El término harewood o airwood originalmente describía un tipo de madera de arce , incluido el arce sicomoro , con una figura rizada o de "lomo de violín", utilizada para fabricar los fondos de instrumentos de cuerda . En la Inglaterra del siglo XVII se importó de Alemania. El primer uso publicado del término es probablemente el de la edición de 1670 de Sylva :
También añadiría algo sobre las maderas que se consideran más sonoras para los instrumentos musicales : hasta el momento detectamos pocas excepto el aire alemán , que es una especie de arce , para los bordes de las violas y el abeto de grano más selecto y fino para los vientres . [1] Una cita ligeramente posterior aparece en el Monumento a Musick de Thomas Mace de 1676; "La madera de aire es absolutamente la mejor, y además nuestro arce inglés ". [2]
En el siglo XVIII, los marqueteros empezaron a utilizar la madera de airwood ; para la mayoría de los colores artificiales utilizaron acebo , que acepta muy bien los tintes vegetales , pero se empleó airwood en su estado blanquecino natural o teñido con sulfato de hierro para producir una gama de tonos plateados y grises plateados. [3] La razón por la que se prefería el airwood al acebo para este color era que daba un brillo metálico , mientras que el acebo teñido mediante el mismo proceso se volvía de un gris bastante muerto . El uso de airwood de esta manera significó que en el siglo XIX se asociara específicamente con ese color y, al mismo tiempo, el nombre cambió gradualmente de airwood a liebre.
En un espacio de tiempo relativamente corto, la acción de los productos químicos , junto con la oxidación natural , hace que la madera de liebre adquiera un color pardo, a veces con una tonalidad grisácea o verdosa, que es el aspecto que presenta actualmente la madera en las marqueterías antiguas. La idea de que se puede producir madera de liebre y otras maderas coloreadas inyectando tintes en las raíces de los árboles parece ser un cuento de viejas de cierta antigüedad, tal vez propagado por marqueteros para proteger sus secretos comerciales .