En el folclore del condado de Lee, Carolina del Sur , el hombre lagarto del pantano de Scape Ore (también conocido como el hombre lagarto del condado de Lee ) es una entidad que se dice que habita en los pantanos de la región. Se mencionó por primera vez a fines de la década de 1980 y los supuestos avistamientos y daños atribuidos a la criatura generaron una cantidad significativa de publicidad en los periódicos, la radio y la televisión.
El profesor de estudios religiosos Joseph P. Laycock describió el frenesí mediático y la posterior apreciación del culto por esta y otras afirmaciones similares como una "cadena de acontecimientos predecible: un avistamiento extraño, atención de los medios, más avistamientos, seguidos de visitas de turistas curiosos y cazadores de monstruos". [1] El investigador Ben Radford afirma que se trata de una historia convincente, "pero varios aspectos importantes se desvanecen bajo el escrutinio escéptico".
El 14 de julio de 1988, la oficina del sheriff del condado de Lee investigó un informe de un automóvil dañado durante la noche mientras estaba estacionado en una casa en el área de Browntown en las afueras de Bishopville, Carolina del Sur , en los bordes del pantano Scape Ore. Al parecer, el automóvil tenía marcas de dientes y rasguños con pelos y huellas de barro. El sheriff Liston Truesdale señaló que este fue el comienzo de varias afirmaciones que finalmente se fusionaron en una historia sobre un hombre lagarto en el pantano. Impulsado por la noticia del daño del vehículo, Christopher Davis, un local de 17 años, informó al sheriff que su automóvil había sido dañado por una criatura que describió como "verde, húmeda, de aproximadamente 7 pies (2,1 m) de alto y tenía tres dedos, ojos rojos, piel como un lagarto, escamas como de serpiente" dos semanas antes. [2] Según Davis, estaba conduciendo a casa después de trabajar en el turno de noche en un restaurante de comida rápida cuando su automóvil pinchó una rueda. Después de arreglarla, vio a una criatura caminando hacia él. Davis se subió a su coche y empezó a conducir, pero la criatura pronto estuvo encima del coche. Aplicó los frenos, lo que provocó que la criatura rodara fuera del coche, lo que le dio a Davis tiempo suficiente para escapar. La cobertura de los periódicos y los medios de comunicación dio lugar a una mayor atención a sus afirmaciones. Los comercios locales empezaron a vender camisetas con la imagen del "Hombre Lagarto" y la cámara de comercio local alentó la atención de los medios de comunicación por considerarla "buena para la comunidad". [3] [4] [5] [6] [7]
El aumento de la publicidad en los periódicos y los medios de comunicación provocó más informes de avistamientos, y la zona pronto se convirtió en una atracción turística para visitantes y cazadores. La estación de radio local WCOS ofreció una recompensa de un millón de dólares a cualquiera que pudiera capturar a la criatura viva. [3] El 5 de agosto, Kenneth Orr, un aviador destinado en la base aérea Shaw , presentó un informe policial alegando que se había encontrado con el Hombre Lagarto en la carretera 15 , y que le había disparado y herido. Presentó varias escamas y una pequeña cantidad de sangre como prueba. Orr se retractó de este relato dos días después cuando fue procesado por llevar ilegalmente una pistola y el delito menor de presentar un informe policial falso. Según Orr, había falsificado el avistamiento para mantener en circulación las historias sobre el Hombre Lagarto. [8] [9] Los informes sobre la criatura disminuyeron gradualmente a finales del verano. Los funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley especularon que era probable que los avistamientos se hubieran tratado de un oso . [9]
En 2008, CNN mencionó la leyenda del Hombre Lagarto en una historia sobre una pareja en Bishopville que reportó daños en su vehículo, incluidos rastros de sangre. [10] Posteriormente se descubrió que los rastros de sangre eran de un perro doméstico, aunque el sheriff local sugirió que podría haber sido un coyote o un lobo. [11] En 2015, la estación de televisión local WCIV presentó fotos y videos que supuestamente eran del Hombre Lagarto, supuestamente tomados por Jim Wilson y otras personas no identificadas. [12] [13] En agosto de 2017, la División de Manejo de Emergencias de Carolina del Sur envió un tuit humorístico "sobre una posible actividad paranormal" durante el eclipse solar que pasó sobre el área, insinuando que las personas de los condados de Lee y Sumter deberían "permanecer vigilantes" ante avistamientos del Hombre Lagarto. [14]
El investigador escéptico Ben Radford afirma que los detalles de la historia de Chris Davis no resisten el escrutinio. El sheriff Truesdale afirmó que la versión de Davis nunca vaciló, pero Radford escribe que eso no es cierto.
A lo largo de semanas y meses y de repetidos relatos, los detalles cambiaron muchas veces, desde tener escamas hasta que "la criatura estaba llena de barro", a qué distancia estaba Davis de la criatura cuando la vio por primera vez y si atacó o no el automóvil. Radford cuestionó cómo Davis pudo ver detalles de la criatura del Hombre Lagarto a las 2 a . m. cuando no había iluminación cerca en una zona densamente boscosa y la luna no brillaba. Si se trataba de una criatura agresiva, ¿por qué no hubo otros avistamientos creíbles? Según Radford, el momento de la historia de Davis no tenía sentido. Si Davis vio a la criatura en las sombras mientras cerraba el maletero de su automóvil, Davis aún tuvo que volver al automóvil y salir corriendo, sin embargo, Davis afirma que la criatura era tan rápida que alcanzó al automóvil cuando iba a 40 mph (64 km/h). Los informes varían según la fuente de que Davis le contó a la policía sobre el ataque dos o más semanas después.
Tras investigar, Radford afirma que la prueba del polígrafo que se le administró a Davis puede haber sido un "truco publicitario" de Southern Marketing, Inc., una empresa que "organiza apariciones personales PARA Davis". Otro aspecto curioso es que no hay fotografías de los daños en el coche de Davis que proporcionen alguna prueba de que algo sucedió. Los artículos de los periódicos dan varias descripciones de los daños en el coche, y en un periódico local se cita a Davis diciendo que "escapó con sólo un rasguño en el guardabarros". Radford afirma que el informe de Davis "es literalmente increíble, plagado de inverosimilitudes e imposibilidades. Puede ser sincero o puede ser un engaño, pero en cualquier caso no se ha encontrado ninguna prueba contundente de la criatura". [15] [16]
La investigadora Alicia Lutz ha sugerido que lo que Davis vio esa noche fue en realidad un granjero local de frijoles, Lucious Elmore, que estaba vigilando su cobertizo esa noche después de los recientes robos. Elmore afirmó que escuchó el estallido de una rueda de automóvil y, pensando que eran ladrones, salió a la calle para enfrentarse a ellos. Elmore dijo que cuando Davis lo vio, gritó y se fue. [17]
En 2010, el programa de televisión Destination Truth presentó a la legendaria criatura. [18] Los libros infantiles como Maniacal Monsters y Bizarre Beasts incluyen al monstruo en sus bestiarios. [19] El libro de Linda Godfrey de 2014 American Monsters: A History of Monster Lore, Legends, and Sightings in America incluye un capítulo sobre el hombre lagarto, [20] y el libro de 2013 del criptozoólogo Lyle Blackburn Lizard Man: The True Story of the Bishopville Monster detalla toda la historia de la criatura. [21] El hombre lagarto también apareció en el programa de SYFY Fact or Faked en un episodio titulado "Reptile Rampage".
La historia contemporánea original se publicó en más de 100 periódicos de todo el país. [22]