" The Greatest Show on Turf " fue un apodo para la ofensiva de alto vuelo de los St. Louis Rams durante las temporadas de 1999 , 2000 y 2001 de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). La ofensiva fue diseñada por el coordinador ofensivo orientado al ataque (durante la temporada de 1999) y entrenador en jefe (durante las temporadas 2000 y 2001) Mike Martz , quien mezcló un ataque aéreo y una ofensiva terrestre en una ofensiva estilo Air Coryell . La ofensiva de los Rams durante estas tres temporadas produjo récords de puntuación y yardas, tres honores de MVP de la NFL y dos apariciones en el Super Bowl (temporadas 1999 y 2001) y un campeonato (temporada 1999). [1] En 2000 , el equipo estableció un récord de la NFL con 7,335 yardas ofensivas totales (roto en 2011 por los New Orleans Saints con 7,474). [2] De ellos, 5.492 fueron yardas de pase, también un récord del equipo de la NFL.
La ofensiva tenía como objetivo colocar a los cinco receptores en patrones que estiraran el campo, preparando a los backs defensivos con la técnica de ruta, lo que permitía al mariscal de campo enviar a un lugar a tiempo donde el receptor pudiera atrapar el balón y girar hacia el campo contrario. El sistema vio frecuentes movimientos y cambios antes del snap, a menudo incluyendo cambios hacia o desde formaciones vacías en el backfield o formaciones en grupo. La protección de pases era fundamental. Al menos dos de los cinco receptores corrían en un patrón profundo, de poste estrecho, de regreso, de salida rápida o de cruce poco profundo, y los corredores a menudo corrían rutas rápidas de riel fuera del backfield. Las pantallas, los sorteos y los pases de acción de juego se usaban a menudo para frenar la presión del oponente. Mike Martz dijo que el sistema ofensivo fue inventado por Sid Gillman y refinado en San Diego State por Don Coryell , quien luego transmitió su sistema a la NFL. Martz aprendió el sistema de 3 dígitos de Coryell del coordinador ofensivo Ernie Zampese cuando entrenaron para los Rams bajo la dirección de Chuck Knox en 1994-96.
El primer apodo de la ofensiva de los Rams de la temporada 2000 fue "The Warner Brothers", un juego de palabras con el estudio cinematográfico y una referencia al nuevo mariscal de campo Kurt Warner , quien había asumido el liderazgo desde el centro después de que el titular programado Trent Green se lesionara contra San Diego en la pretemporada, y sus receptores.
Varias semanas después de iniciada la temporada 2000, Chris Berman de ESPN , preparándose para cubrir los momentos destacados de una victoria por 57-31 sobre los San Diego Chargers ese año, dijo a los espectadores: "Olvídense de Ringling Brothers ; los Rams son el mejor espectáculo del mundo", una referencia al antiguo eslogan de marketing del circo. Durante las semanas siguientes, "Tierra" fue reemplazado por "Césped", en alusión a la superficie de juego artificial del Trans World Dome y su idoneidad para la veloz ofensiva de los Rams. El término también se aplicó retroactivamente al equipo de 1999, ya que la filosofía ofensiva y los jugadores clave eran los mismos.
Ese año, Berman y su programa de momentos destacados NFL Primetime aluden con frecuencia al circo cuando cubren a los Rams. Para los momentos destacados del partido Chargers-Rams que introdujeron el término "El mayor espectáculo sobre césped", se tocó la obertura de Guillermo Tell sobre los momentos destacados en lugar de un tema estándar de NFL Primetime. Luego, la música se silenció cuando se mostró a los Chargers anotando un touchdown en el paquete de momentos destacados, y se silenció nuevamente cuando se mostró un flashback de la lesión de Trent Green (debido a que los Rams lideraban por tanta diferencia en este juego, Green entró al juego en la segunda mitad, lo que lo convirtió en su primer juego de temporada regular desde la lesión, de ahí el flashback. La música se reanudó con Green liderando a los Rams a otro touchdown). Cuando los Rams finalmente perdieron en la Semana 8 contra los Chiefs, se mostró una pantalla de introducción especial para los Rams como "El mayor espectáculo sobre césped" como una parodia del logotipo de "El mayor espectáculo de la Tierra" antes de que se mostraran los momentos destacados de la sorpresa. Cerca del final del episodio de la Semana 15 de 2000 de NFL Primetime, Berman reveló brevemente los dos últimos partidos que se mostrarían antes de hacer una pausa comercial, como era habitual en el programa. El último partido que se mostró esa semana fue el enfrentamiento entre los Vikings y los Rams. Como los Vikings también tenían un ataque ofensivo de alto vuelo (y, al igual que los Rams, una defensa pobre), Berman anunció: "¡El mejor espectáculo sobre césped se encuentra con los Ringling Brothers y Barnum & Bailey!". El apodo de Berman para los Vikings no funcionó.
