Illywhacker es una novela delescritor australiano Peter Carey . Fue publicada en 1985 y obtuvo un gran éxito comercial y de crítica, además de ganar numerosos premios y ser preseleccionada para el premio Booker .
Considerada metaficción [1] o realismo mágico , [2] la novela está narrada por el mentiroso, embaucador y estafador Herbert Badgery, el "illywhacker" del título, y cuenta la historia de su vida picaresca en Australia entre 1919 y la década de 1980.
La novela está contada en amplio orden cronológico por el protagonista principal, Herbert Badgery, pero con frecuentes digresiones que relatan las circunstancias y la historia de vida del propio Badgery y de muchos de los personajes que conoce.
La historia comienza en 1919, cuando Herbert, de treinta y tres años, aterriza su avión en un campo cercano al rico ex pastor de bueyes Jack McGrath. Herbert se hace amigo de Jack y lo convence de invertir en la construcción de una fábrica de aviones. Herbert también se convierte en el amante de la hija adolescente de Jack, Phoebe, que anteriormente había estado involucrada en una relación lésbica con una maestra, Annette Davidson. Jack se suicida después de una violenta discusión entre Herbert y otros posibles inversores. Herbert se casa con Phoebe y tienen dos hijos, Charles y Sonia. Después de aprender a volar el avión de Herbert, Phoebe lo roba, abandonando a su esposo e hijos para vivir con Annette. Herbert se convierte brevemente en el amante de la viuda de Jack, Molly, pero sale a la carretera para ganarse la vida, a menudo como estafador, acompañado por sus dos hijos. Conoce a Leah Goldstein, una ex estudiante de medicina convertida en bailarina que está casada con el agitador comunista Izzie Kaletsky. Ella y Herbert se convierten en amantes y desarrollan un espectáculo de variedades, pero Leah regresa para cuidar a Izzie después de que le amputaran ambas piernas tras un accidente.
Sonia muere y Herbert es encarcelado por haber agredido a un chino que había sido su mentor de la infancia, Goon Tse Ying, a quien le arrancan un dedo. En prisión, Herbert recibe el dedo preservado en un frasco y descubre que al mirar dentro del frasco, el espectador tiene visiones curiosas. Herbert, que durante gran parte de su vida había sido analfabeto, comienza a estudiar y finalmente obtiene un título en historia australiana.
Charles se convierte en comerciante de animales y conoce a Emma Underhill cuando se le pide que la rescate de las garras de una goanna asustada . Charles se enamora y se casa con Emma, a pesar de las advertencias de su padre sobre su frágil estado mental. Charles construye un exitoso negocio de venta de animales y se muda a un local cada vez más grande. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, considera alistarse, pero es rechazado debido a su audición. Traumatizada por su decisión, Emma se retira a la jaula de la goanna y continúa viviendo en una jaula adaptada por el resto de su vida. Leah regresa para ayudar a Charles, pero también comienza a vivir en una jaula, como parte de la familia extendida de Charles.
Después de salir de prisión, Herbert se va a vivir con Charles al emporio de mascotas. Intenta reconstruir parte de la tienda de Charles, pero el intento termina en desastre. Herbert se hace amigo del hijo menor de Charles, Hissao, que sueña con convertirse en arquitecto. Herbert sufre un derrame cerebral y Charles se ve obligado a considerar cómo su tienda puede seguir manteniendo el apoyo de sus patrocinadores estadounidenses, que desean exportar animales ilegalmente en contra de los deseos de Charles. Emma toma posesión del frasco de Herbert que contiene el dedo de Ying y afirma que ve un reptil en la botella que también afirma que es el medio hermano de Hissao. Consternado por la afirmación, Charles dispara al goanna de Emma y se dispara a sí mismo.
Hissao afirma que no abandonará la arquitectura para preservar el negocio familiar convirtiéndose en contrabandista de animales, pero lo hace y se vuelve rico y viaja mucho. Accidentalmente mata a un pájaro raro que estaba contrabandeando, por lo que vende gran parte de su participación en el negocio a inversores japoneses y comienza a reconstruir el emporio según su propio diseño, según el cual se convertirá en un extraño y controvertido museo de la nación australiana.
Illywhacker fue bien recibido por los críticos y ganó varios premios.
En una reseña del libro en The New York Times , Howard Jacobson lo calificó como "una novela grande, locuaz, divertida, conmovedora, ridícula y apasionadamente malhumorada... No muy diferente a pasar una semana en compañía del mejor tipo de australiano". [3]
