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"El monstruo del lago LaMetrie" es un cuento del escritor estadounidense Wardon Allan Curtis. Fue publicado originalmente en septiembre de 1899 en la revista Pearson's Magazine y recopilado en Science Fiction by Gaslight de Sam Moskowitz , The Baen Big Book of Monsters de Hank Davis y England Invaded de Michael Moorcock . Su publicación original contó con ilustraciones de Stanley L. Wood .
La historia se cuenta a través de extractos de un diario escrito entre 1896 y 1897 por un profesor y médico llamado James McLennegan, dirigido a un colega, el profesor William G. Breyfogle.
McLennegan había estado estudiando el lago LaMetrie, un lago en las montañas de Wyoming. Con él estaba un niño enfermizo llamado Edward Framingham, que lo acompañó con la esperanza de recuperarse de la dispepsia . La razón de McLennegan para estudiar el lago es su notable propiedad de vida prehistórica que llega a la orilla, como helechos con forma de árbol y placodermos . McLennegan cree que el lago está conectado a una " tierra interior " de la que se originan las plantas y los animales.
Una noche, un fuerte rugido atrae la atención de McLennegan y Framingham hacia el lago. El rugido es el resultado de la rápida subida del nivel del lago, que obliga a McLennegan y Framingham a salir de su casa improvisada. A la mañana siguiente, el nivel del lago vuelve a la normalidad como resultado de un remolino. McLennegan sabe que se trata de una de las descargas de vida extraña del lago y descubre lo que parece ser un tronco corto y grueso con una raíz larga adherida a él. Al día siguiente, mientras camina por la orilla, McLennegan descubre que el "tronco" es en realidad un Elasmosaurus vivo . La bestia lo ataca, pero McLennegan le corta la parte superior de la cabeza con un machete y le quita el cerebro, que se ve muy parecido al de un humano. A pesar de la extracción del cerebro, el cuerpo de la criatura sigue funcionando.
Al día siguiente, Framingham casi muere, con solo su mente funcionando. Usando su conocimiento y habilidades de cirugía, McLennegan extrae el cerebro de Framingham y lo injerta en la cabeza del Elasmosaurus . Siete días después, la bestia comienza a moverse, y cinco días después de eso, comienza a interactuar con McLennegan: la bestia puede entenderlo, y más tarde es capaz de hablar de manera algo rudimentaria.
Aunque al principio la situación es pacífica, un año después el comportamiento de Framingham cambia significativamente con respecto al del animal que controla su mente. La última anotación de McLennegan indica que se marchará.
Luego se revela que el relato fue encontrado por un capitán militar, Arthur Fairchild, quien descubrió que la bestia se estaba comiendo a McLennegan mientras buscaba a los nativos americanos que habían abandonado su reserva. Había ordenado al equipo que disparara contra la criatura, la matara y encontró el manuscrito con los restos de McLennegan.
El monstruo del lago LaMetrie forma parte de la tradición literaria de la tierra hueca y del mundo perdido . En particular, lleva una clara influencia de Viaje al centro de la Tierra (1864) de Julio Verne , y comparte el motivo de un plesiosaurio que sobrevive hasta los tiempos modernos en un cuerpo de agua subterráneo. En el texto, el personaje de McLennegan menciona a John Cleves Symmes Jr. por su nombre como defensor de la teoría de la tierra hueca.
La historia de Curtis fue escrita a raíz de las Guerras de los Huesos (1877-1892), una rivalidad en curso entre los paleontólogos estadounidenses Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope , durante la cual se descubrieron y describieron más de cien especies de dinosaurios en Nebraska , Colorado y Wyoming . La publicidad en torno a las Guerras de los Huesos ayudó a popularizar los dinosaurios en la conciencia pública estadounidense, [1] y los vinculó con el oeste de los Estados Unidos. Antes de las Guerras de los Huesos, Cope había descrito y nombrado formalmente al Elasmosaurus en 1868. Para el año de la publicación de la historia en la revista Pearson's Magazine , Wyoming en particular seguía siendo un destino popular para los paleontólogos esperanzados de los museos del este. [2]
La idea de que aún podrían existir animales prehistóricos en la frontera estadounidense había sido promovida anteriormente por Thomas Jefferson , quien, ya en 1799, especulaba que el mastodonte podría sobrevivir en algún lugar del interior continental. [3]
El monstruo del lago LaMetrie es uno de los primeros ejemplos del género Weird West , que combina tropos de ciencia ficción con un entorno fronterizo. La idea de animales mesozoicos que sobreviven en rincones remotos del Oeste estadounidense o canadiense volvería a aparecer en El monstruo de "Partridge Creek" (1908) y en películas como El fantasma de la montaña Slumber (1918), La bestia de la montaña hueca (1956) y El valle de Gwangi (1969).
Algis Budrys dijo que la historia era efectiva pero deseaba que el autor hubiera desarrollado más los acontecimientos. [4]