" El joven Zaphod juega sobre seguro " es una historia corta de Douglas Adams ambientada en su universo La guía del autoestopista galáctico . Está incluido en varias colecciones, pero nunca se ha publicado como obra independiente. Apareció por primera vez en The Utterly Utterly Merry Comic Relief Christmas Book (1986), que Adams también coeditó. Una versión ligeramente revisada apareció en la antología de 1996 The Wizards of Odd , editada por Peter Haining . La historia apareció luego (aunque no siempre en la versión revisada) en algunas ediciones generales de La Guía del autoestopista galáctico, así como en la retrospectiva de Adams El salmón de la duda .
La historia es una precuela de los acontecimientos de La Guía del autoestopista galáctico y tiene al joven Zaphod Beeblebrox trabajando como operador de un barco de salvamento. Guía a algunos burócratas a una nave espacial estrellada y hundida en un planeta sin nombre que puede estar filtrando algunos materiales peligrosos, subproductos radiactivos, tóxicos y peligrosos que estaban destinados a ser arrojados a un agujero negro. Los burócratas juran que es "perfectamente seguro". Cuando se les pregunta por qué quieren verlo, si eso es cierto, afirman que "les gusta mirar cosas que son perfectamente seguras". El barco se estrelló y se hundió porque su capitán se había obsesionado con pescar y comer langostas de los océanos del planeta. Sólo un miembro de la tripulación se encuentra con vida, refugiado en un tanque de soporte vital.
A lo largo de la historia se destaca que a bordo hay algo especialmente peligroso que debería haber sido destruido por completo, pero que se teme que haya escapado.
Al final, se revela que la carga peligrosa era en realidad un trío de "Personas Diseñadoras" idénticas. Sus personalidades parecen totalmente benignas, que es lo que los hace tan peligrosos. El barco está lleno de sustancias tan peligrosas que son seguras porque a ninguna persona real dispuesta a usarlas se le permitiría acercarse a ellas. Sin embargo, los Designer People, productos de un proyecto de Sirius Cybernetics Corporation, tienen personalidades hechas a medida que no pueden existir de forma natural. No hay "nada que no hagan si se les permite, y no hay nada que no se les permita hacer". Como nadie reconocerá que son capaces de causar una destrucción masiva, nadie les impedirá hacer lo indescriptible.
La historia culmina con la revelación de que uno de los Diseñadores ha escapado y está viajando al Sector Galáctico ZZ9 Plural Z Alpha, que es donde estaba ubicada la Tierra en la Guía del autoestopista galáctico original . Los burócratas dan órdenes para que ese sector sea "perfectamente seguro".
Dado que esta historia tiene lugar antes de que Zaphod decida bloquear secciones de su propio cerebro y postularse para Presidente de la Galaxia, los lectores pueden vislumbrar cómo era su personalidad original. Sus patrones generales de habla y su personalidad tonta son los mismos, pero parece tener puntos de vista morales y es más probable que se embarque en búsquedas emocionantes y que pongan en peligro su vida por el bien común.
Aunque no se indica específicamente en la versión original de 1986, Adams implica que esta creación indescriptiblemente peligrosa es el entonces presidente Ronald Reagan , un reflejo de sus opiniones críticas sobre las políticas de Reagan que también surgen en Mostly Harmless . La versión de la historia vista por primera vez en The Wizards of Odd lo hace explícito.