Timothy Shanahan es un educador, investigador y creador de políticas educativas centrado en la alfabetización. Es profesor emérito distinguido de Educación en la Facultad de Educación de la Universidad de Illinois en Chicago , Departamento de Currículo e Instrucción, y ha ocupado un puesto de investigador visitante en la Queens University, Belfast, Irlanda del Norte. Fue elegido presidente de la Asociación Internacional de Alfabetización en 2004. Gestiona el popular sitio web informativo Shanahan on Literacy. Recientemente fue reconocido como uno de los científicos del 2% más destacados del mundo, según un estudio publicado recientemente por académicos de la Universidad de Stanford (Ioannidis, Boyack y Baas, 2020).
Shanahan se desempeñó anteriormente como Director de Lectura de las Escuelas Públicas de Chicago bajo la dirección del director ejecutivo Arne Duncan . Fue designado por el presidente George W. Bush para formar parte de la junta de asesores del Instituto Nacional de Alfabetización y completó su mandato bajo los presidentes George W. Bush y Barack Obama . [1]
Shanahan ha escrito o editado numerosos libros y monografías y ha escrito más de 200 artículos, capítulos y otras publicaciones sobre educación en alfabetización. Ha sido coeditor del Journal of Literacy Research y del Yearbook of the National Reading Association. Actualmente forma parte de varios consejos editoriales, entre ellos Review of Educational Research , Journal of Educational Psychology , Scientific Studies in Reading , Reading Research Quarterly , Reading Psychology y Reading & Writing Quarterly: An International Journal . Fue miembro del influyente National Reading Panel . También presidió otros dos paneles federales de revisión de investigaciones, el National Literacy Panel for Language Minority Children and Youth y el National Early Literacy Panel, y ayudó a redactar los Common Core State Standards , ampliamente adoptados . [2]
Shanahan se graduó en la Universidad de Oakland , Rochester, Michigan, con un título en Ciencias Sociales e Historia en 1972, a pesar de no haberse graduado de la escuela secundaria. [3] Obtuvo una Maestría en Artes en la enseñanza de la lectura en 1974, también de la Universidad de Oakland. Recibió su doctorado en educación de la Universidad de Delaware en 1980. [4]
Shanahan comenzó su carrera profesional como maestro de primaria en Holly, Michigan y Swartz Creek, Michigan, donde enseñó lectura de tercer grado, primer grado y recuperación. Mientras trabajaba en su doctorado, se desempeñó como consultor de Right to Read en Secretary, Maryland. Al completar su doctorado, se convirtió en profesor asistente en el programa de educación en lectura en lo que entonces era la Universidad de Illinois en Chicago Circle. Allí impartió cursos de nivel de pregrado y posgrado en la enseñanza de la lectura e investigó sobre el desarrollo y la instrucción de la lectura. Más tarde fue ascendido a los rangos de profesor asociado y profesor.
Mientras estuvo en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), fundó el Centro de Alfabetización de la UIC [5], un centro de investigación y servicio al servicio de la ciudad de Chicago. [6] Dirigió ese Centro entre 1991 y 2013. También fue director de los programas de Lectura, Escritura y Alfabetización de la UIC (1989-2001) y fue presidente del Departamento de Currículo e Instrucción (2011-2013). En 2009, fue honrado como Investigador del Año de la UIC (Ciencias Sociales) y recibió la designación de profesor distinguido en 2012. [5]
Entre 2001 y 2002, Shanahan tomó una licencia de la universidad para convertirse en director de lectura de las Escuelas Públicas de Chicago. [7]
Shanahan fue elegido presidente de la Asociación Internacional de Alfabetización (ILA) y ocupó diversos cargos en la asociación, entre ellos, como miembro de la junta directiva, vicepresidente, presidente electo y presidente de la ILA. En 2014-2015, fue profesor visitante de investigación en la Queens University, Belfast, Irlanda del Norte.
El impacto de la lectura en la escritura es obvio, ya que los escritores utilizan las letras, la puntuación, las construcciones gramaticales y la organización del discurso con las que los lectores necesariamente estarían familiarizados. Sin embargo, el estudio empírico de estas relaciones fue esporádico, simple (generalmente examinaba solo dos variables) y no fue particularmente influyente en la teoría o la práctica. Esta situación cambió con las investigaciones multivariadas de Shanahan sobre las relaciones entre lectura y escritura durante la década de 1980; un período que podría describirse con precisión como el comienzo de la era moderna de la investigación sobre lectura y escritura. Estos primeros estudios han sido ampliamente citados [8] y se han replicado y ampliado con estudiantes con discapacidades de aprendizaje [9] e internacionalmente. Antes de este trabajo, la inclusión de la escritura dentro de los currículos de lectura estadounidenses era poco común, pero hoy la mayoría de los programas comerciales de instrucción de lectura básica incluyen un componente de escritura. El trabajo de Shanahan sobre las relaciones entre lectura y escritura conceptualizó las conexiones como multivariadas y evolutivas (que cambian de naturaleza a medida que los estudiantes progresan). Aunque en la época en que comenzó esta línea de investigación era común afirmar que la lectura y la escritura estaban estrechamente relacionadas, Shanahan descubrió que las relaciones eran de alcance moderado, es decir, que la lectura y la escritura podían influirse mutuamente, pero también que diferían en aspectos importantes. Esto significa que para lograr altos niveles de habilidad para leer y escribir, es esencial que se enseñen ambas, en lugar de simplemente enseñar una para lograr la otra. Los modelos interactivos de lectura y escritura en los que ambas variables se influyen mutuamente son más descriptivos del logro de alfabetización que los modelos en los que la lectura precede a la escritura o viceversa.
