El 10 de abril de 2022, Rōki Sasaki de los Chiba Lotte Marines de la Liga del Pacífico de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) lanzó un juego perfecto contra los Orix Buffaloes en el Estadio Zozo Marine en la ciudad de Chiba . Fue el decimosexto juego perfecto en la historia de la NPB. Sasaki igualó un récord de un solo juego de la NPB con 19 ponches y estableció un récord de la NPB con 13 ponches consecutivos.
Rōki Sasaki estableció un récord de secundaria japonés cuando lanzó una bola rápida a 163 kilómetros por hora (101 mph), rompiendo el récord establecido por Shohei Ohtani , quien había logrado 160 kilómetros por hora (99 mph). [1] Los Chiba Lotte Marines de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) seleccionaron a Sasaki con la primera selección general en el draft de la NPB de 2019. [ 2] Lotte lo hizo entrenar en sesiones de bullpen exclusivamente durante la temporada 2020 para prevenir lesiones. [3] Hizo su debut en la NPB en 2021. [4]
Los Marines jugaron un partido en casa contra los Orix Buffaloes en el Zozo Marine Stadium el 10 de abril de 2022. Sasaki abrió para Lotte mientras que Hiroya Miyagi , el Novato del Año de la Liga del Pacífico para 2021, abrió para Orix. Los primeros dos bateadores que enfrentó Sasaki hicieron un roletazo . Completó la parte superior de la primera entrada al registrar un ponche a Masataka Yoshida , quien lideró la Liga del Pacífico en bateo durante la temporada 2021. Lotte anotó una carrera ante Miyagi en la parte inferior de la primera entrada con dos sencillos seguidos de un roletazo de carrera impulsada (RBI). [5]
Sasaki luego continuó ponchando a los bateadores, ponchando a los tres bateadores enfrentados en la segunda, tercera y cuarta entrada, estableciendo un nuevo récord de la NPB con su décimo ponche consecutivo, también de Yoshida, en la cuarta entrada. [6] El récord anterior había sido establecido por Takao Kajimoto de los Hankyu Braves en 1957 y empatado por Masayuki Dobashi de los Toei Flyers en 1958. [5] Sasaki ponchó al equipo en la parte superior de la quinta entrada, alcanzando 13 ponches consecutivos. [7] Esto también se convirtió en un nuevo récord mundial, superando los 10 ponches consecutivos logrados en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) por Corbin Burnes , Tom Seaver y Aaron Nola . [6] En la parte baja de la sexta entrada, Lotte anotó cinco carreras cuando Shogo Nakamura fue golpeado por un lanzamiento , seguido por un doble RBI de Brandon Laird , un sencillo RBI de Adeiny Hechavarria y un doble de tres RBI de Kō Matsukawa , el receptor de Lotte de 18 años . [5]
Sasaki terminó el juego con un ponche al bateador emergente Yutaro Sugimoto , quien lideró la Liga del Pacífico en jonrones en 2021. El ponche de Sugimoto fue el último out del juego y el ponche número 19 de Sasaki, empatando el récord de la NPB establecido por Koji Noda de Orix BlueWave en 1995. Sasaki completó el juego con 105 lanzamientos. Fue el primer juego perfecto en la NPB desde el 1 de noviembre de 2007 (Juego 6 de la Serie de Japón de 2007 , un juego perfecto combinado no reconocido por la NPB pero reconocido mundialmente como un juego sin hits), así como el 97.º juego sin hits en la NPB y sus predecesores [a] , el primero desde el 15 de agosto de 2020. [5] [8] Yoshida se ponchó tres veces contra Sasaki, a pesar de poncharse solo 26 veces durante la temporada 2021, la cifra más baja para todos los bateadores. [6]
A la edad de 20 años y cinco meses, Sasaki se convirtió en el lanzador más joven de la NPB en lanzar un juego perfecto. [9] Lanzó su bola rápida a 164 kilómetros por hora (102 mph), igualando su mejor marca personal. [10] Sasaki compiló una puntuación de juego de 106, superando los 105 del juego de 20 ponches de Kerry Wood de la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol de 1998 , que fue la puntuación de juego de MLB más alta desde el final de la línea de color del béisbol . [11] [12]
Como resultado de este juego, los Marines mejoraron a 7-6 y los Buffaloes cayeron a 6-9 en la temporada. Los Marines terminarían quintos en 2022, con un récord de 69-73-1, mientras que los Buffaloes se recuperarían de esta derrota para ganar el banderín de la Liga del Pacífico en un desempate con los Fukuoka SoftBank Hawks , con un récord de 76-65-2, y finalmente ganarían la Serie de Japón 2022 sobre los Tokyo Yakult Swallows .
En su siguiente apertura, el 17 de abril, Sasaki lanzó ocho entradas perfectas contra los Hokkaido Nippon-Ham Fighters , antes de que el mánager Tadahito Iguchi lo sacara del juego antes de la novena entrada. Si hubiera completado el juego perfecto, se habría convertido en la segunda persona en la historia del béisbol profesional en lanzar dos juegos perfectos y se habría convertido en el primer hombre en hacerlo. Registró 14 ponches en 102 lanzamientos, incluido ponchar a los tres bateadores en la octava entrada con una bola rápida de 101 mph. [13] Sasaki terminó el juego habiendo retirado a 52 bateadores consecutivos, estableciendo un récord de la NPB. El récord de la MLB para retirar bateadores consecutivos es 46 por Yusmeiro Petit . [14] La racha de Sasaki terminó en su siguiente juego, el 24 de abril, después de que permitió un hit en el primer lanzamiento que lanzó. [15]
Una pelota del juego autografiada por Sasaki fue donada al Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol en Cooperstown, Nueva York . [16]
Los Orix Buffaloes ganarían su primer título de la Serie de Japón desde 1996 (como Orix BlueWave), mientras que los Marines de Sasaki se perderían los playoffs por primera vez desde 2019 .
Después del juego perfecto de Sasaki, 4 juegos sin hits seguirían su ejemplo, estableciendo el récord de la mayor cantidad de juegos sin hits en la historia de la NPB e empatando el récord de la mayor cantidad de juegos sin hits en la historia del béisbol profesional japonés, comenzando con un juego sin hits de Maddux por el lanzador de Fukuoka SoftBank Hawks , Nao Higashihama contra los Saitama Seibu Lions , Shōta Imanaga contra los Hokkaido Nippon-Ham Fighters , Yoshinobu Yamamoto contra los Lions y Cody Ponce contra los Hawks.