El libro de las calaveras es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert Silverberg , publicada por primera vez en 1972. Fue nominada al premio Nebula en 1972, [1] y a los premios Hugo y Locus en 1973. [2]
La trama gira en torno a cuatro estudiantes universitarios que descubren un manuscrito catalán , El libro de las calaveras , que trata sobre una orden de monjes que viven en un monasterio en el desierto de Arizona , cuyos miembros afirman tener el poder de otorgar la inmortalidad a quienes completen su extraño rito de iniciación . El más morboso de los misterios de la orden es el noveno: de cada grupo de cuatro iniciados, sólo dos se volverán inmortales; uno se sacrificará; y uno será sacrificado por los demás. Los chicos viajan a través de Estados Unidos hasta el monasterio, donde son aceptados como "Receptáculo" y se les dice que si uno se marcha después de jurar su vida a la orden, los otros tres se perderán.
La narración va y viene entre los puntos de vista de los cuatro estudiantes mientras cada uno se enfrenta a sus demonios personales en el camino hacia la finalización del ritual. Timothy, atleta estrella e hijo pródigo de una familia adinerada, rápidamente se desilusiona con la austera vida monástica. Ned, un poeta abiertamente gay, se siente fascinado por el contraste filosófico entre la eternidad y la extinción. Eli, el joven talentoso pero torpe que descubrió el manuscrito, se obliga a sí mismo a desprenderse de la seguridad de lo mundano por la fe en lo extraordinario. Oliver, el apuesto chico de granja sobremotivado, trabaja más duro que nunca por un poderoso deseo de vivir. Sus enseñanzas incluyen una historia de la inmortalidad, que alude a los chamanes prehistóricos y a los eruditos atlantes avanzados .
Uno de los monjes mentores los somete a una prueba de confesión : cada estudiante confiesa en privado su momento más oscuro a un solo alumno. Ned le confiesa a Timothy su alegre papel en una doble aventura homosexual, que condujo a un doble suicidio. Timothy le confiesa a Oliver el menosprecio y el rechazo social que lo llevaron a violar a su hermana mientras estaba borracho. Oliver le confiesa a Eli sobre el día en que fue seducido para tener una aventura homosexual cuando era adolescente y cómo reprime sus deseos. Pero, en su turno, Eli rompe la confidencialidad y le cuenta a Ned sobre la confesión de Oliver, un conveniente "pecado ad hoc". Al rechazar esto, Ned obliga a Eli a renunciar a su verdadera culpa: toda su carrera académica se basa en el brillante pero no acreditado manuscrito de un colega fallecido.
Eli, sumido en un episodio disociativo , deambula por el monasterio durante toda la noche y comienza a comprender verdaderamente los componentes espirituales de las enseñanzas de los monjes. Cuando sale el sol, Timothy, disgustado, intenta convencer a Eli de que se vaya una última vez antes de regresar caminando hacia Phoenix. Eli, sabiendo las consecuencias y sintiendo que el momento está cerca, golpea la cabeza de Timothy con una calavera de piedra tallada. Poco después, Oliver, a quien se acercó en la noche un agresivo Ned, es encontrado muerto y castrado por muchas heridas de cuchillo autoinfligidas, incapaz de manejar la realidad de su orientación sexual. Con un iniciado muerto por asesinato y otro por suicidio, los monjes declaran cumplido el noveno misterio y dan la bienvenida a los dos restantes a la vida eterna.
Baird Searles consideró que la novela estaba bien elaborada pero no era satisfactoria, y dijo de los personajes desde cuyo punto de vista se narraba que "ninguno [era] particularmente agradable, interesante o convincente". [3]
James Blish , a pesar de considerar la novela un "noble fracaso", la describió como "escrita de manera tan discreta e impecable que incluso en sus momentos más desconcertantes se acerca peligrosamente a la belleza poética como cualquiera de las novelas contemporáneas que he leído". [4]
En 2003, Paramount Pictures adquirió los derechos cinematográficos, con William Friedkin como director y Jeff Davis como adaptador. [5] No se hicieron más avances.
La portada de la edición de bolsillo de 2006 [6] decía que la novela "pronto se convertirá en una película de gran envergadura". Si bien hubo especulaciones en varios sitios web relacionados con el cine, los planes de producción no se materializaron. [7]