El largo y ruidoso silencio es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Wilson Tucker . Fue publicada por primera vez en edición de tapa dura por Rinehart & Co. en 1952, seguida deediciones de bolsillo de Dell en 1952 y 1954.
En los Premios Hugo de 1953 , The Long Loud Silence quedó en segundo lugar, detrás de The Demolished Man , en la primera edición del premio a la mejor novela . [1]
La historia se desarrolla tras un holocausto nuclear que arrasa con todas las ciudades importantes al este del Mississippi y deja a los supervivientes infectados permanentemente con la peste . Para evitar que la plaga se propague, el ejército establece un cordón sanitario a lo largo del Mississippi. La historia sigue a un superviviente, Russell Gary, mientras intenta volver a cruzar el río.
Gary, un cabo del ejército, se despierta en la habitación de un hotel en Illinois después de una borrachera. Descubre que la ciudad está desierta, salvo por un puñado de cadáveres, y se da cuenta de que el país ha sido objeto de un ataque. Descubre a otra superviviente, una chica de 19 años. Cogen un coche y, tras llenarlo de provisiones, se dirigen a Chicago, que encuentran en llamas. Conducen hacia el oeste, sólo para descubrir que casi todos los puentes sobre el Mississippi han sido inutilizados; el único puente que queda está custodiado por tropas del ejército en el lado oeste, que disparan a cualquiera que intente cruzarlo. La chica lo abandona; a medida que avanza, Gary se entera de que el ataque nuclear se combinó con una guerra bacteriológica que infectó a toda la población con peste neumónica. Sólo los raros individuos con resistencia natural han sobrevivido, pero como son portadores de la enfermedad, todo el tercio oriental del país ha sido puesto en cuarentena.
Sin embargo, Gary está decidido a cruzar. Se une a un ex maestro de escuela, Jay Oliver; acampan en las colinas afuera de un puente intacto en Kentucky, esperando que el ejército permita que la gente cruce. Una mujer se une a ellos, intercambiando sexo por comida. Después de darse cuenta de que la cuarentena es permanente, los tres deciden ir a Florida para pasar el invierno, donde encuentran una cabaña de pescadores en la costa del Golfo. Después de unos meses, la mujer queda embarazada y expresa su preferencia por Oliver; Gary decide irse.
El invierno siguiente se encuentra cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Una noche se despierta en un coche abandonado y ve a una joven corriendo hacia él, perseguida por hombres armados. Gary les dispara a los hombres y salva a la niña, que le dice que los hombres han matado a su hermano. Ella lleva a Gary de vuelta a la escena del asesinato; descubre que el cuerpo ha sido parcialmente desmembrado y concluye que los hombres eran caníbales. Lleva a la niña a su casa, una granja donde tanto la madre como el padre siguen vivos. En agradecimiento, el padre se ofrece a proporcionar alojamiento si Gary cuida la granja. Gary acepta y pasa el invierno allí.
En la primavera siguiente se dirige a Washington DC con la esperanza de encontrar restos del gobierno. Mientras pasa por Ohio se topa con un convoy de camiones del ejército que están siendo atacados. Se une al ataque y salva el convoy. El oficial al mando le agradece, pero le deja claro que no puede unirse a ellos; han venido del oeste, con órdenes de entregar oro desde Fort Knox, y no han estado expuestos al virus. Gary se ofrece a arreglar un neumático, pero lo hace de tal manera que pierde aire lentamente; alcanza al convoy y, mediante una combinación de sigilo y audacia, mata a la mayoría de los hombres y se lleva uno de los camiones. Conduce hasta el puente sobre el Mississippi por donde los hombres habían planeado cruzar. Haciéndose pasar por uno de ellos, se le permite cruzar. Desde allí escapa al campo; lo etiquetan como "agente enemigo" y se inicia una cacería humana, pero evade la captura. Sin embargo, todos los que entran en contacto cercano sucumben a la plaga. Finalmente se da cuenta de que no tiene futuro en el oeste y regresa a través del río para sobrevivir durante varios años hasta que se encuentra con la chica que conoció en Illinois.
Damon Knight [2] escribió que El Largo y Fuerte Silencio es
Un libro fenomenalmente bueno... La trama es muy concisa, sin ser artificial; el estilo es compacto y elocuente; los personajes, en palabras de Faulkner, "se ponen de pie sobre sus patas traseras y proyectan una sombra"... El libro es honesto, valiente, profundamente emotivo.
En su columna "Libros" para F&SF , seleccionó la novela de Tucker como uno de los 10 mejores libros de ciencia ficción de la década de 1950. [3]
Boucher y McComas elogiaron la escritura de Tucker por su "simplicidad sorprendentemente efectiva". [4]
Cyril M. Kornbluth [5] también elogió la novela, escribiendo que era "un libro de crítica social que podría haber tenido el efecto de La cabaña del tío Tom o La jungla de Upton Sinclair ". Sugirió que la novela fue pasada por alto porque los editores decidieron comercializarla como ciencia ficción en lugar de como ficción convencional.
Groff Conklin , aunque describió la novela como "fácilmente legible", criticó su falta de "riqueza imaginativa" en comparación con historias similares. [6]
Cyril M. Kornbluth escribió [5] que el final original de Tucker hacía que el protagonista se comiera a su antigua amante, pero que el editor de Tucker lo convenció de que, en lugar de eso, ambos unieran sus fuerzas. El final original de Tucker se publicó por primera vez, con la cooperación del autor, en la traducción sueca del libro que apareció como "Den långa tystnaden" ["El largo silencio"] en 1979.