La prueba cloze se refiere a la medición de la comprensión lectora o legibilidad de textos haciendo que los lectores lean textos con palabras omitidas. Los lectores intentan usar el contexto para reemplazar las palabras que faltan y su capacidad de lectura o la dificultad de los textos se infieren a partir de estas respuestas. Entre los años 1950 y 1970, los estudios de la prueba cloze estuvieron entre los cinco temas más estudiados en la educación lectora. Esto cambió con la publicación de la investigación de Shanahan sobre cloze. Esta investigación demostró que la prueba cloze era limitada en el sentido de que medía únicamente la comprensión a nivel de oración, sin tener en cuenta la cohesión, la estructura del texto u otros aspectos del significado que van más allá de los límites de la oración. Como resultado, la investigación sobre cloze se volvió menos frecuente y el uso de cloze como herramienta de evaluación o de instrucción disminuyó.
Shanahan desempeñó un papel importante en el uso de la síntesis de investigación para impulsar la política educativa. Fue coautor de una influyente síntesis de investigación sobre Reading Recovery, un programa de lectura correctiva dirigido a alumnos de primer grado, a petición del Laboratorio de Educación Regional del Centro Norte del Departamento de Educación de los EE. UU. En 1997, fue seleccionado entre 299 nominados para servir como miembro del Panel Nacional de Lectura. Fue copresidente de los subcomités de Metodología y Fluidez y fue miembro del comité de Alfabetismo. El informe del Panel Nacional de Lectura identificó evidencia que respaldaba la enseñanza explícita de la conciencia fonémica, la fonética, la fluidez de lectura oral, el vocabulario y la comprensión lectora y se convirtió en la base tanto de la política educativa federal (No Child Left Behind) como de la construcción de muchos programas comerciales de lectura. Este informe fue identificado como el tercer informe educativo más influyente por Editorial Projects in Education Research en 2006. Shanahan también presidió otros dos paneles federales de revisión de investigación: el Panel Nacional de Alfabetización Temprana (NELP) y el Panel Nacional de Alfabetización para Niños y Jóvenes de Minorías Lingüísticas (NLP). Ambos paneles publicaron informes influyentes. Estos paneles siguieron el trabajo del Panel Nacional de Lectura, que se centraba en el desarrollo de la lectura de los niños en edad preescolar y jardín de infancia y en aquellos que estaban aprendiendo a leer en una segunda lengua. El Instituto de Ciencias de la Educación del Departamento de Educación de los Estados Unidos decidió no publicar el informe de PNL, pero permitió su publicación externa tras la presión ejercida por el New York Times.
Cada disciplina (por ejemplo, literatura, ciencia, matemáticas, historia) crea textos especializados y utiliza la lectura y la escritura de maneras únicas o altamente especializadas. El profesor Shanahan realizó investigaciones y escribió una gran cantidad de informes y reseñas sobre alfabetización disciplinaria, principalmente con su esposa, Cynthia Shanahan. Estos estudios comparan los enfoques de lectura utilizados por matemáticos, historiadores y químicos, y exploran cómo estos usos especializados de la alfabetización podrían enseñarse en las escuelas secundarias. Este trabajo se convirtió en la base de los estándares de alfabetización disciplinaria incluidos en los Estándares Estatales Básicos Comunes, que han sido adoptados por más de 40 estados de EE. UU.; además, varios otros países y organizaciones internacionales están apoyando la investigación y la práctica en alfabetización disciplinaria, basándose explícitamente en el trabajo de Shanahan. En 2017, la Literacy Research Association reconoció estas contribuciones con el Premio P. David Pearson por Impacto Académico.
Shanahan ha sido testigo experto en varios procedimientos legales centrados en la práctica educativa, la política educativa y la legibilidad de los documentos. En dos casos, sus opiniones han sido citadas en la jurisprudencia federal. En un caso, el Sargent Shriver Center for Poverty Law presentó una demanda colectiva en nombre de los niños menores del condado de Cook, Illinois, que eran elegibles para Medicaid contra el estado de Illinois. La demanda afirmaba que el estado no estaba garantizando que los demandantes recibieran la atención y los servicios pediátricos requeridos. Una preocupación era la exigencia de lectura de los avisos que se enviaban a los padres de estos niños elegibles para Medicaid. Shanahan testificó que los avisos eran más difíciles de leer de lo necesario y que a menudo excedían los niveles de lectura de los padres y tutores. La jueza de distrito Joan Lefkow citó su opinión al ordenar que el estado empleara especialistas en comunicaciones capaces de producir avisos más fáciles de entender y que se informara a los padres, no solo por escrito, de los servicios disponibles por escrito. [10]
En otro caso, el gobernador Bobby Jindal de Luisiana presentó una demanda contra el Departamento de Educación de los Estados Unidos y el Secretario de Educación de ese país, Arne Duncan. El gobernador Jindal afirmó que el Departamento de Educación había obligado a los estados a adoptar los Estándares Estatales Básicos Comunes en violación de la Constitución de los Estados Unidos, la carta del Departamento de Educación y los derechos de los estados. Shanahan actuó como testigo experto en nombre del Departamento de Educación de los Estados Unidos y testificó que los Estándares Básicos Comunes no constituían un plan de estudios y que, por lo tanto, el Departamento de Educación de los Estados Unidos no había infringido esos estándares. La jueza Shelly Dick coincidió y citó el testimonio de Shanahan en su fallo. [11]