El mayor espectáculo en césped estuvo encabezado por el corredor Marshall Faulk , Jugador Ofensivo del Año de la NFL durante tres años consecutivos desde 1999 hasta 2001 , el mariscal de campo Kurt Warner , dos veces MVP de la NFL , el dúo de receptores Isaac Bruce y Torry Holt , así como Az-Zahir Hakim y el veterano Ricky Proehl . Juntos formaron el núcleo del primer equipo en la historia de la NFL en anotar más de 500 puntos en tres temporadas consecutivas. El mariscal de campo Kurt Warner y el corredor Marshall Faulk terminaron primero y segundo en la votación de MVP cada uno de los tres años, también un logro inigualable por cualquier ofensiva en la historia de la NFL.
Los Rams tuvieron un récord de 13-3, 10-6 y 14-2 en esas tres temporadas, respectivamente, y llegaron a los playoffs todos los años. En 1999, el equipo llegó al Super Bowl XXXIV y derrotó a los Tennessee Titans para reclamar el primer campeonato de la franquicia en casi medio siglo. [3] Los Rams perdieron en la primera ronda de los playoffs de 2000 ante los New Orleans Saints , pero regresaron al año siguiente para llegar al Super Bowl XXXVI , donde finalmente cayeron ante los New England Patriots .
Aunque mucho menos conocida, la defensa de San Luis durante esos años fue un modelo de unidad loable y a menudo superó a las ofensivas rivales, lo que fue esencial para el rendimiento general del equipo. En 2000, cuando los Rams apenas lograron llegar a los playoffs, la defensa fue clasificada entre las peores de la NFL, permitiendo 471 puntos, la peor cantidad de la liga ese año. En 1999 y 2001, cuando los Rams llegaron al Super Bowl, su defensa se clasificó estadísticamente entre las mejores de la NFL, y, apropiadamente, fue una parada defensiva de último segundo conocida como " The Tackle " por el linebacker de los Rams, Mike Jones , la que selló el memorable campeonato de los Rams en el Super Bowl XXXIV.
Mariscal de campo, St. Louis Rams (1998 a 2003), New York Giants (2004), Arizona Cardinals (2005 a 2009)
El mariscal de campo Kurt Warner fue cortado en el campo de entrenamiento por los Green Bay Packers en 1994 , luego, tres temporadas más tarde, un entrenamiento con los Chicago Bears fracasó debido a una picadura de escorpión que recibió en su luna de miel . [4] Después de ser cortado por los Packers, Warner llenó los estantes de un supermercado Hy-Vee en Cedar Falls, Iowa . Fue titular con los Iowa Barnstormers de la Arena Football League y luego continuó con los Amsterdam Admirals de la NFL Europa antes de finalmente firmar con los Rams como suplente de Tony Banks .
Después de que Trent Green se lesionara en la pretemporada de 1999 y se perdiera la temporada regular, muchos especularon que St. Louis se perdería los playoffs. Sin embargo, los Rams, y Warner en particular, arrasaron con las defensas de toda la liga. Warner lanzó 41 pases de touchdown , estableciendo una nueva marca de franquicia, y su índice de quarterback de 109.2 fue el tercero más alto (para un mínimo de 200 intentos) en una temporada, junto a Joe Montana (112.4) y Steve Young (112.8). (El récord ahora pertenece únicamente a Aaron Rodgers después de su temporada récord de 2011 ).
