El lanzamiento de Venus es una novela histórica delautor estadounidense Steven Saylor , publicada por primera vez por St. Martin's Press en 1995. Es el cuarto libro de su serie Roma Sub Rosa de novelas de misterio ambientadas en las últimas décadas de la República romana . El personaje principal es el detective romano Gordiano el Hallador.
El año es 56 a. C. Gordiano recibe la visita disfrazado de su viejo amigo y maestro Dión , un diplomático que encabezó una delegación egipcia a Roma. Insatisfecho con su rey, Ptolomeo XII , el contingente planeó apelar al Senado de Roma. Sin embargo, Dión revela que es el último miembro de la delegación e implora a Gordiano que lo mantenga con vida. Su compañero, un eunuco llamado Trigonión, también apela a Gordiano a pesar de su clara aversión por el filósofo. Dudando debido al peligro potencial, Gordiano pide a Bethesda y a su hija, Diana, que sirvan la cena a sus invitados nocturnos mientras él delibera. Gordiano finalmente rechaza la súplica del filósofo, citando sus planes de visitar a su segundo hijo Metón, actualmente en campaña con Julio César .
Por la mañana, Gordiano y su hijo mayor, Eco, parten para su visita de un mes. Al regresar, Gordiano se entera de que Dio fue apuñalado hasta la muerte la misma noche que había visitado. Antes de procesar completamente la noticia, Belbo anuncia que Trigonión lo ha llamado una vez más. Revelando ser un agente de la escandalosa viuda, Clodia , Gordiano acepta reunirse con ella por curiosidad. Al llegar a su horti en el Tíber, le presentan a Clodia , escasamente vestida , a su esclavo de confianza, Chrysis, y a su igualmente infame hermano, Clodio . Creyendo que las deudas de Marco Celio con Pompeyo , que desea mantener a Ptolomeo XII en el poder, lo motivaron a asesinar al filósofo, Clodia contrata a Gordiano para encontrar evidencia contra su ex amante. Aceptando a regañadientes, Gordiano se dirige a la Subura para conferenciar con Eco. Eco, al enterarse del escándalo que rodea a Clodia y a su hermano Clodio , insta sin éxito a su padre a que abandone el caso. Al salir, su hijo Gordiano y su guardaespaldas, Belbo, se dan cuenta de que los están siguiendo.
Al día siguiente, Gordiano visita los dos últimos lugares en los que se quedó Dio . Empezando por la casa de Lucio Lucceius , donde el esclavo de Dio fue envenenado accidentalmente en lugar de él, Gordiano se enfrenta a Lucio . Creyendo erróneamente que Cicerón lo envió, Lucio inicialmente se muestra hablador antes de darse cuenta de la verdad. A partir de entonces, Lucio insiste en que el esclavo murió por causas naturales y que Dio simplemente estaba paranoico. Al salir, la esposa de Lucio acompaña a Gordiano. Confirmando que su esposo está en negación, revela que los dos esclavos que prepararon la comida de Dio habían salido sospechosamente ese día, regresando con algunas especias misteriosas. Después de la muerte de Dio , los dos intentaron comprar su libertad con una asombrosa cantidad de plata solo para ser condenados a las minas.
Gordiano se dirige entonces a la casa de Tito Coponio, donde Dio muere prematuramente. Allí, Gordiano se entera de que el filósofo abusaba con regularidad de una de las esclavas de Tito Coponio, Zotica, que estaba con él la noche en que fue asesinado. Por desgracia, el esclavo de Tito Coponio, Filón, revela que ha sido vendida. Gordiano le implora a Eco que la encuentre.
Una vez más, Clodia convoca a Gordiano. Esta vez, le pide ayuda para frustrar los supuestos planes de Celio de envenenarla. Accediendo, Gordiano se presenta a los baños de Senian al día siguiente esperando presenciar una entrega del veneno del amigo de Celio, Licinio, a uno de los esclavos de Clodia . Con instrucciones de esperar en los vestuarios al contacto de Clodia , reconoce al hombre que lo ha estado siguiendo. Revelado como el poeta Catulo , Gordiano cree erróneamente que es el contacto de Clodia hasta que ve a su esclavo, Bernabé, acercarse a él. A pesar de su plan, Licinio escapa con el veneno. Obligado por Chrysis a explicar los eventos de la tarde, Gordiano se encuentra de nuevo en la casa de Clodia solo para ser entretenido por su hermano. Gordiano se encuentra bebiendo y comiendo con Clodio antes de finalmente quedarse dormido. Temiendo la ira de Bethesda, comienza a dirigirse a su casa antes de darse cuenta de que lo están siguiendo una vez más. Al enfrentarse a su seguidor, Catulo , el poeta convence a Gordiano de tomar otra copa con él, donde revela su amor no correspondido por Clodia y su odio por Celio .
