Son of the Gods es unapelícula dramática romántica estadounidense de 1930 anterior al Código Civil, con secuencias en Technicolor , producida y estrenada por First National Pictures , una subsidiaria de Warner Bros. Fue adaptada de la novela homónima de Rex Beach . Richard Barthelmess y Constance Bennett protagonizan a una pareja de enamorados que tienen una pelea cuando ella descubre que, aunque él parece caucásico, en realidad es chino.
Sam Lee es el único hijo del acaudalado comerciante chino Lee Ying. Sam puede hacerse pasar por blanco. Lee Ying lo envía a una prestigiosa universidad, donde estudia mucho. Es tolerado en los círculos sociales blancos, aunque allí se sabe que es chino, debido a su dinero. Un día, dos compañeras de estudios lo convencen de salir con tres chicas, pero las chicas blancas se indignan cuando descubren que están saliendo con un "chino amarillo sucio". Presionan a los dos hombres blancos para que inventen una excusa transparentemente falsa para irse. Insultado, Sam abandona la escuela.
Sam le dice a Lee Ying que va a viajar solo, sin el apoyo financiero de su padre. Acepta un trabajo humilde a bordo de un barco y termina trabajando para un novelista llamado Bathurst debido a sus conocimientos de chino. En el sur de Francia, Sam conoce a Allana Wagner, la hija consentida de un padre indulgente.
Allana se enamora perdidamente de Sam. Aunque Sam también la ama, tiene miedo de seguir una relación hasta que ella le cuenta que una vez estuvo comprometida con un hombre de la India. Todo va bien por un tiempo. Sin embargo, un día, el padre de Allana le dice que descubrió que Sam es chino. Ella se enfurece y azota repetidamente a Sam en público con su fusta , revelando a todos los que están al alcance del oído por qué. Más tarde, se arrepiente profundamente de lo que hizo y llama por teléfono para disculparse, pero Sam ha regresado a su casa en la ciudad de Nueva York, después de haber recibido la noticia de que su padre está muy enfermo.
Sam se apresura a volver a casa, pero allí se encuentra con que su padre ha muerto. En su lecho de muerte lo acompaña Eileen, una amiga blanca de la infancia de Sam. (Lee Ying nunca olvidó la bondad que el tío de Eileen le había mostrado y la había convertido en su secretaria, que estaba muy bien pagada). Amargado, Sam renuncia al mundo blanco y a sus valores cristianos y abraza su herencia china. Dirige el imperio empresarial de su padre con mano de hierro, negando el crédito a sus clientes blancos.
Mientras tanto, Allana se embarca en una ronda de fiestas desenfrenadas para intentar olvidar a Sam, pero sólo consigue arruinar su salud. Un día, se derrumba y está al borde de la muerte. En su delirio, llama a Sam repetidamente. Su padre racista le pide a regañadientes que vaya a verla. Sam le hace una visita y Allana se recupera.
Finalmente, Eileen manda a buscar a su tío Dugan, quien le cuenta a Sam que, mientras era policía en San Francisco, encontró a un niño abandonado. Dugan, suponiendo que era chino, le entregó el niño a Lee Ying y a su esposa, quienes habían estado rezando por tener un hijo. Después de unos años, se hizo evidente que el niño era en realidad blanco. Como Sam nunca fue adoptado formalmente, Dugan le recomienda a Lee Ying que se mude a Nueva York para evitar el riesgo de perderlo.
Incapaz de saciar su amor por Sam, Allana le dice que quiere casarse con él antes de que tenga la oportunidad de decirle que es blanco. Los amantes se reencuentran felizmente.
Según los registros de Warner Bros, la película recaudó 1.069.000 dólares en Estados Unidos y 363.000 dólares en el extranjero. [2]
El crítico Mordaunt Hall le dio a la película una reseña negativa en The New York Times , escribiendo que "Después de un comienzo nada esperanzador, la última película hablada de Richard Barthelmess, 'Son of the Gods', avanza lentamente a través de episodios banales" y que "Barthelmess no es el genio que puede sacar buen provecho del personaje que se le asigna en esta narrativa poco inspirada". [3]
La película solo sobrevive en blanco y negro. Un rollo estaba originalmente en Technicolor, pero no parece que hayan sobrevivido copias en color. [4] Este rollo cuenta la historia de cómo Sam fue adoptado cuando era niño por el hombre chino que él creía que era su padre. Las copias actuales presentan esta secuencia en color original en tono sepia.