Los Rams terminaron con un récord de 13-3, el mejor de la franquicia para el calendario de 16 juegos, que los Rams de 2001 romperían cuando terminaron con un récord de 14-2. La innovadora variación del coordinador ofensivo Mike Martz en el sistema ofensivo de Coryell le vino bien a Warner; lanzó solo 13 intercepciones durante la temporada regular. Por su innovación, Martz sería considerado como uno de los coordinadores más ingeniosos de su tiempo. Los Rams primero demolieron a los Minnesota Vikings en la ronda divisional en una tanda de penales, donde Warner quemó la secundaria de Minnesota para 391 yardas y cinco touchdowns en camino a la victoria. En el Campeonato de la NFC , los Rams se enfrentaron a los Tampa Bay Buccaneers , entrenados por Tony Dungy . Enfrentándose a una de las mejores defensas de la liga, Warner tuvo una de las peores actuaciones de postemporada de su carrera, lanzando tres intercepciones a la defensa fuertemente cargada de los Buccaneers que contaba con Warren Sapp , Derrick Brooks , John Lynch , Donnie Abraham y Ronde Barber . Sin embargo, los Rams demostraron que eran más que un buen equipo ofensivo, ya que evitaron que Tampa Bay anotara touchdowns, permitieron solo dos goles de campo e interceptaron a Shaun King dos veces. Con una desventaja de 6-5 al final del último cuarto, Warner diseñó la serie ganadora que culminó con el pase de touchdown de la ventaja a Ricky Proehl para enviar a los Rams al Super Bowl con una victoria de 11-6.
Warner lanzó para un récord de Super Bowl de 414 yardas, con dos pases de touchdown, incluido un dramático ganador del juego de 73 yardas a Isaac Bruce , contra los Tennessee Titans en el Super Bowl XXXIV , ganando los honores de MVP del Super Bowl . Continuó jugando para los Rams hasta 2003. Después de dejar los Rams, Warner jugó para los New York Giants en 2004 antes de firmar con los Arizona Cardinals en 2005, jugando con ellos hasta su retiro después de la temporada 2009. Mientras estaba con Arizona, llevó al equipo a su primera aparición en el Super Bowl en el Super Bowl XLIII , perdiendo 27-23 en los segundos finales ante los Pittsburgh Steelers . Warner fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como parte de la clase de 2017. [5]
Corredor, Indianapolis Colts (1994 a 1998), St. Louis Rams (1999 a 2005)
La segunda selección general del draft de 1994, Marshall Faulk, fue traspasado de los Indianapolis Colts a St. Louis en 1999. Faulk había sido un jugador de élite en Indianápolis, pero en St. Louis logró algunos de los mejores números de la historia de la NFL. Indianápolis terminó con un récord de 13-3, pero fue eliminado en la primera ronda, mientras que los Rams ganaron el Super Bowl XXXIV .
Fue una temporada de cuento de hadas. La paciencia y la diligencia de Faulk para aprender la ofensiva de los Rams dieron sus frutos cuando totalizó 2,429 yardas desde la línea de golpeo, eclipsando las 2,358 yardas de Barry Sanders establecidas en 1997. Con 1,381 yardas terrestres (un excelente promedio de 5.5 yardas por acarreo) y 1,048 yardas recibidas, Faulk se unió a Roger Craig como los únicos hombres en totalizar más de 1,000 yardas en cada categoría en una temporada (a ellos se les unió en 2019 Christian McCaffrey ). Por todo este esfuerzo y éxito, fue nombrado Jugador Ofensivo del Año y titular del equipo de la NFC en el Pro Bowl de 2000 .
Faulk fue el Jugador Más Valioso en 2000 , y nuevamente el Jugador Ofensivo del Año. En sólo 14 partidos (se perdió dos), tuvo 1.359 yardas terrestres y anotó 26 touchdowns, este último un récord (que pronto sería superado por Priest Holmes , luego por Shaun Alexander , y más tarde LaDainian Tomlinson en 2006). Faulk tuvo 18 anotaciones por tierra, estableciendo un nuevo récord de la franquicia, y ocho por aire. También promedió nuevamente más de cinco yardas por acarreo, esta vez con 5,4.
De 1999 a 2001 , Marshall Faulk pudo haber tenido las mejores temporadas consecutivas en la historia de la liga. En ese lapso, anotó 59 touchdowns, acumuló 6,765 yardas de ofensiva (4,122 por tierra y 2,643 por recepción) y ganó el premio al Jugador Más Valioso y tres premios al Jugador Ofensivo del Año. También fue nombrado All-NFC, ALL-NFL y seleccionado para el Pro Bowl en cada uno de esos años. En 2011, Faulk fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en su primer año de elegibilidad.
Receptor abierto, Los Angeles/St. Louis Rams (1994 a 2007), San Francisco 49ers (2008 y 2009)
Bruce fue seleccionado en la segunda ronda (selección general número 33) del Draft de la NFL en 1994 , por Los Angeles Rams.
