El imperio del átomo es una novela de ciencia ficción del escritor canadiense-estadounidense AE van Vogt . Fue publicada por primera vez en 1957 por Shasta Publishers en una edición de 2000 copias. La novela es una revisión de las primeras cinco historias de los dioses de van Vogt, que aparecieron originalmente en la revista Astounding . Las historias de los dioses restantes se combinan en la secuela El mago de Linn . Se incluye un cuadro genealógico de la familia gobernante del Imperio de Linn.
Van Vogt basó El imperio del átomo en gran medida en la trama de Yo, Claudio de Robert Graves , situándola en un contexto de ciencia ficción. La obra se presentó originalmente en cinco novelas cortas publicadas en Astounding Science Fiction entre mayo de 1946 y diciembre de 1947.
Los críticos James Blish [1] y Damon Knight observaron la similitud con las novelas de Claudio de Robert Graves . Knight dijo que la trama era "casi corporalmente" similar a la de Yo, Claudio . [2] Brian Stableford escribió que la novela parecía ser una "transfiguración" de la novela de Graves. [3]
En algún momento, hace poco más de 10.000 años, una mujer noble da a luz a un niño deforme, consecuencia de haber sido expuesta accidentalmente a la radiación de uno de los templos de los Dioses del Átomo. El bebé se mantiene con vida porque uno de los sacerdotes del átomo quiere realizar un experimento para ver qué sucederá si al niño, a diferencia de otros niños mutantes, se le da la educación completa de un sacerdote del átomo.
En su adolescencia, el niño mutante Clane ayuda a su padre a ganar una guerra contra Marte . Además, continúa sus estudios mientras su abuelo, que es Lord Líder, y sus tutores lo protegen de las intrigas maquiavélicas que se arremolinan a su alrededor, especialmente las de su abuela Lydia.
Al llegar a la mayoría de edad, Clane convierte su propiedad en un laboratorio donde puede probar nuevos inventos y máquinas que ha recuperado de las ruinas de antiguas ciudades y reactivado. Cuando su abuelo muere, Clane se convierte en el objetivo de un asesinato, pero poco después Lady Lydia recibe un jarrón que contiene las cenizas del asesino. Incluso un ataque frontal directo por parte de una milicia fracasa contra Clane y Lady Lydia se ve obligada a cesar sus ataques contra él.
Una guerra entre el Imperio Linnan y los rebeldes en Venus le brinda a Clane la oportunidad de emprender una expedición para explorar las ruinas de una antigua ciudad allí. Cuando los venusianos capturan al Lord Consejero y a miles de sus tropas y se preparan para ahorcarlos, Clane aparece en su campamento y muestra el asombroso poder de los Dioses del Átomo. Con la guerra ganada, Clane regresa a la Tierra con sus hallazgos.
A pesar de las advertencias de Clane, el Imperio Linnan es tomado por sorpresa por una invasión de bárbaros de Europa , la luna más grande de Júpiter. Los invasores matan al Lord Consejero y Clane debe tomar el mando de las fuerzas imperiales. Disfrazado de esclavo, Clane se cuela en su casa en la ciudad de Linn y toca un artefacto que encontró en Venus. Con el poder que le da, obliga al jefe bárbaro, Czinczar, a rendirse, pero no antes de que Czinczar le muestre el cuerpo de un extraterrestre, uno de una especie que Czinczar cree que causó el cataclismo que devastó la civilización humana miles de años antes. La amenaza europea es vencida, pero ahora Clane tiene una nueva preocupación.
La historia continúa y concluye en El mago de Linn .
En 1956, Kirkus Reviews dijo lo siguiente sobre la novela:
El año es 12.000 d. C. con una cultura que hace dioses del uranio, el plutonio, el radio y el ecks y tiene científicos del templo para protegerlos. El nacimiento de un mutante, Clane, en la familia gobernante está acompañado de una crisis y el niño, al que se le permite vivir en reclusión, se convierte en un supernormal. Es responsable de las victorias marcianas y venusianas, salva el imperio después de una invasión bárbara y está listo para proteger el sistema contra un posible ataque desde el espacio exterior. Una fantasía de fronteras futuras. [4]
El crítico de Galaxy Floyd C. Gale criticó la novela por sus extrañas contradicciones internas, en particular una escena en la que "una flota de naves espaciales realiza un ataque aéreo sobre el enemigo, disparando ráfagas de flechas a quemarropa". [5] El autor de ciencia ficción George Hay dijo que, si bien tenía críticas sobre la prosa de Vogt, Empire of the Atom estaba "bien escrita según los estándares ortodoxos". [6]
No se ha hecho ningún esfuerzo serio por borrar la evidencia: la mayoría de los nombres de los personajes principales son disfraces transparentes... El Linn de Van Vogt es la Roma de Augusto en casi todos los detalles. (Incluso las monedas están en sestercios).