El hombre del traje gris es una novela de 1955 de Sloan Wilson sobre la búsqueda de un propósito por parte de los estadounidenses en un mundo dominado por los negocios. Los personajes principales, Tom y Betsy Rath, son una pareja de clase media joven que lucha por encontrar la satisfacción en su cultura agitada y materialista, mientras que otros personajes luchan esencialmente la misma batalla, pero por diferentes motivos.
La novela fue la base de la popular película de 1956 El hombre del traje gris, protagonizada por Gregory Peck y Jennifer Jones como Tom y Betsy Rath.
Tom y Betsy Rath viven en una casa destartalada en Westport, Connecticut, en 1953. Tienen tres hijos (dos niñas y un niño) y problemas económicos. Tom tiene 33 años, se licenció en Harvard y trabaja en una organización benéfica de Manhattan.
Tom apenas sobrevivió como oficial paracaidista del ejército durante la Segunda Guerra Mundial, habiendo luchado en los teatros de operaciones de Europa y el Pacífico ; tuvo una relación extramatrimonial en Italia durante la primera. Tiene recuerdos inquietantes de la aventura, así como de sus experiencias de combate; mató a 17 hombres en combate, incluido el asesinato accidental de su amigo con una granada de mano en el fragor de la batalla. Su esposa, que se queda en casa, solo sabe que Tom de alguna manera ha "cambiado" desde la guerra.
Un día, mientras reflexiona sobre las deficiencias de su casa, Tom se encuentra con un amigo que trabaja en la United Broadcasting Corporation, una cadena de televisión con sede en Nueva York. Este amigo anima a Tom a solicitar una nueva vacante en relaciones públicas. Tom consigue el trabajo trabajando para Ralph Hopkins, el hombre más importante de la cadena, un constructor de imperios rodeado de politiqueros aduladores . Hopkins se dispone a proponer la creación de servicios nacionales de salud mental a un grupo de médicos y ofrecer su propio prestigio y red para ese fin. Tom debe averiguar cómo su jefe puede presentar mejor la propuesta para que los médicos se levanten al unísono y designen a Hopkins para encabezar la campaña.
Tom es contratado a prueba por seis meses y se presenta ante un jugador sin sentido del humor que rechaza cinco borradores diferentes del discurso y termina sustituyéndolo por uno propio. Hopkins está satisfecho, pero Tom lo convence de que el enfoque es totalmente erróneo, que tergiversa las calificaciones de Hopkins para dirigir la campaña. El enfoque de Tom es más sensato y Hopkins queda impresionado. Además, Tom le recuerda a Hopkins a su propio hijo, que murió en combate.
Al final, Tom ve cómo el matrimonio y la vida familiar de su jefe se han arruinado por el exceso de trabajo, por lo que rechaza un puesto de alta presión que implica viajar para trabajar en horarios normales y pasar más tiempo en casa.
El libro es en gran parte autobiográfico y se basa en las experiencias de Wilson como subdirector de la Comisión Nacional Ciudadana para las Escuelas Públicas de Estados Unidos. El personaje de Ralph Hopkins, el alto ejecutivo de la cadena, se basa en Roy Larsen , el verdadero jefe de Wilson en Time Inc.
La novela se convirtió en un éxito de ventas. "El hombre del traje gris" entró en el vocabulario popular y el símbolo ha seguido apareciendo durante décadas en las referencias de los sociólogos al "hombre de negocios descontento" de Estados Unidos. [ cita requerida ] El columnista Bob Greene escribió en 1992 que "el título de la novela más vendida de Sloan Wilson se convirtió en parte del vocabulario estadounidense: el libro fue una innovadora mirada ficticia al conformismo en la suite ejecutiva, y fue una pieza de escritura que ayudó a la comunidad empresarial del país a comenzar a examinar los efectos de su percibida rigidez y monotonía". [2]
El libro fue reeditado en 2002 con un prólogo de un autor contemporáneo, Jonathan Franzen .
La película, que se estrenó en abril del año siguiente, siguió el éxito de la novela. Aunque la película se hizo popular, los críticos le dieron críticas mixtas. Su duración fue cuestionada en ocasiones, pero The New York Times la consideró una "película tierna y conmovedora" . Gregory Peck y Jennifer Jones protagonizan la película. La película fue dirigida por Nunnally Johnson . La película se centra en un hombre que se enfrenta a la realidad doméstica después de la Segunda Guerra Mundial. Variety responsabilizó al director de "pasar por alto el sentido del libro que hacía del traje de franela un símbolo en lugar de una simple prenda". [3]
Casi 30 años después, en 1984, Wilson publicó la secuela The Man in the Gray Flannel Suit II , retomando la historia solo ocho años después de la novela original con la historia de Tom Rath en 1963. La trama de la secuela trata sobre la relación extramatrimonial de Tom con una mujer más joven, que conduce a su posterior divorcio y nuevo matrimonio, así como a la muerte de su hijo en la guerra de Vietnam . A diferencia de la novela original, la secuela no fue un éxito ni de crítica ni comercial.