Isaac Bruce, uno de los jugadores más duraderos de los Rams, fue seleccionado originalmente como un Ram de Los Ángeles y jugó con la franquicia desde sus años de inutilidad a mediados de la década de 1990 hasta los años del "Mayor espectáculo en césped".
A lo largo de su carrera con los Rams, acumuló 14.209 yardas recibidas, 942 recepciones, 8 temporadas con más de 1.000 yardas, 40 partidos con más de 100 yardas y 84 touchdowns en recepciones, todos los cuales siguen siendo récords del equipo. Se podría decir que es uno de los mejores corredores de ruta puros que ha jugado como receptor abierto en la NFL. [ cita requerida ]
La atrapada más notable de Bruce se produjo en el Super Bowl XXXIV . Cuando quedaban menos de 2:00 minutos para el final del partido, atrapó un pase de 73 yardas del mariscal de campo Kurt Warner , que finalmente aseguraría la primera victoria de los Rams en el Super Bowl .
En 1995 , acumuló 1.781 yardas recibidas, solo superado por Jerry Rice (1.848) y fue el quinto en recepciones (119). Durante la temporada de 1996, lideró la liga en yardas (1.338). En 1999 , Bruce totalizó 1.165 yardas recibidas en solo 77 recepciones (15,2 yardas por recepción) y lideró a los Rams con 12 touchdowns.
Fue seleccionado para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2020.
Receptor abierto, St. Louis Rams (1999 a 2008), Jacksonville Jaguars (2009)
Un novato durante la temporada del campeonato del Super Bowl de los Rams de 1999 , Torry Holt se convirtió en uno de los principales receptores abiertos de la liga. En 9 años, tuvo 7 invitaciones al Pro Bowl . Holt también promedió la mayor cantidad de yardas recibidas por temporada, y tuvo dos temporadas de 1,600 yardas, lo que le dio una hazaña igualada solo por Calvin Johnson y Marvin Harrison . Alcanzó 10,000 (116 juegos) y 11,000 (130 juegos) yardas recibidas en su carrera más rápido que cualquier otro jugador en la historia de la NFL. [ cita requerida ] Tiene el récord de más recepciones en una sola década (868, 2000-2009) y también la mayor cantidad de yardas recibidas en una sola década (12,594, 2000-2009), [ cita requerida ] y, por lo tanto, formó parte del Equipo de la Década del 2000 de la NFL . Holt lideró la liga en recepciones en 2003 y yardas en 2000 y 2003, ese año los Rams tuvieron marca de 12-4 (perdiendo la ventaja de local debido a una derrota sorpresiva ante los Detroit Lions ), y perdieron en doble tiempo extra contra el eventual campeón de la NFC, Carolina Panthers .
Receptor abierto, St. Louis Rams (1998 a 2001), Detroit Lions (2002 a 2004), New Orleans Saints (2005), Detroit Lions (2006), San Diego Chargers (2006)
Hakim fue otro jugador fundamental para el éxito de “The Greatest Show on Turf”. Estuvo con los Rams durante cuatro temporadas (1998 a 2001) antes de ser fichado como agente libre por los Detroit Lions . Durante la temporada de 1999, atrapó 36 pases para 677 yardas, lo que le reportaría 8 touchdowns a los Rams. En sus cuatro temporadas con los Rams, acumuló un total de 2.032 yardas con 16 recepciones de touchdown. Además, Hakim se desempeñó como especialista en devoluciones de despeje del equipo y estuvo entre los líderes de la liga en 1999 y 2000.
Receptor abierto, Arizona Cardinals (1990 a 1994), Seattle Seahawks (1995 a 1996), Chicago Bears (1997), St. Louis Rams (1998 a 2002), Carolina Panthers (2003 a 2005), Indianapolis Colts (2006)
Proehl (WR) jugó en la NFL durante 17 temporadas y pasó cinco de ellas con los St. Louis Rams entre 1998 y 2002. Durante este período pudo acumular un total de 207 recepciones y 2,590 yardas recibidas. En el Campeonato de la NFC de 2000, atrapó el touchdown ganador que permitió a los Rams vencer a Tampa Bay 11-6. Nuevamente, atrapó un pase de touchdown al final del juego durante el Super Bowl XXXVI que en ese momento empató el juego 17-17, pero los Patriots patearon un gol de campo de último segundo para ganar 20-17. Continuaría siendo una pieza valiosa en la ofensiva de los Carolina Panthers durante su año del Super Bowl, y también tuvo una temporada con los Colts .
