" El hombre que corrompió Hadleyburg " es un relato breve de Mark Twain . Apareció por primera vez en Harper's Monthly en diciembre de 1899 y posteriormente fue publicado por Harper & Brothers en la colección The Man That Corrupted Hadleyburg and Other Stories and Essays (1900). Algunos ven esta historia "como una repetición de la historia del Jardín del Edén ", [1] y asocian al corruptor de la ciudad con Satanás . [2]
En la historia, una ciudad se ha ganado una reputación de incorruptible. Sus habitantes están entrenados para evitar la tentación . Un extraño ofendido busca venganza contra la población del pueblo y comienza a tentarlos con una recompensa en monedas de oro por un acto de bondad supuestamente olvidado. Después de recibir pistas anónimas del extraño, diecinueve de las parejas más prominentes de la ciudad reclaman la recompensa con falsas pretensiones . Su deshonestidad se hace evidente en una reunión pública y son avergonzados públicamente. El extraño observa que los habitantes del pueblo eran en realidad más fáciles de corromper de lo habitual, porque su determinación nunca había sido puesta a prueba. La reputación de la ciudad se arruina aún más por un efecto secundario involuntario del plan original.
Capítulo I
Hadleyburg goza de la reputación de ser una ciudad "incorruptible", conocida por su gente responsable y honesta, que está entrenada para evitar la tentación . Sin embargo, en algún momento, los habitantes de Hadleyburg logran ofender a un extraño que pasa por allí, y este jura vengarse corrompiendo la ciudad.
El extraño deja un saco en Hadleyburg, en la casa de Edward y Mary Richards. Contiene un poco más de 160 libras de monedas de oro y debe ser entregado a un hombre del pueblo que supuestamente le dio al extraño 20 dólares y algunos consejos que cambiaron su vida en su momento de necesidad años antes. Para identificar al hombre, una carta junto al saco sugiere que cualquiera que diga saber cuál fue el consejo debe escribir el comentario y entregárselo al reverendo Burgess, quien abrirá el saco en una reunión pública y encontrará el comentario real dentro. La noticia del misterioso saco de oro, cuyo valor se estima en 40.000 dólares, se extiende por todo el pueblo e incluso llama la atención en todo el país.
Capítulo II
Los residentes sonríen de orgullo cuando las historias del saqueo y la honestidad de Hadleyburg se propagan por todo el país, pero el estado de ánimo cambia pronto. Al principio, reacios a ceder a la tentación del oro, pronto incluso los ciudadanos más honrados intentan adivinar el comentario.
Edward y Mary, una de las diecinueve parejas modelo de la ciudad, reciben una carta de un desconocido que revela el siguiente comentario: "Estás lejos de ser un mal hombre: ve y corrígete". Mary está extasiada de que podrán reclamar el oro. Sin que los demás lo sepan, las diecinueve parejas han recibido cartas idénticas. Presentan sus reclamaciones a Burgess y comienzan a comprar cosas a crédito de forma imprudente en previsión de su futura riqueza.
Capítulo III
Para decidir quién es el legítimo propietario del oro, los habitantes del pueblo celebran una reunión en el ayuntamiento, que está repleto de residentes, forasteros y periodistas. Burgess lee las dos primeras reclamaciones y rápidamente surge una disputa entre dos habitantes del pueblo que han presentado prácticamente la misma observación. Para decidir quién tiene razón, Burgess abre el saco y encuentra la nota que revela la observación completa: "Estás lejos de ser un mal hombre; vete y enfócate; o, recuerda mis palabras, algún día, por tus pecados morirás e irás al infierno o a Hadleyburg; intenta que sea lo primero". La reclamación de ninguno de los dos incluye la observación completa.
La siguiente afirmación dice lo mismo y el ayuntamiento estalla en carcajadas ante la evidente deshonestidad que se esconde tras las afirmaciones incorrectas. Burgess sigue leyendo el resto de las afirmaciones, todas con la misma observación (parcial), y una a una las parejas prominentes de la ciudad son avergonzadas públicamente. Edward y Mary esperan su nombre con angustia, pero sorprendentemente nunca lo leen.
Con todas las reclamaciones presentadas, se abre otra nota en el saco. Revelan que el extraño inventó todo el escenario para vengarse por la ofensa que sufrió mientras viajaba por Hadleyburg. Dice que fue una tontería que los ciudadanos evitaran siempre la tentación, porque es fácil corromper a aquellos que nunca han puesto a prueba su determinación. Burgess descubre que el saco no contiene oro sino piezas de plomo dorado. Un ciudadano propone subastar el plomo y dar el dinero a Edward y Mary, la única pareja prominente del pueblo que no leyó su nombre. Edward y Mary están desesperados, inseguros de si confesar y detener la subasta o aceptar el dinero. Se revela que el extraño que montó el plan estuvo en el ayuntamiento todo el tiempo. Gana la subasta, luego hace un trato para vender el saco a uno de los ciudadanos por $ 40,000 y dar $ 10,000 de ese dinero a Edward y Mary. Les entrega 1.500 dólares en efectivo en la reunión y promete entregar los 8.500 dólares restantes a la mañana siguiente, una vez que su comprador le haya pagado.
