potencialmente tan altas como 2.000 mm (79 pulgadas) durante un ciclón en 1911, lo que, de ser exacto, sería la precipitación diaria más alta del mundo.
La gran altitud y las precipitaciones de la montaña crean condiciones para que crezcan varios tipos de vegetación en los pobres suelos graníticos. [7] Las laderas más bajas sostienen la selva tropical de tierras bajas (bosque complejo de enredaderas mesófilas) con una gran diversidad de árboles de hojas grandes, trepadoras, epífitas, palmeras y helechos. Con el aumento de la elevación, la selva tropical cambia a un tipo de notófilo de hojas más pequeñas menos diverso. En elevaciones superiores a los 1000 m, se encuentra un bosque simple de helechos enredaderas micrófilos con especies como el pino kauri púrpura ( Agathis atropurpurea ), Elaeocarpus ferruginiflora y Balanops australiana . Con mayores aumentos en la altitud, el aumento de la exposición y el contacto con las nubes crean condiciones ideales para la formación de bosque nuboso (matorral simple de helechos enredaderas micrófilos); muchas de las especies son raras o endémicas y la mayoría de los árboles están envueltos en musgos y otras briofitas . [8] [9] [10] [11]
El árbol atrofiado Eucryphia wilkei que se encuentra en el bosque nuboso por encima de los 1500 m de altitud en el monte Bartle Frere no existe en ningún otro lugar de la Tierra y tiene parientes en las selvas templadas frías de Tasmania y Chile . Otras especies notables incluyen el álamo de montaña Acronychia chooreechillum , Trochocarpa bellendenkerensis , Polyscias bellendenkerensis , la vid Parsonsia bartlensis y el único rododendro nativo de Australia , Rhododendron lochiae , que crece en la parte superior de las grandes rocas de granito o como epífita en el dosel del bosque nuboso. [12] Eidothea zoexylocarya fue descubierta inicialmente en las laderas del monte Bartle Frere, que alberga sus principales poblaciones.
En algunas zonas cercanas a la cumbre el suelo granítico está tan desprovisto de nutrientes por las altísimas precipitaciones que las plantas de la selva tropical son sustituidas por plantas de brezo como Acrothamnus spathaceus , Acrotriche baileyana , helechos ( especie Gleichenia ), droseras carnívoras ( especie Drosera ) y la orquídea Dipodium ensifolium .
El eslizón de Bartle Frere ( Techmarscincus jigurru ), una especie de lagarto en peligro de extinción, se encuentra en las laderas del monte Bartle Frere y en los picos circundantes de más de 1.400 m (4.600 pies).
El monte Bartle Frere se conmemora en los nombres científicos de otras dos especies de lagartijas que se encuentran en la montaña, Bellatorias frerei y Concinnia frerei . [13]
La montaña se encuentra en el Área Importante para las Aves de Wooroonooran , identificada como tal por BirdLife International porque sustenta poblaciones de una variedad de especies de aves endémicas de los trópicos húmedos de Queensland . [14]
