El lago Rukwa es un lago endorreico ubicado en el valle de Rukwa de la región de Rukwa , la región de Songwe y la región de Katavi en el suroeste de Tanzania . El lago es la tercera masa de agua interior más grande del país.
El alcalino lago Rukwa se encuentra a medio camino entre el lago Tanganica y el lago Malawi a una altura de unos 800 metros (2600 pies), en una rama paralela del sistema de rift. Casi la mitad del lago se encuentra en la reserva de caza de Uwanda . [2]
El lago ha experimentado grandes fluctuaciones en su tamaño a lo largo de los años, debido a la diferente afluencia de los arroyos. Actualmente tiene unos 180 kilómetros (110 millas) de largo y un promedio de unos 32 kilómetros (20 millas) de ancho, por lo que tiene un tamaño de unos 5.760 kilómetros cuadrados (2.220 millas cuadradas). [3] En 1929 tenía sólo unos 48 kilómetros (30 millas) de largo, pero en 1939 tenía unos 128 kilómetros (80 millas) de largo y 40 kilómetros (25 millas) de ancho. [4] Durante las primeras rupturas de esta parte de África, la cuenca del lago Rukwa pudo haber sido en ocasiones parte de una cuenca mucho más grande que también incluía las cuencas del lago Tanganyika con el lago Malawi; Las costas antiguas sugieren una fecha final del desbordamiento del lago Tanganica en 33.000 años antes de Cristo. [5] Para que se produzca nuevamente un desbordamiento, la elevación del lago tendría que superar los 900 metros. Actualmente no es posible desbordar el lago Malawi, ya que el paso entre las dos cuencas se encuentra a más de 2.000 metros de altura. [6] (Ni el lago Tanganica ni el lago Malawi pueden desbordarse hacia el lago Rukwa ya que ya desbordan hacia los océanos Atlántico e Índico, respectivamente).
Hay una acumulación de metales pesados como zinc, mercurio, cobre, plomo, cromo y níquel en los sedimentos, el agua y los tejidos musculares de Clarias gariepinus (bagre africano) y Oreochromis esculentus (Singida tilapia) en el lago Rukwa. [7]
En 2016, se descubrió en el lago Rukwa un volumen estimado de 1.530 millones de metros cúbicos (54.200 millones de pies cúbicos estándar) de gas helio por un valor de 3.500 millones de dólares. [8]