Tackle ofensivo, St. Louis Rams (1997 a 2008), Chicago Bears (2009)
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Pace fue seleccionado por los Rams con la primera selección general del draft de la NFL de 1997 después de que los Rams intercambiaran su sexta selección general, así como las selecciones de tercera, cuarta y séptima ronda a los New York Jets . Como estrella en la Universidad Estatal de Ohio , dos veces ganador del premio Lombardi y ganador del Trofeo Outland , se proyectaba que Pace fuera la primera elección después de que Peyton Manning decidiera aplazar el Draft de 1997. Pace se convirtió en el primer liniero ofensivo en ser seleccionado en primer lugar general desde 1968. En su carrera en la NFL, Pace se convirtió en siete veces Pro-Bowler y fue el ancla de la línea ofensiva de los Rams durante este período de dominio ofensivo y es considerado uno de los mejores tackles izquierdos del siglo XXI. Pace fue elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como parte de la Clase de 2016.
Seleccionado en la cuarta ronda del draft de la NFL de 1998, Roland Williams fue el novato del año de los Rams. Como ala cerrada titular en 1999, bloqueó muchas de las carreras de Faulk, atrapó el primer pase de touchdown de Kurt Warner como mariscal de campo titular y atrapó cinco más durante la temporada regular y el Super Bowl.
Muchos fanáticos de los Rams consideran que 1999, 2000 y 2001 fueron los años del "Gran espectáculo en el césped", aunque el apodo se usó en varias temporadas posteriores. En 2002, el equipo tuvo un récord de 7-9 y no logró llegar a los playoffs por primera vez en tres temporadas; muchos se refirieron a esto como una "resaca del Super Bowl" para los Rams porque perdieron un Super Bowl que eran los favoritos para ganar ante los New England Patriots. En 2003, los Rams tuvieron una temporada ganadora, pero no cumplieron con las expectativas. En 2004 , los Rams tuvieron un récord de 8-8 y llegaron a los playoffs. No lo volvieron a hacer hasta 2017 , cuando regresaron a su antigua casa en Los Ángeles. Los Rams perdieron el Super Bowl LIII de 2018 ante los Patriots y vencieron a los Bengals en el Super Bowl LVI de 2021 tres años después.
Kurt Warner tuvo problemas con el equipo después del Super Bowl XXXVI , y con la aparición de Marc Bulger , se volvió prescindible y fue liberado después de la temporada 2003; más tarde volvería a su forma y llevaría a los Arizona Cardinals al Super Bowl XLIII , donde perdieron ante los Pittsburgh Steelers . Warner se retiró después de la temporada 2009. Bruce, el receptor líder de todos los tiempos del equipo y el último jugador restante del equipo que estaba con el equipo en Los Ángeles , fue liberado por los Rams después de la temporada 2007 después de 14 años con el equipo y pasó los siguientes dos años con el archirrival San Francisco 49ers antes de regresar para retirarse como Ram en 2010. Marshall Faulk se retiró en 2007 después de perderse la temporada 2006 por lesiones, mientras que Ricky Proehl se retiró la misma temporada baja después de períodos en Carolina e Indianápolis . Az-Zahir Hakim se retiró como agente libre. Torry Holt fue liberado en 2009 y firmó como agente libre con los Jacksonville Jaguars. Poco después, fue liberado por los Jaguars. El 20 de abril de 2010, firmó un contrato de un año con los New England Patriots, pero fue colocado en la reserva de lesionados en agosto y liberado poco después de eso, y se retiró. El último jugador activo del equipo de 1999, London Fletcher , se retiró después de la temporada 2013. [6]
El 23 de julio de 2016, muchos de los jugadores estrella de esta era de los St. Louis Rams se reunieron para el partido "Legends of the Dome", un partido benéfico de fútbol bandera organizado por Isaac Bruce. Les dio a los fanáticos la oportunidad de ver a los Rams en St. Louis por última vez, ya que la franquicia había anunciado su regreso a Los Ángeles unos meses antes. [7]
Cuatro jugadores y un entrenador que formaron parte de "El mayor espectáculo sobre césped" han sido incluidos en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional: