El libro negro es una novela de Lawrence Durrell , publicada en 1938 por Obelisk Press .
Lawrence Lucifer (cuyo nombre no se menciona hasta la mitad de la novela), que ahora vive en una isla griega, relata su año de formación en el Hotel Regina de Inglaterra. La narración inconexa y onírica amplía el tema de la cultura inglesa moribunda. Abrumado por la avalancha de detalles e ideas, Lawrence es incapaz de embarcarse en un plan de acción para mejorar la sociedad o incluso a sí mismo. Sus vuelos de imaginación emplean motivos míticos y literarios de nacimiento, muerte, ahogamiento, crucifixión, siendo la cópula y las descripciones sexuales francas las principales. Además, la cronología de la historia se ve interrumpida intencionalmente mediante tiempos ambiguos (se hace referencia al “aoristo gnómico”) y hechos “mágicos”.
Estos comentarios surrealistas se entrelazan con los encuentros episódicos con los demás personajes de la vida de Lawrence: los residentes del Regina y los colegas y estudiantes de la escuela donde trabaja. Entre ellos se encuentra Tarquin, un escritor desconocido que lucha con su propia identidad sexual. El cartógrafo peruano Lobo intenta superar sus inhibiciones católicas para entablar relaciones con numerosas mujeres, entre ellas la señorita Smith, una mujer africana a la que Lawrence ayuda a leer a Chaucer; Lawrence encuentra su forma exótica de hablar y sus modales significativos para contrarrestar la rígida frialdad de los modales ingleses. Chamberlain desdeña el "deseo" que Lawrence y Tarquin suelen debatir, optando en cambio por la experiencia carnal con su propia esposa, Dinah. Morgan es un veterano galés de la Gran Guerra, un conserje en la sala de calderas del hotel con conocimientos prácticos de clase trabajadora.
Otros dos personajes son claves para la historia de Lawrence. Uno es la mujer anónima (a la que a menudo se hace referencia simplemente en segunda persona) a la que Lawrence se dirige, a menudo mientras conduce por el campo de noche (a veces en un coche prestado por “Durrell”). El otro es el narrador secundario de la novela, el escritor Herbert “Muerte” Gregory. Gregory residía en el hotel antes de la llegada de Lawrence, y Lawrence consulta y cita extensamente el diario de Gregory (escrito en tinta verde). A veces, las conclusiones y reacciones de los dos escritores se parecen entre sí en espíritu y tema, lo que realza el enigmático flujo de conciencia de la novela.
Además de los encuentros con el mismo elenco de residentes del hotel que se encuentran en la narrativa de Lawrence, el arco argumental de Gregory se centra principalmente en su relación con Grace, una mujer tuberculosa de clase trabajadora y frágil a la que rescató una noche de invierno. Como su mantenida, sus tendencias burguesas (su amor por el baile y por Gary Cooper) lo fascinan y lo repugna a la vez, mientras sigue comprometido con su propia vida bohemia de escritor. Cuando los entrometidos del hotel amenazan con expulsar a la pareja del hotel, se casan, momento en el que Gregory resiente los intentos de Grace de redecorar su apartamento y evitar a sus amigos poco convencionales. Sin embargo, pronto ella sucumbe a su enfermedad. Solo, Gregory ve su salvación en seguir una vida de clase media perfectamente convencional con Kate, una camarera viuda que conoce en el pueblo donde murió Grace.
Lawrence, que también considera necesario abandonar la fría y sin vida existencia de Inglaterra, rechaza el “pintoresco suicidio” de Gregory. En cambio, se despide de sus conocidos del hotel y viaja a Grecia con su amante anónima. La novela termina como empezó, con Lawrence contemplando el mar Jónico, registrando los datos de sus experiencias, esperando que su significado nazca de su autoexilio.
Faber y Faber ofrecieron publicar la novela en una edición expurgada, pero por consejo de Henry Miller, Durrell declinó la oferta. [1] Se publicó en la serie Villa Seurat junto con Max y los fagocitos blancos de Henry Miller y El invierno del artificio de Anaïs Nin .
Aunque se publicó en 1938, Durrell escribió la novela principalmente durante un período de 16 meses desde septiembre de 1935 hasta diciembre de 1936. [1] La novela muestra varias influencias surrealistas, y estas pueden estar en parte relacionadas con materiales de la Exposición Surrealista Internacional de Londres de 1936 , sobre la cual Henry Miller estaba enviando a Durrell materiales de Herbert Read .
La primera publicación se realizó en París, ya que su contenido sexual estaba prohibido en Inglaterra en ese momento. Se publicó en los EE. UU. en 1960, pero no se publicó en Gran Bretaña hasta 1973, después de la exitosa defensa en los tribunales de El amante de Lady Chatterley, de DH Lawrence .
Al reseñarlo en The Observer , Philip Toynbee escribió:
Se trata de una extravagancia salvaje, apasionada, brillantemente llamativa y extravagante; es intrínsecamente y esencialmente el libro de un hombre joven (Durrell tenía 24 años cuando lo escribió), ricamente obsceno, enérgicamente morboso, muy a menudo muy divertido, autocompasivo, pero, sobre todo, estilística y verbalmente inventivo como ninguna otra novela de un hombre joven de la época intentaba siquiera serlo.
Durrell le dijo a un entrevistador que cuando llegó a Londres en 1937, a la estación Victoria , después de un largo período en el extranjero, lo primero que Hugh Gordon Porteus le dijo fue que Wyndham Lewis "se la tendría jurada" debido al "retrato" de Lewis en The Black Book . Durrell respondió que nunca había conocido a Wyndham Lewis. [2]