Gordiano pasa el día siguiente buscando pruebas contra Celio . Sin obtener nada, se dirige a su casa por la tarde y encuentra allí al séquito de Clodia . Temiendo los celos y la ira anterior de Bethesda, Gordiano se sorprende al encontrar a las dos mujeres, junto con su hija, conversando tranquilamente en el jardín. Permaneciendo oculto, las escucha a escondidas mientras intercambian historias traumáticas. Para sorpresa de Gordiano, se entera de que su esposa alguna vez fue propiedad de un egipcio cruel y poderoso que ató sádicamente a su madre a un gancho antes de agredirla sexualmente. Una vez que su madre murió por su abuso, Bethesda revela que ella se defendió cuando él intentó atarla y finalmente fue vendida a Gordiano. Angustiado, Gordiano deja a las mujeres solas.
Al día siguiente, Clodia llama a Gordiano después de escapar de un intento de envenenamiento por parte de nada menos que Chrysis. Él deduce que el veneno utilizado fue el cabello de Gorgona, una sustancia que se encuentra actualmente en su posesión. Aunque Clodia solo tomó una pequeña cantidad, parece estar sufriendo sus efectos. No obstante, sigue decidida a ir al juicio y celebrar su fiesta anual al día siguiente.
Tras el primer día del juicio, Gordiano y Betesda asisten a la fiesta de Clodia en honor a Cibeles . Mientras están allí, Clodia intenta obligar a Gordiano a testificar contra Celio , insinuando que lo sobornaría. Sin darse cuenta del soborno, Gordiano acepta ayudar a la bella dama.
Al regresar a casa, se siente inquieto debido al intento de envenenamiento y decide inspeccionar el cabello de su Pyxis de Gorgona. Dejando a su esposa con Diana, descubre que su caja fuerte ha sido forzada. Para su consternación, encuentra un pendiente rayado en lugar del polvo faltante. Al reconocerlo como uno de Bethesda, se apresura a la habitación de Diana y la acusa de engaño. Bethesda lo admite fríamente, enviando a su esposo furioso a enfrentarse a Clodia . Al llegar a su casa, Gordiano acusa a Clodia de conspirar con su esposa para fingir el intento de envenenamiento. A pesar de su negación, Gordiano se niega a testificar y se encuentra en compañía de Catulo durante la noche.
Al día siguiente, el juicio comienza con la defensa de Celio . Mientras está de pie en la parte de atrás, Gordiano ve a Eco, quien le implora a su padre que lo acompañe a casa para hablar con la esclava, Zotica. Ella revela que Dio abusaba regularmente de ella en la casa de Tito Coponio atándola a un gancho y agrediéndola sexualmente. La noche de su muerte, Zotica afirma que Dio murió antes de que alguien lo apuñalara. Al reconocer los efectos del cabello de Gorgona a partir de su descripción, Gordiano se apresura a regresar al juicio.
Llega a tiempo para escuchar la difamación de Clodia por parte de Cicerón como parte de su defensa. Gracias a su discurso, conocido como Pro Caelio , su antiguo protegido es absuelto. Perturbado por el relato de Zotica y el resultado del juicio, Gordiano deambula por la ciudad antes de encontrarse en la taberna a la que Catulo lo llevó. Allí, Gordiano se encuentra con Celio, quien sorprendentemente está con Catulo . Exigiendo la verdad a Celio , el hombre recién absuelto admite haber apuñalado a Dión para borrar su deuda con Pompeyo e intentar envenenar a Clodia . Al enterarse del envenenamiento, Catulo lo ataca, lo que lleva a los guardaespaldas de Celio a echarlo a él y a Gordiano.
Después de pasar la noche en la casa de Eco, Gordiano todavía se siente incapaz de enfrentarse a su esposa, por lo que decide visitar a Clodia, pero descubre que ella ha huido de la ciudad. Al caminar de regreso a la casa de Eco, se sorprende al ver a su segundo hijo, Meto, allí. Al escuchar a su tío, los gemelos de Eco, Titiana y Tito, entran volando en la habitación. Al ver a Titiana, Gordiano le pregunta a su nieta sobre una pieza de joyería prendida en su túnica. Al reconocerla como la gemela de la que encontró en su caja fuerte, Gordiano se da cuenta de que finalmente ha resuelto el misterio.
En ese momento, aparece su esposa y los dos dejan a los demás para su esperada discusión. Gordiano se disculpa por su falta de fe en ella y afirma que ahora la entiende. Revela que conoce su pasado con Dio y sabe que ella no lo envenenó a pesar de su insistencia en que lo hizo.
Más tarde, convoca a Diana, quien resulta ser la verdadera culpable de la muerte de Dio . A pesar del intento de Bethesda de asumir la culpa, Gordianus revela que se dio cuenta de la verdad una vez que le preguntó a su nieta de dónde había sacado el pendiente. Sabiendo que Diana lo hizo en nombre de su madre, Gordianus dice que está orgulloso de ella y acepta que siempre seguirá siendo un misterio para él.