Capítulo IV
Al día siguiente, el desconocido entrega cheques por un total de 38.500 dólares a Edward y Mary (el resto del precio de venta de 40.000 dólares). Mary lo reconoce como el hombre que dejó el saco. Mientras se preocupan por si deben quemar los cheques, encuentran una nota del desconocido explicando que pensaba que las diecinueve parejas de modelos caerían en la tentación; como Edward y Mary han seguido siendo honestos, les está dando todo el dinero. Llega un segundo mensaje de Burgess, explicando que intencionadamente impidió que se leyera la reclamación de los Richards como una forma de devolver un antiguo favor que Edward le había hecho. El comprador hace que selle las monedas de oro falsas con un mensaje que se burla de su rival político y las distribuye por toda la ciudad, lo que le permite ganar una elección para un escaño en la legislatura estatal.
Edward y Mary se angustian por su situación, se vuelven paranoicos y empiezan a pensar que Burgess ha revelado su deshonestidad a otras personas del pueblo. Su ansiedad hace que ambos se enfermen, y Edward confiesa su culpabilidad poco antes de que él y Mary mueran. Los cheques nunca son cobrados. Con su reputación irreparablemente dañada, Hadleyburg decide cambiar su nombre y eliminar una palabra de su lema oficial (originalmente "Lead Us Into Temptation" a "Lead Us Into Temptation"). La historia termina con el comentario: "Es un pueblo honesto una vez más, y el hombre que lo pille durmiendo otra vez tendrá que levantarse temprano".
La historia fue adaptada a una película para televisión de 39 minutos como parte de la serie American Short Stories de PBS , dirigida por Ralph Rosenblum y con actuaciones de Robert Preston , Fred Gwynne y Frances Sternhagen . Se emitió por primera vez el 17 de marzo de 1980. El final fue alterado y acortado para la película. Monterey Media lanzó una versión en DVD el 16 de noviembre de 2004.
Una adaptación radiofónica de la historia se presentó en el CBS Radio Mystery Theater el 9 de enero de 1976, protagonizada por Fred Gwynne y Earl Hammond . [3]
Otra adaptación de la historia, protagonizada por los Persky Ridge Players y filmada en un teatro de Glasgow, Montana , tuvo un lanzamiento en VHS el 2 de octubre de 2000.
La ópera de Jiangsu Huai, titulada The Small Town, se basó en esta historia. La ópera está dirigida por Lu Ang, escrita por Xu Xinhua y protagonizada por los galardonados actores Chen Mingkuang y Chen Cheng. Después de una gira de dos años por China, la compañía tiene previsto presentar la pieza en Europa en 2019. [4]
Twain había dado una conferencia en una iglesia en Oberlin College en 1885, y fue impopular entre la audiencia académica. La historia de Hadleyburg puede aludir a este evento. El académico Russel B. Nye escribió que la historia "era la forma de Twain de vengarse de la pequeña ciudad" después de ser burlado y rechazado por la audiencia académica. [5] Escribe Nye, "la historia es coexistente con la publicación del cuento de Twain sobre la hipocresía expuesta, la gente del pueblo recordando su visita y notando las situaciones paralelas. Hay algunos paralelos interesantes y provocadores entre las experiencias de Twain en Oberlin y el Hadleyburg de la ficción". La ciudad de Oberlin había sido fundada como un asentamiento religioso y educativo en 1833, y es y fue conocida como un centro educativo y religioso. Nye dice que Twain leyó tres historias que fueron recibidas con frialdad por la mayoría de su audiencia de Oberlin: "El rey Salomón" (un extracto de Huckleberry Finn , cap. 14); "La trágica historia de una pescadera", un extracto de Un vagabundo en el extranjero ; y "Una situación difícil". El cuento de la pescadera está en el Apéndice D de Un vagabundo en el extranjero , subtitulado "La terrible lengua alemana".
Twain vivió en Austria entre 1897 y 1899. John Sutton Tuckey escribió en Mark Twain and Little Satan que "El hombre que corrompió Hadleyburg" (junto con la versión "Eseldorf" de El misterioso forastero y "Tiempos de agitación en Austria") "tuvieron todos un origen común en la respuesta de Twain a los acontecimientos de sus primeros dos meses en Viena, en particular los que ocurrieron en el pleno del Parlamento Imperial". [6] Lo que se quiere decir son obstrucciones parlamentarias y disturbios tras la adopción de las leyes del idioma Badeni .
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