Man in the Air es el sexto álbum del vocalista de jazz Kurt Elling , grabado y lanzado en 2003 por Blue Note Records .
Como en todos los álbumes anteriores, Elling está acompañado por un trío de piano liderado por su compañero musical Laurence Hobgood , el bajista Rob Amster y, con Frank Parker Jr., un nuevo baterista. Paul Wertico , anteriormente detrás de la batería, solo se escucha en la primera pista. La "idea sonora" para el álbum era agregar al vibrafonista Stefon Harris , quien ahora aparece en varias pistas y es nombrado en la portada del álbum. [4] Además, los saxofonistas soprano Jim Gailloreto y Brad Wheeler actúan como músicos invitados. En algunas pistas, Elling usa sobregrabaciones de su voz.
Siete de las doce pistas son adaptaciones de composiciones originalmente instrumentales para las que Elling escribió letras, la más destacada es "Resolution" de John Coltrane de su ciclo épico A Love Supreme . Además de "Resolution" y "A Secret I", es decir, "Alone and I" de Herbie Hancock de su debut Takin' Off , la pista de entrada "Minuano" escrita por Pat Metheny y Lyle Mays (de Still Life (Talking) de Metheny ) formó el material básico para Man in the Air, [4] inicialmente debería haber sido la apertura de This Time It's Love , pero el sello convenció a los músicos de que no encajaba con el carácter del álbum, era "demasiado futurista para este lado", como lo expresó Elling en retrospectiva. [5]
Las otras composiciones que Elling y Hobgood adaptaron fueron de Joe Zawinul ("Time to Say Goodbye", es decir "A Remark You Made" de Heavy Weather ), Courtney Pine ("Higher Vibe" de Underground ) y Bobby Watson ("Hidden Jewel" de Jewel ). El último tema del álbum, "All Is Quiet", un dúo de Elling y Hobgood, es una composición de Bob Mintzer , quien ya grabó la canción junto con Elling en 1998 en el álbum Club Nocturne de The Yellowjackets y en 2002 con la Bob Mintzer Big Band ( Live at MCG with Special Guest Kurt Elling).
"Este es quizás el álbum vocal de jazz de la última década. Casi diez años después de su debut, Elling ofrece una interpretación audaz y lograda, marcada por una elección de material muy original y una interpretación devastadora de su banda habitual", escriben Richard Cook y Brian Morton en su Penguin Guide to Jazz . "El scat de Elling y su interpretación de una balada son ahora tan seguros que es capaz de abordar material como 'Resolution' de John Coltrane y aportarle una comprensión filosófica genuina, así como una interpretación musicalmente coherente". En 2006 concluyeron: "Este es un disco notable, tan accesible como desafiante". [2] En su Penguin Jazz Guide definitiva de 2010 no cambiaron nada de la reseña, pero fueron incluso más allá y concluyeron: "Es tan bueno que es casi pecaminoso". [6]
Thom Jurek, de AllMusic, es igualmente elocuente en sus elogios y destaca también la interpretación madura de "Resolution" de Elling, al tiempo que reconoce "una nueva forma" de que los oyentes accedan al compositor John Coltrane. Y, al igual que Cook y Morton, ve la importancia de Laurence Hobgood: "Hobgood es un pianista criminalmente poco reconocido. Su sentido de la arquitectura armónica y la invención melódica se encuentran entre los más innovadores de la actual generación adulta de músicos de jazz, y su tolerancia al espacio y a los matices actúa como un complemento perfecto para la rigurosa reestructuración de intervalos y cadencias de Elling". [1]
Howard Reich del Chicago Tribune elogió el álbum como uno de los mejores del año, escribiendo que "el brillo de la voz de Elling, la agilidad de su técnica de scat, la calidad quejumbrosa de sus letras y el ingenio de su forma de cantar reafirman la posición de Elling como el vocalista masculino preeminente de la generación menor de 40 años". [7]
Man in the Air recibió un premio Grammy al Mejor Álbum Vocal de Jazz , la sexta nominación consecutiva en esa categoría desde el debut de Elling y la séptima nominación en total. [8]